REZENSION: The Scottsboro Boys, Old Vic Theatre ✭✭✭✭

The Scottsboro Boys

The Young Vic

12. November 2013

4 Sterne

Es gibt etwas Berauschendes an einem John-Kander-Soundtrack, egal um welchen Score es sich handelt. Da sind die goldenen Hits (Cabaret, Chicago, Curtains) und die Beinahe-Fehlschläge (Kiss of the Spiderwoman, The Act, Woman of the Year, 70 Girls 70, The Act, The Rink, Steel Pier und Flora The Red Menace) und die echten Fehlschläge (Zorba) – alle, die mit dem verstorbenen Fred Ebb geschrieben wurden. Als Ebb starb, war eines ihrer gemeinsamen, unvollendeten Werke The Scottsboro Boys, jetzt am Young Vic in einer Produktion unter der Regie von Susan Stroman, die ursprünglich an der Entstehung des Stücks beteiligt war.

Die Originalproduktion im Vineyard Theatre Off-Broadway zeigte die Kraft und das Potenzial dieses bemerkenswerten Musiktheaterstücks. Aber es war fehlerhaft und brauchte Überarbeitungen.

Erstaunlicherweise sind diese Überarbeitungen nicht erfolgt, sodass dies nicht das größte Werk im Kanon von Kander & Ebb sein kann – und doch könnte es so klar sein.

Der Inhalt ist das ernsteste, verstörendste, schrecklichste Sujet aller Kander-&-Ebb-Werke: Selbst die dunkelsten Momente in Cabaret sind hell im Vergleich zu dieser Geschichte über den weißen amerikanischen Vorurteile gegenüber Afroamerikanern, von einem derart mangelhaften Justizsystem, dass es für einige, die Schutz suchen, sinnlos ist, von einer Lebensweise, unverständlichen Vorurteilen gegenüber einer bestimmten Minderheit, die nun in Bezug auf Weiß und Schwarz so entsetzlich erscheint, die aber erst kürzlich nicht so betrachtet wurde – und doch, die in unterschiedlichen Kontexten (das Verbot der gleichgeschlechtlichen Ehe, Iran, Afrika, Korea und sogar noch immer einige große Teile von Amerika, Australien und Europa im Umgang mit Minderheiten) bedauerlicherweise nachhallt.

Zwei weiße Frauen beschuldigen, um ihr eigenes Fehlverhalten zu vertuschen, neun völlig unschuldige und ziemlich naive junge schwarze Männer der Vergewaltigung. Den weißen Frauen wird geglaubt und die neun Jungen werden inhaftiert und zum Tode verurteilt. Geschworene, in Prozess nach Prozess, verurteilen, selbst als eine der Frauen zurücktritt, die Jungen – einfach weil sie schwarz sind. Es ist eine ebenso schreckliche Geschichte von unverschleiertem Vorurteil wie die in Parade – doch aufgrund der Behandlung hier, scheint es nicht so zu sein.

Dies hat nichts mit der Besetzung zu tun, die vorbildlich und herausragend ist. Die neun Jungen sind auf unbestreitbare Weise großartig: Das Line-Up hier ist besser als das Line-Up im Vineyard. Jeder der neun kann singen, tanzen und schauspielern. Sie sind einfach enorm: mit besonderen, bemerkenswerten Auftritten von James T. Lane (ernsthaft, lassen Sie einfach die Auszeichnungen jetzt gravieren), Kyle Scatliffe, Clinton Roane und Carl Spencer. Wenn sie alle zusammen singen, ist es unverkennbar spannend.

Aber es gibt vier andere Rollen und es ist die Konzeption und Umsetzung dieser Rollen, die die Verwirrung und den Mangel an Präzision verursachen.

Wieder hat dies größtenteils nichts mit den Darstellern selbst zu tun. Es ist die Idee. Es ist eine einfache, und in anderen Geschichten hätte sie sehr gut funktioniert. In einer Art Parodie auf die „Black Minstrel“-Shows, die einmal so populär waren, werden die bösen weißen Figuren von schwarzen Schauspielern in übertriebenem Vaudeville-Stil gespielt. Die ambivalenten, freundlichen und „verständlichen“ weißen Charaktere werden zu einem – dem Interlocutor, der merkwürdigerweise ein viel älterer Mann als alle anderen in der Besetzung ist – gespielt von Julian Glover, der robust in Stimme und Haltung ist, aber zerbrechlich in Statur, so zerbrechlich, dass man sich fragt, ob er die Nacht übersteht. Dann gibt es eine mysteriöse Frau, die ständig während der Tragödie erscheint, aber keinen erkennbaren Zweck hat, bis zur letzten Szene, in der sie zu Rosa Parks wird und somit den Geist des Widerspruchs der Scottsboro Boys, insbesondere Haywood Paterson, verkörpert.

Die beiden Vaudeville-Charaktere – Mr. Tambo (Forrest McClendon – exquisit) und Mr. Bones (ein übertriebener Colman Domingo) – machen genau das, was von ihnen verlangt wird – jeder Schritt, jeder eine Show-Show-Moment, jeder Tanz und Witz – aber es gibt bedauerlicherweise kein Entkommen aus der fast sicheren Wahrheit, dass, wenn diese Rollen von weißen Darstellern gespielt würden, der Stachel größer, der Schrecken tiefer und der Widerspruch durchdringender wäre. Nicht weil weiße Darsteller besser wären; nur dass ihre Hautfarbe alles ändern und als eigenes, umgekehrtes Minstrel-Konzept wirken würde.

Und, Hand aufs Herz, fast alle großartigen Nummern, die Kander & Ebb schrieben, waren für Frauen – und dieser Verlust der weiblichen Gesangslinie schmerzt hier – besonders wenn es Platz für mindestens eine Frau gibt, um in verschiedenen Rollen präsent zu sein – verschiedene Mütter, vielleicht eine der Opfer der Vergewaltigung, vielleicht der Geist der Gerechtigkeit selbst.

Und dann ist da noch der Interlocutor – wenn er weiß ist, warum ist er weiß? Warum ist er nicht schwarz wie alle anderen?

Aber diese Fragen sind konzeptionell, regietechnisch: und, in Wahrheit, stehen sie dem Erreichen großer Höhen des Stücks nicht wirklich im Weg. Die Besetzung sorgt dafür, trotz gelegentlich zu viel Geschrei (in Wort und Lied).

Stromans Choreografie ist maskulin, aufregend, eindrucksvoll und effektiv und es gibt nichts an Beowulf Boritts Design oder an den Kostümen von Toni-Leslie James zu bemängeln; und die musikalische Leitung von Robert Scott ist meistens inspiriert, auch wenn es mehr Licht und Schatten, Sanftheit und ruhige Klarheit in den Gesangseinlagen geben könnte.

Es ist großartiges Material, diese Show, und ein weiterer goldener Stern für Kander und Ebb – aber mit einem etwas visionäreren Regisseur könnte es ihr ultimativer Nummer-Eins-Hit sein!

The Scottsboro Boys zieht diesen Oktober ins Garrick Theatre.