REZENSION: Hallo alte Freunde, Theatre Royal Drury Lane ✭✭✭✭

Bonnie Langford und die Tänzer in Hey Old Friends Hey, Old Friends

Theatre Royal Drury Lane

25. Oktober 2015

4 Sterne

Falls ein Beweis nötig sein sollte, und ich bezweifle ernsthaft, dass er es ist, dass das West End derzeit nicht mit männlichen Musicaltheater-Stars überhäuft ist, dann hat die Charity-Gala zugunsten von The Silver Line und der Stephen Sondheim Society, Hey, Old Friends, ein 85. Geburtstagstribut für Stephen Sondheim, die letzte Nacht im Theatre Royal Drury Lane stattfand, ihn sicherlich erbracht.

Als Hymne auf das fabelhafte Spektrum der oft untergenutzten weiblichen Musicaltheater-Talente in London konnte Hey, Old Friends kaum besser konzipiert werden. Die Bandbreite und Vielseitigkeit der Frauen auf der Bühne war in der Tat beeindruckend, eingeleitet von einem hervorragend gesungenen Beautiful Girls (Joseph Shovelton stellten den Glauben an dieses Lied nach dem katastrophalen Auftritt im Follies-Konzert in der Royal Albert Hall Anfang dieses Jahres wieder her), das die Veranstaltung entsprechend eröffnete, und Michael Xaviers tadellose und leidenschaftliche Interpretation von Being Alive (in dem vielleicht besten offenen Vorspiel für die Rolle von Bobby in Company weltweit).

Solche Spendenkonzerte sind sehr schwer umzusetzen, teilweise weil sie so viele Meister bedienen müssen: die wertvollen Wohltätigkeitsorganisationen, die Unterstützung verdienen; die Fans, die ihre Lieblingsstars in Aktion sehen wollen (normalerweise singen sie, was sie zum ersten Mal vor zwanzig oder dreißig Jahren gesungen haben); die Musik und Theatralik der gezeigten Kompositionen; die Kenner, die "frische Interpretationen" sehen wollen und nicht nur die "Klassiker"; und das nostalgische Glühen früherer Konzerte und Produktionen.

Hey, Old Friends gelang das Gleichgewicht besser als den meisten, und obwohl es zu viele Reden über die Wohltätigkeitsorganisationen gab (meistens vorgetragen von dem entzückenden, aber jetzt sehr langsamen Nicholas Parsons, aber auch von Dame Esther Rantzen, die, wenig überraschend, eine funkelnde Rednerin war, die aber auch, und am kritischsten, hervorragende musikalische Begleitung von Gareth Valentine und seinem geschickten Konzertorchester bot.

Die Musik von Stephen Sondheim ist komplex und oft schwierig, nicht nur zu singen, sondern auch zu spielen, und Valentine stellte sicher, dass die einzige Konstante des Abends herausragende orchestrale Textur und Unterstützung war. Glücklicherweise sorgte Gareth Owens Sounddesign fast durchweg für ein gutes Gleichgewicht, da, natürlich, bei Sondheim die Texte ebenso wichtig sind wie die Melodien.

Es gab eine charmante Mischung aus Ehrfurcht und Unverfrorenheit, die dem Publikum das Gefühl gab, besonders unterhalten und mit den Insider-Witzen eingeweiht zu sein. Das Aufwärm-Vorspiel, People Who Like Sondheim (mit Schwung von Kit und McConnel aufgeführt) war sehr unterhaltsam und das Duo erschien im Laufe des Konzerts als eine Art Sondheim-Statler und Waldorf mit witzigen und spitzen Schlagabtauschen. Im zweiten Akt jedoch war eine der unbestreitbaren Überraschungssensationen des Abends ein fünfminütiger Streifzug durch 33 Sondheim-Kompositionen, "Meine Damen und Herren, bitte schenken Sie uns Ihre Aufmerksamkeit..." mit echtem Stil und Schwung von Martin Milnes und Dominic Ferris präsentiert. Diese Kabarettbeiträge boten dringend benötigten innovativen Inhalt.

Der Beitrag von Milnes und Ferris warf jedoch eine Frage auf, die oft in diesen festlichen Sondheim-Konzerten aufkommt: Sondheim hat selbst ein Medley einiger seiner größten Hits überwacht, das bemerkenswerte Conversation Piece aus Side By Side By Sondheim, und trotzdem wird es fast nie bei Konzerten gespielt. Warum? Besonders bei einem Konzert wie diesem, das zwei der Originalstars von Side By Side By Sondheim zurückbrachte, Julia McKenzie und Millicent Martin, die daher Gedanken an diese Show in den Vordergrund brachten.

Millicent Martin in Hey Old Friends.

Millicent war in prächtiger Form, lieferten eine freudige Wiederaufnahme von I Never Do Anything Twice, die zu recht das Haus zum Einsturz brachte und einen wünschen ließ, sie in der Rolle von Madame Armfeldt in A Little Night Music zu sehen. McKenzie sang leider keine einzige Solo-Note, aber ihre würdige Präsenz und die urkomische Anspielung auf Martin, die immer noch "ungenützt" geht, fügte wehmütigem Vergnügen hinzu und rief sehr warme Erinnerungen an ihre Karrieren in Verbindung mit Sondheim wach.

