RESEÑA: Asesinos, Menier Chocolate Factory ✭✭✭✭✭

El elenco de Assassins en el Menier Chocolate Factory. Foto: Nobby Clark Assassins

Teatro Menier Chocolate Factory

5 Estrellas

En su libro, "Look, I Made A Hat", Stephen Sondheim dice: A menudo me han pedido que nombre mi espectáculo favorito entre los que he escrito música y letras, y, como la mayoría de los autores, mi respuesta ha sido la estándar: tengo diferentes favoritos, cada uno por una razón diferente. Pero si me preguntaran cuál es el espectáculo que se acerca más a mis expectativas, la respuesta sería Assassins.... (que) solo tiene un momento que me gustaría mejorar... De lo contrario, en lo que a mí respecta, el espectáculo es perfecto. Puede sonar immodesto, pero estoy listo para discutirlo con cualquiera." Actualmente, se está presentando en el Menier Chocolate Factory Theatre la reposición de Assassins de Jamie Lloyd (libro de John Weidman y música y letras de Stephen Sondheim), una producción que probablemente proporcionará al Sr. Sondheim una larga fila de defensores potenciales de las imperfecciones de la obra. Pero, si lo hace, en verdad, serán defensores de sus objeciones con la producción de Lloyd más que con la obra en sí. Assassins es una pieza teatral extraordinaria. Es una especie de revista musical que presenta varios tipos de música reminiscentes de melodías populares en las diversas épocas representadas y asesinos exitosos y fallidos de varios presidentes de los Estados Unidos de América. Se extiende a lo largo de la historia, moviéndose hacia adelante y hacia atrás en el tiempo, imaginando las vidas, motivaciones y arrepentimientos de aquellos que acabarían o acabaron con una Presidencia, desde el primer asesino exitoso, John Wilkes Booth, quien disparó a Abraham Lincoln, hasta el hombre cuyos disparos resonaron por todo el mundo al matar a John F Kennedy (Lee Harvey Oswald) y más allá. Imagina a asesinos, muchos de ellos ya muertos, todavía teniendo un efecto en, interactuando con, solitarios confusos, enojados y potencialmente violentos.

Es una pieza de teatro musical muy política y examina, de manera dura y decidida, el tipo de lugar que crea asesinos y los efectos que su trabajo tiene sobre los que quedan atrás. Trata muchas formas de opresión y conformidad y arroja luz sobre el mundo de los oprimidos, los ignorados, los que desean ser escuchados. En estos días modernos de terrorismo global, Assassins tiene más relevancia que nunca, especialmente a medida que la sociedad se desilusiona más y más con sus líderes políticos.

Aunque es una pieza intensamente estadounidense, fue un inglés, Sam Mendes, quien hizo una contribución significativa, pero divisoria, a Assassins. Al dirigir la primera producción en Londres, Mendes pidió una canción adicional, que Sondheim proporcionó debidamente; una que trataría sobre el efecto que tuvo el asesinato de Kennedy en los estadounidenses comunes. Something Just Broke es la canción y algunos críticos estadounidenses la desestimaron como un intento mal concebido de inyectar "calidez" en la obra. Sondheim argumenta que Mendes estaba en lo correcto, que la canción "no solo es necesaria, es esencial".

Si yo discutiera con el Sr. Sondheim sobre la perfección de su musical, sería sobre esa canción. Aunque entiendo por qué es necesaria, su posición en la partitura parece incorrecta. Assassins alcanza su espectacular clímax en Another American Anthem y, una vez que Oswald aprieta el gatillo, el impulso natural de la obra cae en el soberbio final, la repetición de Everybody's Got The Right. Something Just Broke se interpone en el camino de ese impulso natural; crea una consideración forzada de cómo una acción puede afectar, devastar y cambiar a muchos. Pero para ese momento, ese punto ha sido sutilmente pero firmemente establecido de muchas formas.

Pero es una buena canción. Es, quizás, el número perfecto de apertura para Assassins, estableciendo un tema principal e indicando inmediatez y relevancia. Empezar con ella permitiría que el impacto del escenario apocalíptico del carnaval, en el que habitan los asesinos aquí, sea más impactante; y, después del asesinato de Kennedy, revisar una breve frase de la canción sería suficiente para recordar al público, completar el círculo.

