KRITIK: Amazing Grace, Nederlander Theater ✭✭

Amazing Grace

Nederlander Theater

11. Oktober 2015

2 Sterne

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Das Schiff wird angegriffen. Überall gibt es Explosionen, und es herrscht ein spürbares Gefühl, dass Gliedmaßen abgerissen werden, während die mit Schießpulver angetriebenen Todesinstrumente ihr Ziel finden. Plötzlich eine große Explosion, dann noch eine, dann eine weitere, sogar größer als die vorherigen. Ein unglückseliger Seemann wird himmelwärts geblasen, hoch über das Deck. Es wird nicht gut für ihn enden.

Die Beleuchtung ändert sich. Geräuscheffekte signalisieren, dass das Schiff sinkt. Der tote Seemann trifft auf das Wasser und sinkt zusammen mit dem Schiffswrack auf den Grund der Gewässer vor Sierra Leone. Wir sind jetzt unter Wasser und beobachten das elende Resultat des versenkten Schiffs.

Plötzlich schwebt der vielleicht-Held, verheddert in Takelwerk, ins Blickfeld. Bewusstlos. Offensichtlich ertrinkend. Kein Zeichen von Leben. Er sinkt tiefer. Vielleicht ist er doch nicht der Held...Dann, von links, ganz klar nachdem er gesehen hat, wie der Held in seinen Untergang fällt, erscheint der alte, treue Negersklave Timothy plötzlich, schwimmt eilig zu seinem ehemaligen Meister. Er schneidet das Seil durch, schnappt sich den ehemaligen Helden und schwimmt mit seiner Ladung zur Wasseroberfläche – nun eindeutig als der wahre Held identifiziert.

Die Menge tobt. Der erste Akt endet – keine gesungene Note hörbar.

Dies ist Amazing Grace, ein neues Musical von Christopher Smith (Musik, Texte und Buch) und Arthur Giron (Buch), inszeniert von Gabriel Barre und nun in seiner Premiere-Saison im Nederlander Theater. Es ist keine Übertreibung zu sagen, dass der bekannte Hymne, der denselben Namen wie das Musical trägt, bei weitem das beste Musikstück in der Partitur ist und dies könnte die Tatsache erklären, dass die Produktion am 25. Oktober schließt.

Die Partitur als lustlos zu beschreiben, wäre übertrieben. Es gibt nur wenige packende Melodien, aber viele „Money Shot“-Noten, hoch, gehalten, sinnlos, die das Publikum zu verzaubern scheinen. Es gibt keine echte Kohärenz in der Partitur, kein Gefühl von Antrieb in Melodie oder Harmonie, und kein wirklicher Versuch, eine musikalische Sprache zu erschaffen, die zur Erzählung passt. Zugegebenermaßen haben einige Nummern Interesse und Dynamik, aber im Großen und Ganzen ist dies keine Partitur, die man nochmals hören müsste – zumindest in dieser Form.

Dramatisch gesehen ist das Stück ein völliges Chaos. Es weiß nie genau, was es sein möchte. Es versucht, eine erlösende „verlorener Sohn“-Handlung zu etablieren, die von der Bekehrung eines Mannes vom Erben eines Sklavenimperiums zum reformierten, eifrigen Kämpfer für die Freiheit aller Sklaven handelt und ein Ende der barbarischen Praxis fordert. An sich ist das eine Geschichte, die ausreicht, um ein Musical zu begründen.

Aber die Kreativen hier fügen dieser Geschichte andere hinzu, die bestenfalls nebensächlich sind. Die Geschichte einer talentierten Sopranistin und des bösen Militärs, der sie besitzen und die Sklaverei-Gegner zerstören will. Die Geschichte des Volkes von Sierra Leone und ihres gierigen, mörderischen Despoten. Die Geschichte eines strunz-dummen arroganten Vaters, der endlich zur biblischen Geschichte des verlorenen Sohnes erwacht. Während Aspekte all dieser Geschichten für das zentrale Rückgrat wichtig sind, wird ihnen zu viel Zeit gewidmet und zu wenig Zeit damit verbracht, das Leben, die Beweggründe und Wendungen im Leben von John Newton, der zentralen Figur und angenommenen Autor der Melodie, Amazing Grace, auszuarbeiten.

Aber es wird nicht genug Zeit darauf verwendet zu zeigen, warum Newton senior von Johns Verhalten beleidigt ist. Damit John eine angemessene Transformation vom Sünder zum Heiligen durchlaufen kann, um würdig zu sein als Heldenstatus im Musical, muss die Geschichte dunkler, ehrlicher sein. John muss gesehen werden, wie er seine Fehler demonstriert, sie erkennt und sich dann erholt. Die Produktion ist fast vollständig romantiklos und schleicht sich sicherlich um die Lust herum, wenn tatsächlich beide integral sein sollten. Johns Fehler stammen aus seinen Lüsten - nach Macht, Reichtum, Unabhängigkeit, Frauen; seine Erlösung kommt durch Liebe und Verständnis.

Eines der Ergebnisse, ob beabsichtigt oder nicht, des hier eingeschlagenen Ansatzes zur Geschichte besteht darin, dass die Gräueltaten des Sklavenhandels und seine nachhallenden Konsequenzen verharmlost werden. Das Publikum wird ermutigt zu glauben, dass der Gedanke an Sklaverei beendet sei und dass die Hymne Amazing Grace der Beweis dafür ist.