Es muss gesagt werden, dass einige der Liedauswahlen sehr seltsam waren. Leckereien schienen im ersten Akt rar und weitläufig zu sein, aber wenn sie kamen, waren sie besonders lohnend: Marianne Benedicts freier Sopran in Comedy Tonight; Rosemary Ashe und Laura Pitt-Pulford genießen es, ihre inneren Hexen in There's Always A Woman zu entfesseln; Ashe, erneut, kraftvoll triumphierend in einem überwältigenden Last Midnight; Anna Francolini, zart und fokussiert in Move On; ein schwebender, choraler Sunday; und dann die funkelnde, unaufhaltsame Sally Ann Triplett in einer lebhaften und frechen Lucy und Jessie.

Akt Zwei war weit mehr fesselnd und durchgehend lustig, obwohl er auch die tiefsten Punkte des Abends hatte: ein langweiliges und manchmal verstimmtes Old Friends von sieben früheren Gewinnern des Sondheim Society Student Performer Of The Year Award; ein unausgeglichenes und meist unlustiges Come Play Wiz Me (Tiffany Graves verschwendet, aber dennoch köstlich); und Rula Lenska demonstriert, warum Ah! But Underneath nicht Sondheims großartigstes Werk ist und Musicaltheater nicht ihre Spezialität.

Lenska war besonders mutig, dieses Stück zu übernehmen, das im Gefolge von Bonnie Langfords spektakulär auffälliger Routine kam, komplett mit Anton Du Beke als unglücklichem Requisit, Can That Boy Foxtrot! Langford war großartig, sang, tanzte und akrobatisch erstaunt kontinuierlich - fitte Zwanzigjährige hätten Schwierigkeiten, Langfords Ausdauer und Fähigkeiten zu erreichen, wie hier gezeigt.

Das Programm endete mit einer Reihe von Liedern, die als "11-O'clock Nummern" - Broadway Baby, Send In The Clowns, Losing My Mind, I'm Still Here und Being Alive betitelt wurden. In der Tat sind keine dieser Lieder wirklich "11-O'clock Nummern", obwohl alle in der Lage sind, Shows zu stoppen. Und jede wurde hier mit unvergesslichen Interpretationen gegeben.

Tracie Bennett, in voller Energizer-Batterie-Modus, stürmte mit Broadway Baby durch, zeigte Röhren so scharf wie Nadeln. Ihr „Nur Barzahlung“-Ruf war elektrisch. Haydn Gwynne versuchte erfolglos, die Vorstellung abzuschütteln, dass Judi Dench Send In The Clowns im Konzert singt, schaffte jedoch trotzdem eine einzigartige und herzliche Interpretation, die abermals die inhärente Kraft von Sondheims Komposition zeigte.

Charlotte Page war spannend und stimmlich sicher in dem sehr schwierigen Losing My Mind (und beobachtete scharfsinnig die andere Seite von Follies' Sally, die von Lorna Dallas in einem tief empfundenen In Buddy's Eyes zuvor charakterisiert wurde); Kim Criswell, mit ihren üblichen vokalen Feuerwerken, schlug I'm Still Here aus dem Park. Fünf beeindruckende und sehr unterschiedliche Talente, gefolgt von Xaviers kraftvoller Finale, Being Alive. Am Ende dieser Sequenz war die Vielfalt und Dominanz von Sondheim als Komponist manifest.

Michael Xavier in Hey Old Friends

Im Laufe des Abends erhielten die Stars erhebliche vokale und choreografische Unterstützung von Schülerinnen und Schülern der Musical Theatre School, Arts Ed. Stimmlich gab es keine Beschwerden, wobei die versammelte Masse der in Schwarz gekleideten Künstler in Ausbildung hervorragende harmonische und melodische Unterstützung bot. Acht junge Männer, vielleicht mehr, boten auch Ensembletanzunterstützung, besonders in auffälligen Nummern wie Can That Boy Foxtrot! und Lucy und Jessie. Diese Routinen, choreografiert vom Regisseur des Konzerts, Bill Deamer, hätten von mehr maskulinem und weniger kurzem Jazzhand profitieren können, aber alle wurden mit einem Grad an Präzision und Synchronität ausgeführt, der das wirkliche Zeugnis für die Fähigkeiten der jungen Künstler ist.

Dies war ein entspanntes, festliches Konzert, das die greifbare Fähigkeit vieler Frauen, die nicht so oft in West End Theatern gesehen wurden, wie sie könnten. Es ließ einen darüber nachdenken, welches nächste Produktion eines Sondheim-Musicals in London sein könnte? Michael Xavier in Company? Ein vollumfassendes Follies? Ashe und Pitt-Pulford in Putting It Together? Das lang erwartete Sondheim on Sondheim? Eine neue Revue von Milnes und Ferris geschrieben?

Wie die Lieder fast sagen: Sondheim ist immer noch hier; kein Grund weitermachen; es gibt immer eine Frau, die Sie erinnert, gesanglich und theatralisch, an Being Alive.