Blackeyed Theatres Jane Eyre kehrt auf die Bühne zurück und wird online gestreamt

Regisseur Adrian McDougall spricht mit Mark Ludmon über Blackeyed Theatre und ihre Wiederaufnahme der Tour mit der Adaption von Jane Eyre inklusive Live-Aufführungen und On-Demand-Streaming.

Foto: Alex Harvey-Brown

Blackeyed Theatre war sechs Monate in einer 10-monatigen Tournee ihrer Adaption des beliebten Romans Jane Eyre von Charlotte Brontë, als Covid-19 zuschlug. Sie bereiteten sich gerade auf die Premiere im New Theatre Royal Portsmouth vor, aber nachdem Boris Johnson die Briten aufforderte, Theater zu meiden, wurde – im Einklang mit dem Rest der Branche – entschieden, die Tournee nach der Aufführung an diesem Abend zu stoppen. „Wir sollten bis Juli laufen - und der letzte Monat sollte China sein“, erinnert sich der Gründer und Künstlerische Leiter Adrian McDougall. „Ich habe mich mit der Besetzung zusammengesetzt und war ehrlich zu ihnen und sagte im Grunde, dass es unwahrscheinlich ist, die Show innerhalb des Tourneezeitraums zurückzubringen – und ganz sicher nicht nach China, da es zu dieser Zeit das Epizentrum war.“ Doch es stellte sich heraus, dass es nicht das Ende der Reise war, denn am 3. und 4. November wird die Besetzung nicht nur auf der Bühne vor einem live, sozial distanzierten Publikum im Wilde Theatre im South Hill Park Arts Centre in Bracknell in Berkshire wieder vereint sein, sondern sie wird auch gefilmt, um die Show den Herbst über online zu streamen.

Foto: Alex Harvey-Brown

Es ist der Höhepunkt einer geschäftigen Zeit, in der Blackeyed Theatre auch eine Aufführung eines früheren Tourneestücks, The Strange Case of Dr Jekyll and Mr Hyde, im September vor einem Live-Publikum aufführte und für das Streaming filmte. „Ich habe nie härter gearbeitet als in den letzten sieben Monaten“, sagt Adrian. „Meine ersten Wochen waren wirklich darauf konzentriert, herauszufinden, wie ich unserer Jane Eyre-Truppe, die plötzlich ohne Arbeit dastand, Unterstützung bieten kann. Wie so viele Freiberufler haben sie nicht die Rechte, die eine angestellte Person in dieser Situation hätte.“ Blackeyed Theatre gelang es, durch den Notfallfonds des Arts Council England einen Zuschuss zu erhalten, und ein Großteil davon ging an die Unterstützung der Jane Eyre-Besetzung und Crew. Gleichzeitig war Adrian entschlossen, Wege zu finden, wie ein Theaterunternehmen in einer Zeit relevant bleiben kann, in der die Spielstätten geschlossen waren. „Über Nacht hatten wir unseren Zweck verloren, denn offensichtlich ist das, was wir tun, ohne offene Theater einfach nicht möglich. Es ging also darum, sich zu diversifizieren, neue Wege zu finden, um das Publikum zu erreichen, neue Wege, um relevant zu bleiben.“

Zum ersten Mal schaute sich Blackeyed an, wie man Arbeiten digital präsentieren kann. Unterstützt durch den Zuschuss des Arts Council wurde eine zuvor gefilmte Produktion von John Godbers Komödie Teechers aus dem Jahr 2018 online gestellt und im Sommer Schulen zugänglich gemacht, unterstützt durch zusätzliche Ressourcen wie Videointerviews mit der Besetzung. Mehr als 500 Schulen nutzten das Angebot und rund 13.000 Schüler sahen es, wodurch auch etwas Geld durch Lizenzgebühren eingenommen wurde. „Es wurde viel Zeit und Aufwand darauf verwendet, unsere Materialien online zu bringen und Produkte zu entwickeln, an denen Menschen tatsächlich interessiert wären, weil kostenfreies Online-Theater nur begrenzt hilfreich ist“, erklärt Adrian. „Es ist nicht nachhaltig und es sendet zumindest langfristig nicht die richtigen Botschaften in Bezug auf den Wert des Theaters. Es gibt viele Vorteile. Dinge zu schaffen, die Schulen sehen möchten, für uns ein Einkommen zu schaffen, was entscheidend ist, und auch Tantiemen an Schauspieler, Designer, Regisseure etc. aus früheren Shows bereitzustellen.“

