RESEÑA: En un barrio de Nueva York, Teatro King's Cross ✭✭✭✭✭

El elenco de En los Heights. Foto: Johan Persson En los Heights

Teatro King's Cross

15/10/2015

5 Estrellas

Reservar Boletos Cuando Duke Ellington y Billy Strayhorn nos instaron a 'Take the A-train', tenían en mente a Harlem como destino. Ese era el barrio de moda en el Alto Manhattan en ese entonces. Es un símbolo de cómo han cambiado las cosas que cuando ves por primera vez el escenario de En los Heights, la salida del metro del A-train no necesita explicación. Es la entrada automática a la comunidad latina de Washington Heights, el nuevo caldero cultural burbujeante tan memorablemente capturado aquí en la fusión pulsante de pop latino, salsa y hip-hop de Lin-Manuel Miranda. Este espectáculo ya viene adornado con premios. Ganador de múltiples premios Tony cuando se estrenó en Broadway en 2008, también fue un gran éxito en el Southwark Playhouse el año pasado (parte de la reciente racha dorada de producciones exitosas bien seleccionadas de ese lugar), y ahora se transfiere a un espacio mucho más grande con la mayoría del elenco y el equipo creativo intactos. ¿Cómo le va en el enorme escenario de tamaño cancha de tenis del Teatro King's Cross? ¿Cómo brilla cuando se separa de la presencia dominante y multitalentosa del mismo Miranda, ahora disfrutando de otro éxito creativo en Hamilton en Broadway?

Este espectáculo destaca en personajes pero es escaso en trama. No sucede mucho en el libro de Quiara Alegría Hudes: hay indicios de West Side Story en el choque entre generaciones mayores y jóvenes pero sin el conflicto intracomunitario sostenido, y todos los personajes enfrentan amenazas de desalojo del barrio a medida que comienza la gentrificación. El calor del verano chisporrotea, un corte de electricidad causa caos, y se contemplan partidas y nuevos comienzos. Pero los personajes ya están completamente formados y ricamente variados con un gran margen para la interacción cómica creativa, fricción rival, búsqueda de sueños y nuevas carreras y resolución romántica.

Sam Mackay como Usnavi en En los Heights. Foto: Johan Persson

Usnavi (Sam Mackay), que dirige la bodega local, es demasiado bondadoso para ganar bien la vida y sueña con regresar a la República Dominicana o formar pareja con la aparentemente inaccesible Vanessa (Jade Ewen), quien no puede obtener una calificación de crédito para el apartamento en el centro que anhela. El salón de belleza donde trabaja enfrenta el cierre aunque primero tendrán que lidiar con la jefa, la animosa Daniela (Victoria Hamilton-Barritt). El servicio de taxis de al lado, Rosario's, dirigido por Kevin (David Bedella) y su esposa Camila (Josie Benson) también es financieramente precario, a pesar de los esfuerzos del ambicioso despachador Benny (Joe Aaron Reid), y del éxito de la inteligente hija Nina (Lily Frazer), al salir del área para ocupar un lugar en Stanford. Presidiendo amablemente está la abuela de la comunidad, Abuela Claudia (Eve Polycarpou).

