KRITIK: In The Heights, King's Cross Theatre ✭✭✭✭✭

Die Besetzung von In The Heights. Foto: Johan Persson In The Heights

King’s Cross Theatre

15/10/2015

5 Sterne

Tickets buchen Als Duke Ellington und Billy Strayhorn uns aufforderten, den „A-Train“ zu nehmen, hatten sie Harlem als Ziel im Kopf – damals das angesagte Viertel in Upper Manhattan. Wie sehr sich die Zeiten geändert haben, zeigt sich daran, dass beim ersten Blick auf das Bühnenbild von In the Heights der Ausgang der U-Bahn-Linie A keiner Erklärung mehr bedarf. Er ist heute das selbstverständliche Tor zur Latino-Community von Washington Heights – ein neuer, brodelnder kultureller Schmelztiegel, den Lin-Manuel Miranda hier so einprägsam einfängt in seiner pulsierenden Fusion aus Latin-Pop, Salsa und Hip-Hop. Diese Show ist bereits reich mit Preisen behängt. Als sie 2008 am Broadway eröffnete, gewann sie mehrere Tony Awards; im vergangenen Jahr war sie zudem ein großer Erfolg im Southwark Playhouse (als Teil der jüngsten goldenen Serie dieses Hauses mit klug ausgewählten Hit-Produktionen) – und nun zieht sie mit dem Großteil der Besetzung und des Kreativteams in einen deutlich größeren Raum um. Wie schlägt sie sich auf der riesigen Traverse-Bühne des King’s Cross Theatre, etwa so groß wie ein Tennisplatz? Wie gut leuchtet sie, wenn sie von der dominanten, multitalentierten Präsenz Mirandas selbst getrennt ist, der gerade am Broadway mit Hamilton weitere kreative Triumphe feiert?

Diese Show ist stark in den Figuren, aber dünn in der Handlung. Im Buch von Quiara Alegría Hudes passiert nicht allzu viel: Es gibt Anklänge an West Side Story im Aufeinanderprallen älterer und jüngerer Generationen – allerdings ohne den anhaltenden innergemeinschaftlichen Konflikt – und alle Figuren sind mit der drohenden Verdrängung aus dem Barrio konfrontiert, während die Gentrifizierung einsetzt. Sommerhitze flirrt, ein Stromausfall stiftet Chaos, und Abreisen wie Neuanfänge stehen zur Debatte. Doch die Figuren sind bereits vollständig gezeichnet und reich vielfältig – mit großem Spielraum für kreative komische Interaktionen, rivalisierende Reibung, die Jagd nach Träumen und neuen Karrieren sowie romantische Auflösungen.

Sam Mackay als Usnavi in In The Heights. Foto: Johan Persson

Usnavi (Sam Mackay), der die örtliche Bodega betreibt, ist zu gutherzig, um wirklich gut zu verdienen, und träumt entweder von der Rückkehr in die Dominikanische Republik oder davon, sich mit der scheinbar unerreichbaren Vanessa (Jade Ewen) zusammenzutun – die wegen fehlender Kreditwürdigkeit die Innenstadtwohnung, nach der sie sich sehnt, nicht bekommt. Der Friseursalon, in dem sie arbeitet, steht vor der Schließung, wobei sie zuerst noch an der Chefin vorbei müssen: der temperamentvollen Daniela (Victoria Hamilton-Barritt). Auch der Taxibetrieb nebenan, Rosario’s, geführt von Kevin (David Bedella) und seiner Frau Camila (Josie Benson), steht finanziell auf wackligen Beinen – trotz der Bemühungen des ehrgeizigen Disponenten Benny (Joe Aaron Reid) und trotz des Erfolgs der cleveren Tochter Nina (Lily Frazer), die es aus der Gegend heraus geschafft hat und einen Studienplatz in Stanford antritt. Über allem wacht freundlich die Großmutter der Community: Abuela Claudia (Eve Polycarpou).

