RESEÑA: ¡Mis hijos! ¡Mi África!, Trafalgar Studios 2 ✭✭✭✭

¡Mis Hijos! ¡Mi África!

Trafalgar Studios 2

10 de agosto de 2015

4 Estrellas

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Parece sombrío. Amenazante. Hay alambre de púas. Eso es lo primero que notas. El alambre de púas. Luego ves que hay algún tipo de área de contención, limitada por el alambre de púas. Parece que podría ser un patio de ejercicios en una prisión de máxima seguridad. O un campo de concentración. Un lugar malo, de todos modos.

Detrás del área de contención, tres personas se sientan en silencio. Esperando. La mujer tiene la piel blanca; los hombres tienen la piel negra. Hay dos puertas que conducen al área de contención y ambas están específicamente identificadas: solo aquellos con el color de piel correcto pueden usar las puertas. Luego notas la división en el pequeño pasillo detrás del área de contención. El trío que espera está separado; pueden parecer que están sentados juntos, pero no lo están.

Fragmentos de grabaciones de audio de discursos, mítines, reportes de noticias, suenan suavemente por el auditorio. No hay aire acondicionado, por lo que el espacio pronto se vuelve caliente, muy caliente y seco. Observar al trío en silencio a través del prisma del alambre de púas, la evocación de una prisión opresiva, es incómodo, inquietante y impactante. Encapsula el sentimiento del Apartheid de manera infalible.

Esta es ¡Mis Hijos! ¡Mi África!, la mirada intransigente de Athol Fugard sobre el cambio generacional, la educación y el uso de la violencia en la oposición política en Sudáfrica, en el apogeo de la era del Apartheid. Dirigida por Roger Mortimer y Deborah Edgington, esta absorbente y perturbadora reposición, producida por Two Sheds, está ahora en cartel en Trafalgar Studios 2.

Es difícil recordar una producción reciente de un drama donde los elementos de diseño jugaran un papel tan profundamente importante en la comprensión de la producción. Es casi como si el escenario, la iluminación y el sonido fueran en sí mismos personajes en la narrativa. El set de Nancy Surman es notable. Su presencia constante y simétrica sugiere orden y opresión en igual medida, y una sensación sofocante de detención prolongada. Los letreros que denotan la entrada por color no son intrusivos; su amenaza y horror reside en su calidad cotidiana.

El set te recuerda constantemente que, en el tiempo en cuestión, Sudáfrica era así: una prisión inquebrantable y dura, donde cosas indescriptibles sucedían en las sombras, donde las personas blancas y negras estaban divididas y mantenidas en la oscuridad, donde el cambio no llegaba lo suficientemente rápido. La oscuridad es una fuerza tangible en la obra y el diseño de iluminación excepcional de Jack Weir asegura que la oscuridad en todas sus formas sea una constante: incluso cuando la luz brilla o quema, Weir nunca te deja olvidar la presencia y el poder de la oscuridad. Los niveles de luz aumentan y disminuyen, horizontal y verticalmente; las sombras bailan por los rostros, cubren características, oscurecen acciones. Los estados alterados de luz y oscuridad reflejan o desvían la luz y la oscuridad en los personajes y el discurso. El miedo y la esperanza son transmitidos de manera experta por el control de Weir sobre la oscuridad.

Y, mientras tanto, mediante el desarrollo de la trama o cambios en las dinámicas de las relaciones en el escenario, el diseño de sonido de Erin Witton logra su objetivo inquietante. Sutil a menudo, a veces erupcionando en violencia o disonancia, el paisaje sonoro de Witton permite que las sombras de Weir hagan un vals en el infierno de alambre de púas de Surman. La fusión de estos elementos da a toda la producción una sensación operística/balética que sienta perfectamente al lenguaje florido de Fugard y los aspectos grandiosos de la escritura.

La obra trata sobre tres personajes: un profesor y sus dos estudiantes. Uno de los estudiantes es una chica blanca de una familia adinerada. El otro es un joven negro muy brillante. El profesor ha vivido una vida dura, dedicándose a la enseñanza. La insistencia del gobierno en que los estudiantes negros se enseñen por separado y de manera diferente a sus homólogos blancos ha cobrado un precio en el profesor, el Sr. M (sí, no tiene la misma inicial de apellido que Mandela por nada) que se opone a las Escuelas Bantú (donde se imparten clases inferiores a estudiantes negros) y busca, de maneras sutiles, subvertir el sistema.

