CRITIQUE : Théâtre de la Boîte d'Allumettes, Théâtre de Hampstead ✭✭

Nina Wadia et Chris Larner dans
Matchbox Theatre - Une Soirée de Courts Divertissements. Photo : Manuel Harlan Matchbox Theatre

Théâtre de Hampstead

2 mai 2015

2 Étoiles

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« Eh bien, cela n'a même pas commencé sa vie en tant que livre. Chaque fois que j'avais des idées pour de courtes pièces, je les écrivais et elles s'accumulaient progressivement au fil des ans et ma femme disait : "Tu devrais penser à faire un livre de tout cela". Mais je ne pensais pas que cela intéresserait qui que ce soit. Elle est allée sournoisement derrière mon dos voir mon éditeur - Faber - et ils ont demandé à les voir. Alors, nous avons simplement produit un livre pour voir comment cela fonctionnerait. Et puis Greg Ripley-Duggan a lu le livre juste avant Noël et a dit : 'Pourquoi ne pas en faire un spectacle ?' »

Cette citation est attribuée à Michael Frayn dans le programme de la production de Matchbox Theatre au Théâtre de Hampstead, mise en scène par Hamish McColl, qui vient de commencer sa saison de première. Si c'est vrai, il semble que la dernière personne à blâmer pour la version théâtrale de Matchbox Theatre soit Frayn lui-même.

Une série de sketches/doulogues/monologues non connectés, avec l'un ou l'autre divertimento musical dans le mélange, Matchbox Theatre est dit être un "descendant frappant" de la tradition française de la revue. Sauf qu'à l'origine, en tout cas, les différents éléments d'une revue étaient théâtralement liés d'une manière ou d'une autre, permettant généralement qu'un sujet ou un thème soit exploré de nombreuses manières différentes.

Ici, cependant, tout ce qui relie les divers écrits est l'auteur. Mis à part l'écoute de l'attention portée à l'enchaînement des mots ou à l'animation de situations absurdes, certaines réelles, d'autres irréelles, rien ne suggère que ces pièces devraient être vues ou entendues ensemble. Ce manque d'unité théâtrale se reflète dans le fait que l'ordre d'apparition des sketches tel qu'ils ont été joués différait de l'ordre dans lequel ils étaient listés dans le programme. Il n'y a pas d'ordre convaincant dans lequel présenter ces bouts d'excellence littéraire.

Il n'y a aucune plainte à propos de l'écriture. Frayn crée des situations et transmet des idées rapidement et intelligemment. Sa connaissance du genre humain et de ses travers, les choses qui intéressent et agacent, est vaste, et il y a peu de choses dans le monde qu'il ne puisse recouvrir d'une couche comique.

Alors que vous regardez ses petits joyaux d'intelligence se dérouler sur la scène en rond utilisée pour la production, il est difficile de ne pas céder à l'idée que tout autant, sinon plus, de gaieté aurait été dérivé si l'on avait été à la maison, en pyjama, prêt pour le lit, une tasse de chocolat chaud fumante à vos côtés, en lisant le livre de Frayn.

Les seules fois où cette idée semble fausse, c'est quand Nina Wadia est sur scène. Elle seule des six interprètes a une idée très claire de la farce et elle crée sans effort une série de personnages assez différents, tous marqués d'excentricité et d'énergie. Son maniement de Table Shout, un sketch intelligent sur ces gens irritants aux autres tables dans les restaurants, est particulièrement fin. Son agacement face à la prononciation incorrecte des noms de lieux est exemplaire, tout comme la manière dont elle se défoule sur ses gressins.

Wadia est doucement excentrique dans le très ridicule Tea For Whom?, fait une entrée étonnante à un moment donné impliquant un membre ignorant de l'audience et une serviette à thé, et a adroitement tenu l'audience dans la paume de sa main pour la clôture de l'Acte Un. Elle utilise bien sa voix et insuffle brillamment la vie à tout ce qu'elle fait.

Felicity Montagu et Chris Larner sont les meilleurs du reste du casting. Montagu fait une belle ligne de statues de marbre grincheuses et est un gourou de la prononciation incorrecte dans Table Shout, les deux scènes où sa lumière brille le plus. Larner est particulièrement bon en tant que joueur de Contraphonium, un musicien laconiquement placé qui se lamente de son sort dans la fosse d'orchestre, où compter les mesures de musique est son enfer personnel. Contrairement à Wadia, qui déterre la magie de la performance à chaque coin, Montagu et Larner brillent lorsque le matériel est évidemment attrayant, mais s'en sortent moins bien lorsque l'attrait du matériel doit être révélé.

Les autres acteurs n'améliorent jamais ce qu'un lecteur, travaillant seul, pourrait apporter aux mots de Frayn. McColl ne veille pas à ce que son casting transforme les dialogues et personnages de Frayn en objets méritant l'attention dans un sens théâtral. Le rythme ralentit, il n'y a pas assez de compréhension de l'absurde inhérent, pas assez de delivery perspicace. La pièce ne tient pas ensemble en tant que tout et aucune des allumettes dans la boîte de Frayn ne brûle aussi vivement qu'elles le pourraient. Wadia ne peut faire tout le travail théâtral transformateur nécessaire toute seule.

Le design de Polly Sullivan joue sur la notion de boîte d'allumettes mais cela ne semble jamais suffisant. Même l'utilisation d'une trappe hydraulique ne peut suffisamment rompre la couverture d'indifférence qui enveloppe le flux de l'intelligence de Frayn.

Le théâtre doit être théâtral, un délice visuel et auditif. Matchbox Theatre est une gentille et douce collection de réflexions de Frayn. McColl ne l'a pas rendu suffisamment théâtral.

Matchbox Theatre joue jusqu'au 6 juin 2015