Natürlich ist dies weder Geschichte noch Tatsache. Noch ist es das, was das Programm als die Absichten der Kreativen aufzeichnet. Sklaverei ist heute lebendig und wohlauf; sie mag eine andere Form annehmen als Ketten um Hälse und Oberkörper von Menschen, die aus ihrem friedlichen Leben entführt wurden, aber sie existiert dennoch. Wirtschaftliche Sklaverei ebenso wie physische Sklaverei sind Teil unserer Welt, und es ist töricht, dass dieses Musical dies ignoriert.

Hätte es diese Realität angenommen, genutzt als Rahmen für ein Stück, das unbarmherzig in seiner Bewertung von John Newtons Leben war, so hätte dies möglicherweise ein bedeutendes Musical sein können. Aber indem man sich für Oberflächlichkeit und Vagheit entschieden hat, haben die Kreativen hier dieses Musical zur Mittelmäßigkeit verdammt.

Es ist nicht alles eine vergeudete Anstrengung. Toni-Leslie James bietet wunderschöne, detaillierte, aufwendig verzierte, zeitgenössische Kostüme an, die ein wahres Vergnügen sind. Alles ist wunderschön maßgeschneidert, üppig und elegant. Sogar der lächerliche Charakter des piratischen Despoten, Prinzessin Peyai (dargestellt von Harriet D. Foy, so gut wie jemand es konnte), leidet nicht in der Kostümabteilung, und Erin Mackeys strahlende Mary ist ständig makellos gekleidet. Die langen Gehrock-Jacken, die von den Newtons bevorzugt werden, sind ziemlich schön und in den langweiligeren Passagen gibt es endlose Faszination mit Knöpfen, Westen und anderen Accessoires.

Es gibt wunderbare effektive Verwendung von Gaze während des ganzen Stücks und die Beleuchtung von Ken Billington und Paul Miller lässt sie auf unterschiedliche und unerwartete Weise zum Leben erwecken. Das Finale des ersten Akts ist in der Tat sehr beeindruckend. Das szenische Design, bereitgestellt von Eugene Lee und Edward Pierce, hat eine solide Basis eines Schiffsdecks, die gut funktioniert, und andere Szenen werden leicht genug ein- und ausgefahren, ohne jemals ein Gefühl der Realität der verschiedenen Räume, in denen die Handlungen stattfinden, zu ermöglichen. Die Darstellung von Sierra Leone ist schlecht, aber dies ist keineswegs die einzige Schwäche im Design. Eine Szene zeigt eine fabelhafte Karte des damaligen Afrika, eine Karte, die Details und Interesse bietet, die far besser ist als die kritische Szene, die davor spielt.

Obwohl die Melodien und Harmonien für das neue Material vielleicht nicht einprägsam sind, sind die Orchestrierungen und das Spiel erstklassig. Kenny Seymour und Joseph Church, zusammen mit dem 13-köpfigen Orchester unter der Leitung von Aaron Jodoin, erzeugen großartige, eindringliche und mitreißende Klänge. Und wenn schließlich das Titelstück kommt, verschmelzen seine einfache Erhabenheit, die brillanten Harmonisierungen des Ensembles und die cleveren Arrangements und lassen das ganze Musical in einem äußerst befriedigenden Ton enden.

Josh Young war abwesend bei der Vorstellung, die ich besucht habe, und die Rolle von John Newton wurde von Vince Oddo gespielt, der einen Disney-Prinz-Stil hat und eine angenehme Stimme, die er gut einzusetzen weiß. (Produktionsfotos deuten darauf hin, dass Young viel Zeit ohne Hemd verbringt; Oddo tat dies nicht aus Gründen, die nicht mit seiner Statur zusammenhängen) Oddo tat sein Bestes, besser mit der blassesten Figur des Stücks als viele andere es tun würden.

Erin Mackey, perfekt beurteilt und phänomenal gut singend, tat ebenfalls ihr Bestes mit dem Vanille-Cupcake, das Mary Catlett ist. Sie ist ein außerordentliches Talent, das hier völlig verschwendet wird. Chuck Cooper war in guter Form als der stoisch verlässliche, perfekt vorhersehbare Sklave Thomas (richtiger Name Pakutch) und war besonders gut in der Sequenz, wo er vom Verlust seines jüngeren Bruders erzählte.

Die Schurken des Stücks, Kapitän Newton und Major Gray, werden so gespielt, wie es das Schreiben vorsieht von Tom Hewitt und Chris Hoch: ohne Schattierungen. Ihre Rollen würden besser funktionieren, wenn Gray ein richtiger Rivale für John wäre und wenn Kapitän Newton mehr über seinen Sohn gequält wäre. Und es ist sehr schade, dass diese Gelegenheiten verpasst wurden.

Der Rest der Besetzung tut, was sie können, angesichts des Rohmaterials, aber nichts kann wirklich diese schlecht durchdachte Erzählung und diese dürftigen Charaktere wirklich zum Laufen bringen. Die Abhängigkeit von albernen Klischees über die Engländer, die Franzosen und das afrikanische Volk ist kontraproduktiv, um ein Gefühl von Realität und Wahrheit zu erschaffen.

An einem Punkt hört John das süße Singen von Yema, einem der Mädchen aus Sierra Leone (schön gespielt von Rachel Ferrara). Sie scheint Stammesfolk-Musik zu singen, und ihre Melodien enthalten Schnipsel von Amazing Grace selbst. Gänzlich fehlt jedoch jede Anerkennung dessen.

Zum Ende des Stücks bemerkt der Prinz trocken: „Eines über das Theater. Zuschauer sind wankelmütig. Sie vergessen, sobald sie das Gebäude verlassen.“ Oder so ähnlich.

Diese Produktion von Amazing Grace zeigt den Prinzen als hellsichtig.

Amazing Grace läuft bis zum 25. Oktober im Nederlander Theater