RESEÑA: Letras y letristas, Sala de Conciertos Theresa L Kaufmann ✭✭✭

De izquierda a derecha: Kate Baldwin, Jason Danieley, Liz Callaway, Jeremy Jordan, James Clow, Heidi Blickenstaff. Crédito de la foto: Cortesía de 92Y Letras y Letristas

Salón de Conciertos Theresa L Kaufmann

92nd Street Y (Off Broadway)

12 de enero de 2015

3 Estrellas

¡Qué gran idea para un concierto: seis intérpretes, un narrador y una pequeña orquesta explorando el productivo resultado de la colaboración entre Hal Prince y Stephen Sondheim, que comenzó en serio con Company y terminó en la tragedia que fue la desastrosamente recibida producción estreno de Merrily We Roll Along. Y qué excelente idea usar a David Loud, quien formó parte de la compañía original de 1981 de Merrily We Roll Along, como narrador.

Loud también actúa como Director Artístico de este concierto, parte de la serie Letras & Letristas en su 45.ª edición, una de las series de conciertos del Songbook Americano más importantes del país, además de asumir los papeles de director musical y escritor del material de enlace.

Loud es perfecto para este tipo de evento. Entrega el material con ironía y buen efecto cómico; no es demasiado complaciente, y aporta una frescura cándida e inteligente a las historias detrás de la colaboración musical.

Si el propósito de la serie es resaltar las letras y los letristas, la combinación Sondheim/Prince ciertamente proporciona una rica veta de material de la que extraer. Los seis musicales en los que colaboraron como director y letrista/compositor cubren un amplio espectro en términos de estilo y efecto y hay muchas canciones en cada show que enfatizan las habilidades líricas de Sondheim.

De modo curioso, entonces, las selecciones aquí son curiosamente predecibles y no proporcionan una verdadera visión de la habilidad milagrosa de la pluma de Sondheim a lo largo de estos seis musicales. Él realmente no escribe malas letras, pero ciertamente hay canciones donde las letras son más inteligentes, más ingeniosas y más hábiles que la música. Si estabas buscando resaltar las habilidades de escritura lírica, dudo que tu primera elección fuera Being Alive de Company, o Beautiful Girls de Follies, o Send in the Clowns de A Little Night Music, Poems o Pretty Lady de Pacific Overtures, Johanna de Sweeney Todd o The Hills of Tomorrow o Our Time de Merrily We Roll Along.

No es que estas no sean grandes canciones, lo son en su mayoría, pero la mayoría de las partituras tienen canciones con letras más brillantes, ingeniosas o divertidas.

Presumiblemente, el punto es que el concierto está destinado a complacer al público y por tanto son deseables temas conocidos. Sin duda. Pero hay muchas grandes melodías que acompañan grandes letras en estos seis espectáculos y que podrían/deberían haber sido elegidas en preferencia. Solo como un ejemplo, tanto Someone In A Tree como Please Hello presentan mejores letras que Poems o Pretty Lady de Pacific Overtures.

Hasta cierto punto, sin embargo, la selección de canciones pudo haber sido limitada por los intérpretes que entregarían el material. Dicho esto, esto es Nueva York y uno pensaría que hay un sinfín de talento real del cual extraer.

No hubo problemas de calidad con las intérpretes femeninas: Liz Calloway, Kate Baldwin y Heidi Blickenstaff. Cada una fue estupenda.

Calloway fue mágica en su interpretación de Not Getting Married Today, su articulación y tono absolutamente correctos mientras sorteaba los obstáculos de Sondheim. Puede que sea la mejor vez que he escuchado esta canción cantada. Aportó verdadero sentimiento a Old Friends y agallas y entusiasmo a Now You Know. Su Send In the Clowns fue artísticamente simple. Probablemente la mejor voz de la tarde provino de Kate Baldwin quien, tras una precisa y cómica Bless This Day, ofreció una versión jazz solista, seductora y sofisticada de You Could Drive A Person Crazy que, bueno, llevó al público a una locura frenética de apreciación. Siguió con un sexy y gracioso Could I Leave You?; asombrosamente bueno. Ella tuvo menos suerte con Hills of Tomorrow, pero su habilidad y encanto sublime dieron nueva vida a ese número olvidado. Completando el trío de fatales vocales femeninas, Heidi Blickenstaff abrió su contribución con una entrega enérgica y vocalmente espléndida del trabalenguas Another Hundred People. Aunque la cantó bastante bien, Blickenstaff es simplemente demasiado joven para hacer verdadera justicia al dolor inherente en las letras de Losing My Mind, pero demostró ser una señora Lovett fantástica y única para el gran final del Acto Uno de Sweeney Todd, A Little Priest. Hizo un excelente trabajo en Not A Day Goes By, especialmente en la versión que formó parte del final. Estas fabulosas mujeres también contribuyeron significativamente a los números de conjunto incluyendo A Weekend In The Country, Remember, Our Time, The Advantages of Floating In The Sea y The Ballad of Sweeney Todd. Bravo a cada una de ellas.

Los hombres no fueron tan luminosos.

El mejor de ellos fue James Clow, un hombre alto con presencia y un verdadero rango de bajo-barítono. Inexplicablemente, no tuvo su propio solo, pero fue un excelente Todd en A Little Priest y debería haber podido cantar Sorry-Grateful solo. También fue el mejor vocalista en Pretty Lady. Es una pena que no haya podido mostrar realmente su habilidad vocal.

Tanto Jeremy Jordan como Jason Danielly parecían estar completamente fuera de su profundidad en el repertorio de Sondheim.

La voz de Danielly no es lo suficientemente segura en el medio y tiende a una aguda imprecisión en la parte superior; parece totalmente desconectado de las letras. El número de apertura aquí, su interpretación de Good Thing Going casi detuvo el espectáculo antes de que comenzara y llevó al buen público a salir por la puerta...Nada de lo que hizo después fue realmente una mejora. Cabello impoluto no hace a un cantante talentoso. Jordan, con una barba que le hacía parecer que acababa de bajar en Flatbush Avenue justo a tiempo para el Sabbath y con un aura de arrogancia totalmente fuera de lugar, sonrió mientras cantaba canción tras canción sin encontrar el significado en las palabras o la pasión en las melodías. Indescifrable. Jordan puede ser bastante impresionante en el vehículo correcto, pero claramente Sondheim no es el vehículo correcto. Su Being Alive estaba muerto, su God-Why-Don't-You-Love-Me-Blues respondía a su propia pregunta y su dúo con Danielly, Poems, fue absolutamente terrible. Y ni me hablen de sus acentos en Pretty Lady. Dios mío... Sin embargo, hubo un final radiante que vio a los seis intérpretes trabajar arduamente para unirse y lograr algo nuevo. Un sexteto basado en una mezcla de Not A Day Goes By, Send In The Clowns, Could I Leave You, Pretty Lady, Being Alive y Sorry Grateful: seis artistas y seis canciones de seis shows. El Sondheim 666: funcionó de maravilla. Esta fue una tarde agradable de gran material de Sondheim. Un mejor elenco de los hombres habría dado mayores dividendos, al igual que una mejor selección de canciones. Pero por $25, con una orquesta y algunas fabulosas mujeres cantando con todo su corazón, fue una absoluta ganga. Y, de hecho, el precio se justificó simplemente por escuchar a Loud leer la carta que Richard Rodgers escribió a Prince y Sondheim después del debut de Company.

Este fue un concierto de conocimiento informado y algunas actuaciones estelares. Si tan solo los hombres no hubieran decepcionado al grupo.