RESEÑA: En un barrio de Nueva York, Teatro King's Cross ✭✭✭✭✭

El reparto de In The Heights. Foto: Johan Persson In The Heights

King’s Cross Theatre

15/10/2015

5 estrellas

Comprar entradas Cuando Duke Ellington y Billy Strayhorn nos animaban a ‘Take the A-train’, pensaban en Harlem como destino. Aquel era entonces el barrio de moda del Upper Manhattan. Es un símbolo de cuánto han cambiado las cosas que, cuando ves por primera vez el decorado de In The Heights, la salida del metro de la línea A no necesita explicación. Es la puerta de entrada automática a la comunidad latina de Washington Heights, el nuevo y burbujeante crisol cultural que Lin-Manuel Miranda captura aquí con tanta viveza en su palpitante fusión de pop latino, salsa y hip-hop. Este montaje llega ya avalado por los premios. Ganador de múltiples Tony cuando se estrenó en Broadway en 2008, también fue un gran éxito en el Southwark Playhouse el año pasado (como parte de la reciente racha dorada de ese teatro, con una selección muy afinada de producciones de éxito), y ahora se traslada a un espacio mucho mayor con la mayor parte del reparto y del equipo creativo intactos. ¿Cómo funciona en el enorme escenario en pasarela —del tamaño de una pista de tenis— del King’s Cross Theatre? ¿Y cuánto brilla sin la presencia dominante y multitalentosa del propio Miranda, que ahora cosecha nuevos triunfos creativos con Hamilton en Broadway?

Este musical va sobrado de personajes, pero es parco en trama. En el libreto de Quiara Alegría Hudes no sucede gran cosa: hay ecos de West Side Story en el choque entre generaciones mayores y jóvenes, pero sin un conflicto sostenido dentro de la propia comunidad, y todos los personajes afrontan la amenaza del desahucio del barrio a medida que avanza la gentrificación. El calor del verano aprieta, un apagón provoca el caos, y se barajan despedidas y nuevos comienzos. Pero los personajes ya están plenamente dibujados y son de una variedad riquísima, con gran margen para la comedia creativa, la fricción entre rivales, la persecución de sueños y nuevas carreras, y la resolución romántica.

Sam Mackay como Usnavi en In The Heights. Foto: Johan Persson

Usnavi (Sam Mackay), que lleva la bodega del barrio, tiene un corazón demasiado grande como para ganarse bien la vida y sueña con volver a la República Dominicana o con acercarse a la aparentemente inalcanzable Vanessa (Jade Ewen), que no consigue historial crediticio para el piso en el centro que tanto desea. La peluquería donde trabaja ella se enfrenta al cierre, aunque antes tendrán que lidiar con la jefa, la combativa Daniela (Victoria Hamilton-Barritt). El servicio de taxis de al lado, Rosario’s, llevado por Kevin (David Bedella) y su esposa Camila (Josie Benson), también está en una situación financiera precaria, pese a los esfuerzos del ambicioso operador Benny (Joe Aaron Reid) y al éxito de la lista hija Nina (Lily Frazer), que ha salido de la zona para estudiar en Stanford. Presidiendo todo con afabilidad está la abuela de la comunidad, Abuela Claudia (Eve Polycarpou).