La visión de Lloyd aquí es transformadora; hace que Assassins asuma una coherencia que hasta ahora le faltaba. En parte, esto se debe al tono más oscuro, vanguardista y peligroso que irradia desde cada aspecto del diseño efectivo de Soutra Gilmour: una enorme cabeza de payaso, volcada, domina el área de actuación, su boca abierta casi como una entrada al Infierno; el techo está adornado con bombillas, algunas encendidas, otras no, todas listas para una acción chispeante; el detrito de la vida del carnaval está por todas partes, coches de choque, caravanas, prendas de vestir.

Neil Austin ilumina el pequeño espacio eficazmente y, con la ayuda del excelente diseño de sonido de Gregory Clarke, realmente sientes el abrazo de la silla eléctrica y el efecto explosivo de las armas disparadas sin discriminación. Todo acerca de todos los aspectos del diseño aquí es soberbio, realzando y subrayando las macabras pero festivas corrientes subterráneas de la pieza, permitiendo que las consideraciones de peso que impulsan la música y la narrativa florezcan plenamente. Te dejas atrapar por la diversión y el júbilo: todos sonríen hasta que alguien muere.

Lo más impresionante de Assassins de Lloyd es la forma en que puede caminar entre la tragedia y la farsa, entre la ópera y el vodevil, con integridad y precisión. La maravillosa coreografía de Chris Bailey (¿quién habría pensado que Assassins estaba en condiciones de números de conjunto con brillo?) te hace sentir exuberante y mareado al mismo tiempo; es el tipo de efecto que requiere The Scottsboro Boys y Bailey domina la técnica aquí.

Alan Williams y su orquesta de siete personas brindan un maravilloso apoyo musical; la partitura se interpreta con vigor y estilo, los tiempos son formidables, el canto casi perfecto. Donde las melodías necesitan suavidad, está ahí; donde necesitas creer que una gran banda de metales está en acción, lo haces. Más que nada, aquí el énfasis está en poner el Musical en Assassins.

La idea inspiradora de Lloyd para esta producción gira en torno a Simon Lipkin's Proprietor, parte villano de Batman, parte psicópata, parte Hombre Común, parte Guardián del Infierno, parte cronista de la historia, pero todo menaza, actitud y posibilidad satánica. El Propietario se convierte en la presencia central y constante, simultáneamente alarmante y reconfortante, tal vez la encarnación de la política. Lipkin es sorprendentemente bueno en cada aspecto del papel; completamente presente en cada momento y canta con apasionada intensidad. Su momento histérico con un títere es el punto culminante cómico de la noche.

Nunca he visto un mejor Zangara que el que Stewart Clarke trae a la vida aquí. Vocalmente soberbio, dramáticamente intenso y decidido, Clarke pinta un retrato sin concesiones de un hombre en dolor impulsado a infligir dolor. Es espectacular. Así también lo es David Roberts como el amargado y aislado fabricante de vidrio, Czolgosz, que sabe cuántos hombres se necesitan para fabricar un arma y que está profundamente afectado por la política militante de la declarativa Emma Goldman (una actuación perfectamente calibrada de Melle Stewart, precisa y compleja). Roberts no tiene exactamente el rango vocal más bajo, el timbre grave, para colorear completamente Gun Song, pero su actuación es sublime y ofrece completamente un magistral retrato de la soledad y la desesperación que provienen de la constante oscuridad. Su escena con Stewart es pura alegría.

Andy Nyman presenta a Guiteau como desequilibrado, un triste don nadie con aspiraciones de grandeza. Encuentra cuidadosamente las corrientes subterráneas salvajes y un sentido de injusticia bien oculto. Divertido y horrendo por momentos, su cakewalk hacia la muerte es macabro pero cómico, y su ahorcamiento llevado a cabo de manera alarmante. No hay nada que no guste del trabajo de Harry Morrison como el acosador obsesionado con Jodie Foster, John Hinkley; personifica la sencillez, un tumulto de mal peinado, mala postura, ropa horrible y autoestima impactante. Su melodioso dueto con el seguidor de Charles Manson, Squeaky Fromme, interpretado por Carly Bawden (otra actuación deliciosa y precisa), Unworthy Of Your Love, es un verdadero destaque.

Como Samuel Byck, el Santa Claus delirante con pasión por la música de Bernstein y un odio tan profundo por Richard Nixon que planea volar un avión hacia la Casa Blanca para terminar su mandato presidencial, Mike McShane es absolutamente perfecto. La intensa rabia, los casi incoherentes pero de alguna manera entendibles desvaríos, el humor astuto, la noción de estupidez fundamental - todo está presente en la excelente actuación de McShane. La vista de este hombre roto y obsesionado haciendo sus planes en un coche de choque abandonado es tan escalofriante como desconcertante.