Él fomenta a estudiantes especiales con talento obvio. Al comienzo de la obra, es una de las ocasiones cuando la rebelión sutil del Sr. M está en marcha: hay un debate y el estudiante negro muy brillante, Thami, está debatiendo con la chica blanca muy brillante, Isabel. El Sr. M quiere que los dos trabajen juntos, que aprendan juntos. Sabe que Thami se beneficiará de la exposición a Isabel. Tiene razón.

En una de las escenas más gloriosas de la obra, los dos estudiantes se desafían entre sí sobre su conocimiento de la literatura inglesa. Son muy impresionantes, lanzando hechos y citas de autores como Wordsworth; y la alegría especial que viene de intercambiarse mutuamente los lleva a ambos a sobresalir, y la conexión, el intercambio y la rivalidad en esta escena podría ser la de colegas en Eton. Lo cual, por supuesto, es el punto: cultivar mentes brillantes, sin importar su origen y color de piel, y la excelencia seguirá.

Pero la gente de Thami ha tenido suficiente y la violencia está en la agenda mientras los descontentos y oprimidos buscan forzar el cambio. Thami se ve obligado a tomar partido, a ponerse en contra de las formas de desobediencia civil del Sr. M. Esto lleva a una lucha entre el Sr. M y Thami, con Isabel como una espectadora fracturada e incierta.

La escritura de Fugard es grandiosa en escala, penetrante en detalle, hipnótica en parte pero también fatalmente defectuosa. Es tanto reveladora como acogedora y no se asienta fácilmente en esa extraña configuración. El lado poético del relato es notable pero se siente incómodo con la dureza de la realidad; al mismo tiempo, el choque de estilos funciona sorprendentemente bien, pero hay una insatisfacción persistente con la forma y el propósito que resta al efecto general.

Actuaciones soberbias pueden superar estos problemas estructurales. Mientras que el elenco aquí es bastante maravilloso en parte, no están del todo a la altura de la tarea establecida por Fugard. Tienen que abrazar tanto las faltas en la escritura como superarlas, y casi lo logran. Pero hay una ligera tendencia al melodrama que persigue las tres actuaciones, quizás derivada de la escritura algo exótica, que tiende a subestimar el drama.

La mejor actuación viene de Nathan Ives-Moina como Thami. Es cautivador como el estudiante negro que quiere ser educado pero que sucumbe a la presión social y cambia su camino. Las mejores escenas de esta producción (aparte del debate literario enérgico) involucran su lucha consigo mismo sobre qué camino tomar - la lenta evolución del Sr. M o la pronta disrupción de la violencia.

Rose Reynolds y Anthony Ofoegbu están ambos en buena forma como Isabel y el Sr. M respectivamente, pero ambos son propensos a momentos melancólicos de indulgencia melodramática. Dos directores deberían haber sido capaces de mantener las actuaciones en la pista enfocada, así que uno supone que el resultado fue intencional, y, si es así, es un error de juicio. Lo que se necesita es una actuación perfectamente alineada para sacar el máximo provecho del texto.

Estos son, sin embargo, detalles. En conjunto, la iluminación del set, el sonido y la actuación: funciona. Es convincente y cuestionadora. Aunque Fugard lo escribió sobre Sudáfrica, la obra concierne a cualquier sociedad o cultura donde las personas son tratadas de manera diferente, especialmente en relación con la educación. Dada la actual ofensiva del Reino Unido contra la cultura en las escuelas y las guerras de clases que definen la Gran Bretaña moderna, la obra tiene resonancias en muchos sectores - al NHS o no al NHS, por ejemplo.

La obra de Fugard trata sobre la injusticia, las distinciones irracionales y un fracaso de valores apropiados. Sus resonancias se extienden mucho más allá de Sudáfrica.

¡Mis Hijos! ¡Mi África! está en cartel en Trafalgar Studios 2 hasta el 29 de agosto de 2015