ANMELDELSE: Notre-Dame de Paris, London Coliseum ✭✭✭✭

Julian Eaves anmelder Notre-Dame de Paris, som i denne uge har spillet en begrænset række forestillinger på London Coliseum.

Clopin (Jay) og koret i Notre-Dame de Paris. Foto: Patrick Carpenter Notre-Dame de Paris

London Coliseum

23. januar 2019

4 stjerner

Det er en velkendt sag, at det tog 200 år at bygge den prægtige gotiske katedral Notre-Dame de Paris på Ile de la Cité.  Dette næsten lige så monumentale musical-spektakel om den berømte pukkelryggede klokker har indtil videre spillet i blot en tiendedel af den tid.  Men at dømme efter publikums reaktion ved det nylige visit på Coliseum, kan den meget vel blive hos os længe endnu, og dens spilleperiode kan en dag måske endda måle sig med opførelsestiden for dens navnkundige forbillede.

Baseret på Victor Hugos melodramatiske fortælling, udfolder dette show den enkle, men gribende historie om den deforme Quasimodos tragiske kærlighed til taterpigen Esmeralda. En kærlighed, der kompliceres af hendes romantiske forviklinger med ikke færre end tre andre mænd (hun lader sig ikke bremse!), og forestillingen var her i London i en engelsk oversættelse på Dominion Theatre i halvandet år kort efter premieren i slutningen af halvfemserne (i det hangar-agtige Palais des Congrès).  Selvom der er tale om en gennemkomponeret rock(-agtig) opera, ligger den langt fra den dramatiske intensitet i 'Les Mis', og den bør ikke tilgås på samme måde.  Det er i virkeligheden en række ret statiske 'chansons' – selvstændige sange, der kan høres og nydes hver for sig.  Det er naturligvis ikke overraskende, når man tænker på, at komponisten Richard Cocciante har baggrund i (fransk) popmusik.  Showet minder derfor mere om en forlænget middelalderlig udgave af Eurovision Song Contest, hvor KUN Frankrig har fået lov til at stille op med sange: set med frankofone briller er det muligvis den ideelle situation!

Angelo Del Vecchio (Quasimodo) og Hiba Tawaji (Esmeralda). Foto: Alessandro Dobici

Luc Plamondons tekster er skrevet i en blanding af fransk og québécois (skurken Frollo spilles her af den originale sanger, Daniel Lavoie fra Manitoba), og – ærligt talt – så lyder de en hel del bedre på originalsproget, selvom Jeremy Sams har lavet en elegant og trofast engelsk oversættelse til overteksterne (man kunne kaste et blik på dem i ny og næ, men det var slet ikke nødvendigt at følge med: handlingen på scenen var utroligt enkel og meget, meget let at forstå).  Med et fransksproget cast, der sang på deres eget sprog, var dette en lækkerbisken for musical-purister.  Men det føltes dog mere end én gang som om karaktererne, i stedet for at bære Caroline van Assches kvasimedievale gevandter eller indtage positurer mod Christian Raetz’ brutalistiske grå kulisser, næsten ville have følt sig mere hjemme på høje barstole, mens de sang til hinanden med sølvfarvede mikrofoner i et tv-varietéshow fra for 40 år siden.

Faktisk kunne hele denne 'TV-spectacular'-æstetik have gjort noget godt for Martino Muellers bugtende og ret repetitive koreografi.  Hver enkelt sang er i virkeligheden tænkt som en lukket enhed, og deres samlede effekt styrkes ikke nødvendigvis af at blive præsenteret som én sammenhængende masse.  Tværtimod.  I den ægte franske 'chansonnerie'-ånd indfanger hver individuel bid – helt perfekt, skal det siges – en meget specifik stemning.  Jo mere lysdesigner Alain Lortie eller instruktør Gilles Maheu syntes at gribe dette, jo mere meningsfuldt blev showet.

Castet i Notre-Dame de Paris. Foto: Alessandro Dobici

Castet var i mellemtiden en fryd for både øjne og ører.  Libanesiske Hiba Tawaji leverede en fyldig præstation som den dødsdømte pige: Uden et hår der sad forkert overlevede hun fattigdom og døde i fængslet, mens hun hele tiden så absolut forrygende ud i et florlet Dior-agtigt outfit, der senere blev erstattet af en slags ulden slåbrok.  Som en af hendes elskere, vagtkaptajnen Phoebus, så den bjergtagende smukke Martin Giroux fantastisk ud i en form for Paco Rabanne-brynje (med asymmetrisk lynlås) over et par stramtsiddende sorte jeans.  Du forstår stilen?  Og sådan var alle de andre også præsenteret med samme raffinerede couture-fornemmelse.  Lavoie var statelig i et stift Karl Lagerfeld-lignende ensemble; Quasimodo – den vidunderlige baryton Angelo Del Vecchio fra Italien – var mere skæv på en farverig Jean-Paul Gaultier-måde; og fortælleren, digteren Gringoire (en fænomenal præstation af Richard Charest – der tydeligvis havde medbragt sin egen fanklub i salen), var mere en traditionel Yves Saint Laurent-type; Alyzee Lalande gav os en meget Jane Birkin-agtig pige som Fleur-de-Lys, måske i et af Givenchys mere improviserede øjeblikke; og endelig var Jay en mere muskuløs, rå Thierry Mugler-fyr.  De så – og lød – helt fantastiske!

Der var også et kor, klædt i laser og pjalter, hvilket aldrig tog opmærksomheden fra hovedrollernes kostumer; og som et diskret nik til sanseligheden dukkede et hold på fem muskuløse superakrobater jævnligt op i bar overkrop og imponerede alle med deres veltrænede kroppe og fænomenale moves.  Faktisk var deres akrobatik produktionens dramatiske højdepunkt i en opsætning, hvis ellers stramme sceniske udtryk mindede mere om Corneilles stringens end om Lidos sanselige overdådighed.

Castet i Notre-Dame de Paris. Foto: Alessandro Dobici

Det samme kan man ikke sige om musikken.  Alle hjerter blev vundet af de uimodståelige melodier (hovedsageligt et præindspillet backtrack med Cocciantes egne samt Serge Perathoners og Jannick Tops pragtfulde arrangementer); officielt blev det hele styret af Matthew Brind, der med metronomisk præcision holdt sine få live-strygere fra ENO-orkestret ved selskab i den ellers næsten tomme orkestergrav.

Dette er en helt særlig form for underholdning; sikkert ikke noget for enhver smag, men hvad er egentlig det?  For en uges gæstespil på 'The Coli' formår det dog uden tvivl at trække et stort publikum, og hvilket dejligt selskab det var: ultra-kosmopolitisk, en international skare, der endnu en gang slog fast, at London er verdens kulturelle hovedstad.  Jeg anede ikke, hvad jeg kunne forvente, da jeg tog ind for at se forestillingen, og jeg er så glad for, at jeg gjorde det.  Jeg blev charmeret, fortryllet og fuldstændig forført af det.  Hvor var det fransk!