La disposición del escenario refleja a los personajes con la bodega y el piso y balcón de Claudia dominando un extremo de la travesía, y el salón de belleza y la oficina de minicabs, el otro. Los personajes sin morada fija – Sonny (Cleve September), el primo de Usnavi, un artista de graffiti (Antione Murray-Straughan), un vendedor de piragua (Vas Constanti), y un coro de vecinos deambulan en medio. Detrás de una pantalla a un lado están la orquesta aguda y brillante, dirigida por Phil Cornwell, y con la trompeta de Gavin Mallett elevándose alta y sin esfuerzo según se requiera. Hay una docena de números en cada acto con una línea porosa entre diálogo, letras de rap y piezas completamente orquestadas, ya sea solo, dúo o conjunto. Menciono todas estas capas primero, por supuesto, para dar un bosquejo básico de la noche, pero también para enfatizar cómo el éxito de un musical como este depende de tantas piezas interconectadas y contribuciones en lugar de alguna en particular. Han quedado atrás los días en que se esperaba que el público se llevara unas pocas melodías memorables y canciones destacadas como legado de la noche. En cambio, tenemos la experiencia holística de un espectáculo, que ya no puede desagregarse más en partes separadas. En ese sentido, En los Heights es un gran éxito, tanto técnica como artísticamente. Mientras miraba a mi alrededor al público principalmente joven, sonriendo y siguiendo el ritmo implacable, la coreografía acrobática y las ingeniosas letras de rap deslumbrantes, tuve una clara sensación de que aquí es donde está la vanguardia del teatro musical ahora y permanecerá durante bastante tiempo. En un significativo signo del cambio de guardia, es quizá revelador que Miranda también haya colaborado recientemente con Sondheim y Laurents en una versión en español de West Side Story.

Donde el estándar es tan alto entre intérpretes y creativos y cuando el conjunto depende tanto del logro colectivo, es desagradable destacar a individuos para alabanzas especiales, así que lo que sigue aquí es simplemente un breve conjunto de mis propios aspectos destacados subjetivos y momentos memorables.

Tenemos que empezar con el movimiento y la danza que es totalmente absorbente a lo largo gracias al experimentado coreógrafo Drew McOnie. Ya sea que tu mirada se posen sobre individuos o sobre el conjunto, no hay eslabón débil y hay tanta imaginación detallada y destreza física en acción. Me impresionó particularmente la forma en que se utilizaron dos escaleras de incendio móviles para dar altura además de profundidad en las escenas de multitudes.

Es difícil enfatizar demasiado el logro de transmitir tantas palabras de manera tan audiblemente e inteligentemente y en un conjunto convincente de acentos. Sabiendo que tienen una historia que contar y líneas punzantes que presentar, los cantantes han logrado un exitoso intercambio entre el traqueteo de ametralladora del rap y la inteligibilidad, que es emocionante de escuchar, particularmente en las bocas de los intérpretes más experimentados como Sam Mackay y Joe Aaron Reid. Pero hay puntos de reposo más suaves también que despiertan admiración.

Sam Mackay y el elenco de En los Heights. Foto: Johan Persson

Los vestuarios, obra de la diseñadora Gabriella Slade, son un alboroto estridente de colores primarios y brillo que hacen que Carmen Batmanghelidjh parezca beige en comparación. Hay algunos efectos de iluminación espectaculares y atrevidos de Howard Hudson, por ejemplo, tazas de café para llevar que brillan en la oscuridad y un momento especial de apagón iluminado solo por el revoloteo y balanceo de docenas de teléfonos móviles. El director Luke Sheppard mantiene las cosas en movimiento elegantemente y asegura que los recursos completos de este gran espacio se desplieguen de manera efectiva. Mi único reparo es que la primera mitad se siente un poco larga, con setenta y cinco minutos. No hay necesidad de cortar ninguna de las canciones, todas se ganaron su espacio, pero se podrían hacer algunos recortes juiciosos en las repeticiones para mejorar.

Como dije, las canciones no están realmente destinadas a sobresalir sobre y por encima de la experiencia del conjunto, pero un momento que detuvo el espectáculo con aplausos en la segunda mitad fue la desafiante interpretación de Josie Benson de 'Enough', un momento trascendente de afirmación personal y rechazo a ser ignorado que ganó su especial prominencia en la noche.

En resumen, este es un espectáculo que merece todos los elogios que ha recibido y debería tener una larga temporada tanto en el Teatro King's Cross como en lugares aún más grandes del West End. Cuando me fui al Coliseo la noche siguiente para una ópera, no pude evitar pensar en lo exitoso que sería este espectáculo al llenar las dos mil seiscientas plazas allí con jóvenes entusiastas, donde ENO actualmente lucha. ¿Cuándo finalmente Londres igualará los adecuados espacios con los géneros correctos y hará del Coliseo el hogar de musicales de gran éxito?

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