John Wilkes Booth tenía 27 años cuando disparó a Abraham Lincoln y, a los 31 años, el talentoso Aaron Tveit, aquí haciendo su debut en Londres, es la persona más joven por mucho margen en interpretar el papel en una producción importante en Londres o Nueva York. Esto es una gran apuesta tanto para Tveit como para Lloyd, similar, tal vez, a elegir a un joven de 25 años para interpretar a la Bruja en Into The Woods. Es un quiebre limpio con el enfoque histórico para el casting y la interpretación del papel.

Pero es una decisión que funciona de maravillas y brinda verdaderos dividendos para esta producción. En lugar del sentido de gravedad e indignación propia comúnmente encontrado en Booth, Tveit aporta la arrogancia y espontaneidad de la juventud vanidosa. Se convierte en el líder e inspiración de los otros asesinos porque fue el primero; sólo es casualidad, nada más, lo que lo distingue.

Con cabello, dientes y barba perfectos, ropa impecablemente hecha a medida, habla impecable, brillo en los ojos y una buena línea de manos de jazz y pies elegantes, Booth de Tveit es muy el actor, el intérprete, el manipulador. También canta bellamente, con seducción y atractivo mientras tienta tanto al público como a otros asesinos a admirarlo a pesar de su asesinato de Lincoln. Esta es una emocionante y completamente realizada reinterpretación de un gran papel de Sondheim.

Jamie Parker hace un Lee Harvey Oswald muy efectivo y convincente, otro retrato preciso de inseguridad, paranoia, inutilidad e incertidumbre. Su escena con el Booth de Tveit, cuando este evoca a Shakespeare y la promesa de inmortalidad para incitarlo a actuar, es eléctrica, llena de miedo, emoción y desolación.

Siempre es un misterio para mí por qué un director elige que el actor que interpreta al Baladista también interprete a Oswald. Los roles no fueron concebidos para ser interpretados por un solo actor. Lloyd, al menos, busca justificar el doble trabajo aquí mediante una secuencia que efectivamente ve al Baladista corrompido por los demás para tomar acción, subrayando la noción de que cualquiera puede ser un asesino si las circunstancias son las correctas. Pero Parker está mucho menos cómodo y efectivo como el Baladista, aquí imaginado como un arquetípico hillbilly con un banjo. Su acento era variable y poco convincente y su canto, al menos esta noche, no tan seguro y fuerte como puede cantar, como su reciente actuación como Sky Masterton en Chichester demostró. Sin duda se asentará y madurará con el tiempo. Pero es por Oswald, con razón, que Parker será aquí recordado.

Catherine Tate, para citar una letra de Sondheim, está en la historia equivocada. Su Sarah Jane Moore pierde más marcas cómicas de las que pierde Presidentes. Es un error insondable tanto por parte de Lloyd como de una actriz talentosa. Tanto el Goldman de Stewart como el Fromme de Bawden son personajes completamente formados y tridimensionales; Tate es una estrella errónea más que fallida.

Como los espectadores, Marc Akinfolarin, Adam Bayjou, Greg Miller Burns, Aoife Nally y Melle Stewart son excelentes, interpretando una variedad de personajes con facilidad y cantando elegantemente y con vigor.

Algunas cosas chocan ligeramente: Guiteau se demora mientras apunta su arma al público, así que en lugar de ser suspense y sorprendente, el momento carece de ambos; no estoy seguro de que agregue algo tener al elenco leyendo libros mientras se desarrolla la escena del Texas Book Depository. Por otro lado, hay toques maravillosos que llaman la atención y se graban en la memoria: las múltiples máscaras de Ronald Reagan, vacías y aterradoras como Satán; los letreros "Hit" y "Miss" que juzgan cada intento de asesinato; el fragmento de America de West Side Story utilizado para contrastar, sorprender y calmar; la idea inspiradora de usar cinta adhesiva de color sangre para los "desfiles" de cinta festiva, especialmente el final orgiástico para Oswald.

Este Assassins está energizado, visceral y emocionante. Su pulso es fuerte e incisivo y la visión de Lloyd, fresca y vigorosa. No necesariamente apelará a aquellos que han visto producciones pasadas o que se han criado con grabaciones profesionales. Pero, por mi dinero, es una gloriosa reposición que se deleita positivamente en su versión única de este, el favorito personal de Sondheim de su canon. Y en Tveit, Lipkin, Clarke y Roberts tiene un cuarteto de verdaderas y notables estrellas.