La disposición del decorado refleja a los personajes: la bodega y el piso de Claudia con su balcón dominan un extremo de la pasarela; la peluquería y la oficina de minicabs, el otro. Los personajes sin domicilio fijo —Sonny (Cleve September), el primo de Usnavi; un grafitero (Antione Murray-Straughan); un vendedor de piraguas (Vas Constanti); y un coro de vecinos— deambulan por el espacio intermedio. Tras una pantalla, a un lado, está la orquesta: ágil, brillante y de precisión milimétrica, dirigida por Phil Cornwell, con la trompeta de Gavin Mallett elevándose, alta y sin esfuerzo, cuando hace falta. Hay una docena de números en cada acto y una frontera porosa entre el diálogo, las letras rapeadas y los grandes momentos plenamente orquestados, ya sean solos, dúos o conjuntos. Menciono primero todas estas capas, por supuesto, para ofrecer un esbozo básico de la velada, pero también para subrayar hasta qué punto el éxito de un musical como este depende de tantas piezas y aportaciones que encajan entre sí, más que de una sola. Ya quedaron atrás los tiempos en que el público debía salir tarareando unas cuantas melodías memorables y un puñado de canciones destacadas como legado de la noche. En su lugar, tenemos la experiencia holística de un espectáculo, que ya no se puede desmenuzar en partes separadas. En ese sentido, In The Heights es un éxito rotundo, tanto técnico como artístico. Al mirar a mi alrededor, con un público principalmente joven sonriendo y marcando el ritmo con los pies al compás del pulso incesante, la coreografía acrobática y las letras de rap deslumbrantemente ingeniosas, me quedó clarísimo que aquí está —y seguirá estando durante bastante tiempo— el filo de vanguardia del teatro musical. Como señal significativa del relevo generacional, quizá resulte revelador que Miranda también haya colaborado recientemente con Sondheim y Laurents en una versión en español de West Side Story.

Cuando el nivel es tan alto entre intérpretes y creativos, y cuando el conjunto depende tanto del logro colectivo, es injusto señalar a individuos para un elogio especial; así que lo que sigue es simplemente una breve lista de mis propios momentos subjetivos más destacados.

Hay que empezar por el movimiento y la danza, absolutamente absorbentes de principio a fin gracias al coreógrafo, enormemente experimentado, Drew McOnie. Tanto si la mirada se posa en alguien en particular como si recorre al conjunto, no hay eslabones débiles: hay imaginación minuciosa y un aplomo físico extraordinario en cada detalle. Me impresionó especialmente cómo se incorporaron dos escaleras de incendios móviles para aportar altura además de profundidad en las escenas de multitud.

Es difícil exagerar el logro de hacer llegar tantísimas palabras con tanta claridad, de forma tan audible e inteligente, y con un repertorio de acentos completamente convincente. Conscientes de que tienen una historia que contar y frases lapidarias, casi joyas, que deben aterrizar, los cantantes han conseguido un equilibrio perfecto entre la metralleta del rap y una inteligibilidad que resulta electrizante, especialmente en bocas de intérpretes tan curtidos como Sam Mackay y Joe Aaron Reid. Pero también hay momentos más suaves, de reposo, que despiertan admiración.

Sam Mackay y el reparto de In The Heights. Foto: Johan Persson

El vestuario, obra de la diseñadora Gabriella Slade, es un estruendoso festival de colores primarios y brillo que, por comparación, hace que Carmen Batmanghelidjh parezca beige. Howard Hudson aporta algunos efectos de iluminación espectaculares y descarados —por ejemplo, vasos de café para llevar que brillan en la oscuridad— y un momento especial de apagón queda iluminado únicamente por el vaivén de decenas de teléfonos móviles. El director Luke Sheppard mantiene el ritmo con elegancia y se asegura de que se aprovechen al máximo los recursos de este gran espacio. Mi única pega es que la primera mitad se siente un pelín larga, con setenta y cinco minutos. No hace falta recortar ninguna canción —todas se ganan su sitio—, pero una poda cuidadosa de algunas repeticiones podría venir muy bien.

Como decía, las canciones no están realmente pensadas para destacar por encima de la experiencia del conjunto, pero hubo un momento en la segunda mitad que detuvo el espectáculo con una gran ovación: la interpretación desafiante de ‘Enough’ por parte de Josie Benson, un instante trascendente de autoafirmación y de negativa a pasar desapercibida, que se ganó su lugar de privilegio en la velada.

En definitiva, es un espectáculo que merece todos los elogios que ha recibido y que debería tener una larga temporada tanto en el King’s Cross Theatre como en salas del West End aún mayores. Cuando al día siguiente me fui al Coliseum para ver una ópera, no pude evitar pensar en lo bien que funcionaría allí este montaje, llenando sus dos mil seiscientas butacas con jóvenes entusiastas, justo donde la ENO ahora tiene dificultades. ¿Cuándo terminará Londres por casar de una vez los espacios adecuados con los géneros adecuados y convertir el Coliseum en la casa de los grandes musicales taquilleros?

Comprar entradas para In The Heights en el Kings Cross Theatre