Foto: Alex Harvey-Brown

Blackeyed Theatre baut jetzt eine digitale Bibliothek auf Abruf auf, mit einem Film einer Produktion des britischen Musicals Oh! What a Lovely War aus dem Jahr 2011, der zu den Filmen von Jekyll and Hyde und Teechers hinzugefügt wurde. „Wir haben viel gelernt mit Jekyll and Hyde, das das erste Mal war, dass wir eine unserer Shows richtig filmten, um sie zu übertragen“, sagt Adrian. „Es ist ein schwieriges Gleichgewicht, eine Live-Aufführung zu filmen, insbesondere wenn man ein Live-Publikum dort hat. Man braucht ein Live-Publikum, um den Schauspielern das gewisse Etwas mehr zu geben, um ein Gefühl des gemeinsamen Theatererlebnisses zu bekommen, um dieses Gemurmel zu haben, das man vom Publikum bekommt, aber gleichzeitig stellt sich die Herausforderung, wie man etwas auf der Bühne in einer Weise einfangen kann, die die Energie davon widerspiegelt.“ Besondere Herausforderungen sind das Licht, bei Shows wie Jekyll and Hyde und Jane Eyre, die gotische Erzählungen sind, bei denen die Inszenierung Dunkelheit und Schatten einsetzt. „Es geht darum, die Beleuchtungsstärken so zu regulieren, dass wir es immer noch für beides funktionieren lassen können, und es geht auch darum, die Kameras nah genug an die Bühne zu bringen, damit man alles im Detail einfangen kann, aber nicht so nah, dass das Publikum es nicht sehen kann.“ Adrian, der Jane Eyre inszenierte, gibt zu, dass Film ihm „fremd“ war, aber er schnell gelernt hat. „Wir haben es nie in Betracht gezogen, bis die Pandemie zuschlug. Es fällt schwer, es jetzt zu sehen, aber ich denke, langfristig könnte es einer dieser Silberstreifen sein, dass es uns als Unternehmen sicherlich dazu gedrängt hat, digital zu werden und dies zu nutzen.“ Er war erfreut, dass eine Zuschauerbefragung im Zusammenhang mit Teechers ergab, dass das digitale Produkt das Engagement der Menschen für das Theater erhöht hat. „Überwältigend war das Gefühl, dass der Zugang zu Online-Theater-Streaming, statt den Theaterbesuch zu ersetzen, die Menschen mehr dazu einlädt, ins Theater zu gehen, und es einem viel, viel breiteren Publikum zugänglich macht, als wir es sonst erreichen würden.“

Mit der Besetzung von Jane Eyre in einer „Blase“ werden die Aufführungen nächste Woche nach anderthalb Tagen Proben stattfinden, um sie wieder in Schwung zu bringen. Aber Adrian erwartet keine Änderungen von der Erfolgsgleichung, die von über 19.000 Menschen in 40 Städten vor dem Shutdown genossen wurde. „Es wird darum gehen, es neu zu erschaffen, aber das Interessante wird sein, was die Schauspieler an neuen Perspektiven und Emotionen einbringen. Wenn man weggeht und nach einer längeren Pause zurückkommt, bringt das oft eine Frische mit sich. Nach den sechs Monaten, die wir alle hatten, wird es interessant sein zu sehen, welchen Einfluss das auf eine sehr emotional aufgeladene Show haben könnte.“

Foto: Alex Harvey-Brown

Er beschreibt das Stück von Blackeyed Theatre als eine „getreue“ Adaption des Romans, mit einer Besetzung von fünf Schauspielern, darunter Kelsey Short als Jane und Ben Warwick als Mr. Rochester sowie Camilla Simson, Eleanor Toms und Oliver Hamilton. Die Schauspieler sind auch Musiker und spielen Live-Musik des Komponisten George Jennings, um die actionreiche Handlung voranzutreiben. Es ist eine universelle Geschichte einer unabhängig denkenden jungen Frau, die ihren Weg in der Welt sucht, aber Adrian vermutet, dass einige Aspekte für die Zuschauer nach sieben Monaten der sozialen Distanzierung und Abschirmung und der Herausforderungen, denen viele Menschen gegenüberstanden, neue Bedeutungen haben könnten. „Das Stück handelt davon, dass Jane im Angesicht von Widrigkeiten immer wieder um Liebe kämpft und geliebt wird, und sie begegnet dabei ständigen Herausforderungen, darunter der Verlust geliebter Menschen. Dadurch wirkt sie wie eine sehr isolierte Figur – ohne Eltern und geboren in eine Familie, in der sie nicht wirklich geliebt wird – und sie versucht ständig, diese menschliche Verbindung und Liebe zu finden. Es ist ein langer Weg, den sie geht, und es ist zuweilen ein sehr einsamer Weg. Es ist ziemlich universell, wie jeder große Roman, aber ich denke, besonders in diesem Jahr ist es eine Geschichte, die Resonanz haben wird. Es fühlt sich sehr danach an, dass wir alle die letzten sieben Monate gegen die Widrigkeiten gekämpft haben. Letztendlich ist es eine sehr positive Botschaft: die Stärke des menschlichen Geistes, Widrigkeiten zu überwinden.“

https://youtu.be/mP58-1DdNLw

Adrian erwartet, dass es ein emotionales Erlebnis für sie alle wird, auf die Bühne für Live-Aufführungen von Jane Eyre zurückzukehren. „Ich saß im Publikum für Jekyll and Hyde, als wir es im September aufführten, und es fühlte sich an, als gäbe es ein unglaubliches Verlangen nach diesem gemeinsamen Live-Erlebnis. Beim Schlussvorhang gab es einen echten Ausbruch von Emotionen, sicherlich von der Besetzung, aber auch fühlte es sich so an vom Publikum in Bezug darauf, was wir vermisst haben, was so viele Menschen sich gewünscht haben: dieses gemeinsame Erlebnis, das man im Theater bekommt.“

Jane Eyre wird am 3. und 4. November im Wilde Theatre in Bracknell zu sehen sein und dann über blackeyedtheatre.co.uk. den Herbst über online auf Abruf verfügbar sein.