Der Aufbau des Bühnenbilds spiegelt die Figuren: Die Bodega sowie Claudias Wohnung und Balkon dominieren ein Ende der Traverse, der Friseursalon und das Minicab-Büro das andere. Figuren ohne festen Wohnsitz – Sonny (Cleve September), Usnavis Cousin, ein Graffiti-Künstler (Antione Murray-Straughan), ein Piragua-Verkäufer (Vas Constanti) und ein Chor von Nachbar*innen – ziehen dazwischen umher. Hinter einer seitlichen Abschirmung sitzt das spritzige, blechbläserreiche, messerscharfe Orchester unter der Leitung von Phil Cornwell, und Gavin Malletts Trompete schwingt sich, wenn nötig, hoch hinaus – mühelos. In jedem Akt gibt es ein Dutzend Nummern, mit einer durchlässigen Grenze zwischen Dialog, Rap-Texten und voll orchestrierten Set-Pieces – ob Solo, Duett oder Ensemble. Ich erwähne diese Schichten zunächst natürlich, um einen Grundriss des Abends zu skizzieren, aber auch, um zu betonen, wie sehr der Erfolg eines Musicals wie dieses von vielen ineinandergreifenden Teilen und Beiträgen abhängt – und nicht von einem einzigen. Vorbei sind die Zeiten, in denen das Publikum ein paar eingängige Melodien und einzelne „große Songs“ als Erinnerung mit nach Hause nehmen sollte. Stattdessen erleben wir eine ganzheitliche Show, die sich nicht mehr in einzelne Bestandteile zerlegen lässt. In dieser Hinsicht ist In the Heights ein großer Erfolg – technisch wie künstlerisch. Als ich mich im überwiegend jungen Publikum umsah, das lächelnd mitwippte zu dem unnachgiebigen Beat, der akrobatischen Choreografie und den verblüffend witzigen Rap-Zeilen, hatte ich ein sehr klares Gefühl dafür, wo heute die Schneide des zeitgenössischen Musicaltheaters liegt – und dass sie dort noch eine ganze Weile bleiben wird. Als bemerkenswertes Zeichen des Generationswechsels ist es vielleicht bezeichnend, dass Miranda kürzlich auch mit Sondheim und Laurents an einer spanischsprachigen Version von West Side Story zusammengearbeitet hat.

Wenn das Niveau bei Ensemble und Kreativteam so hoch ist und das Ganze so sehr von kollektiver Leistung lebt, ist es unerquicklich, Einzelne besonders herauszuheben – daher folgt nun lediglich eine kurze Liste meiner ganz persönlichen Highlights und herausragenden Momente.

Beginnen muss man mit Bewegung und Tanz, die dank des immens erfahrenen Choreografen Drew McOnie durchgehend fesseln. Ob der Blick auf Einzelne fällt oder über das Ensemble wandert: Es gibt kein schwaches Glied, und überall arbeiten detailreiche Fantasie und körperliche Verve. Besonders beeindruckt hat mich, wie zwei bewegliche Feuertreppen eingesetzt wurden, um den Massenszenen nicht nur Tiefe, sondern auch Höhe zu geben.

Kaum zu überschätzen ist die Leistung, so viele Worte derart hörbar und klug zu vermitteln – und dabei ein durchweg überzeugendes Set an Akzenten zu treffen. Im Bewusstsein, dass sie eine Geschichte erzählen und funkelnde One-Liner platzieren müssen, gelingt den Sänger*innen ein gelungenes Austarieren zwischen dem Maschinengewehr-Rattern des Raps und der Verständlichkeit, was enorm mitreißend ist – besonders bei den erfahrensten Darsteller*innen wie Sam Mackay und Joe Aaron Reid. Doch es gibt auch sanftere Ruhepunkte, die ebenso Bewunderung verdienen.

Sam Mackay und die Besetzung von In The Heights. Foto: Johan Persson

Die Kostüme von Designerin Gabriella Slade sind ein grelles Feuerwerk aus Primärfarben und Bling, neben dem Carmen Batmanghelidjh geradezu beige wirkt. Howard Hudson liefert dazu spektakuläre, freche Lichteffekte – etwa To-go-Kaffeebecher, die im Dunkeln leuchten, und ein besonderer Blackout-Moment, erhellt allein vom Schwenken und Wippen dutzender Mobiltelefone. Regisseur Luke Sheppard hält das Tempo elegant hoch und sorgt dafür, dass die Möglichkeiten dieses großen Raums voll ausgespielt werden. Mein einziger Einwand: Die erste Hälfte fühlt sich mit fünfundsiebzig Minuten einen Hauch zu lang an. Keiner der Songs muss gestrichen werden – alle verdienen ihren Platz –, aber ein behutsames Kürzen von Wiederholungen könnte sich auszahlen.

Wie gesagt: Die Songs sind eigentlich nicht dazu da, sich als einzelne Nummern über das Gesamterlebnis zu erheben – doch ein Moment, der in der zweiten Hälfte die Vorstellung mit Applaus anhielt, war Josie Bensons trotzige Interpretation von „Enough“: ein transzendenter Augenblick der Selbstbehauptung und der Weigerung, übersehen zu werden, der sich seinen besonderen Rang an diesem Abend redlich verdiente.

Unterm Strich ist dies eine Show, die all die Lobeshymnen verdient, die ihr entgegengebracht wurden, und die sowohl im King’s Cross Theatre als auch in noch größeren West-End-Häusern eine lange Laufzeit haben sollte. Als ich am nächsten Abend für eine Oper ins Coliseum ging, konnte ich nicht umhin zu denken, wie erfolgreich diese Produktion dort die zweitausendsechshundert Plätze mit begeisterten jungen Leuten füllen würde – während die ENO derzeit damit zu kämpfen hat. Wann wird London endlich damit beginnen, die richtigen Räume den richtigen Genres zuzuordnen und das Coliseum zur Heimat von Blockbuster-Musicals zu machen?

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