RESEÑA: La Torre Oscura, Teatro Musical para Jóvenes ✭✭✭✭✭

La Torre Oscura

Youth Music Theatre,

CLF Cafe, Bussey Building,

Peckham Rye Lane,

Miércoles 24 de agosto de 2016

5 estrellas

Probablemente este sea el mayor acontecimiento de teatro musical del año. Y elijo mis palabras con cuidado. YMT es un acrónimo que aparece con una frecuencia cada vez mayor en las biografías de intérpretes y equipos técnicos en los programas de mano, listado bajo «Formación». Ocupa un lugar junto a las mejores escuelas de arte dramático del país como un crisol de nuevos talentos. Y, como productora, es una fuerza cada vez más a tener en cuenta en el encargo, desarrollo y promoción de nuevas obras dramáticas originales. Y este verano ha presentado un nuevo trabajo magnífico, distinto a cualquier cosa que la mayoría hayamos visto jamás.

El invierno pasado, pude ver un fragmento del drama danzado de YMT de 2015, «Sweat Factory», dentro de la selección navideña de extractos presentada en el Salvation Army Hall de Oxford Street. Me impresionó tanto lo que vi —y oí— (la coreografía de Rachel Birch-Lawson sobre la música de Garth McConaghie para el libreto de Aoife Manix) que supe que, sí o sí, tenía que ver cualquier cosa que hiciera esta compañía en ese mismo formato.

Así que, en cuanto se anunció «La Torre Oscura», con la misma fascinante coreógrafa trabajando de nuevo con su coreógrafo asociado habitual, Khyle Eccles, me apresuré a reservar. Ahora creo que fue una de las mejores decisiones que he tomado en mi vida.

Conor Mitchell, creador teatral de Irlanda del Norte que utiliza música, texto y narración para construir su obra, ha escrito una respuesta asombrosa a la obra radiofónica homónima de Louis MacNeice de 1946. El origen de la pieza es, de por sí, elocuente: al comienzo del primer año tras el final de la Segunda Guerra Mundial, inspirado por el poema de Robert Browning «Childe Roland to the Dark Tower Came» (que, a su vez, tiene sus raíces en «El rey Lear» de Shakespeare), el Home Service de la BBC le pidió a MacNeice un drama en verso sobre la relación del ser humano con la guerra, y encargó la partitura a Benjamin Britten. Fue una obra nacida de un sufrimiento y un sacrificio inmensos, en un mundo donde el caos y el conflicto parecían interminables. Difícilmente podría ser menos pertinente hoy.

Ahora bien, si no son nombres que asociemos necesariamente con el teatro musical contemporáneo, es porque esta obra nos lleva más allá de lo que solemos hacer y, incluso, de lo que solemos concebir.

Lo que ha escrito Mitchell está más que impregnado del espíritu de Britten; arranca con fanfarrias y florituras características, ofreciendo un rotundo tutti coral en un marco ampliamente tonal que nos recuerda al instante al compositor de todo, desde «Night Mail» hasta «War Requiem». Sacude nuestra certeza sobre dónde estamos y qué está ocurriendo con giros y sacudidas sorprendentes en el contorno armónico. Nos golpea con grupos corales antifonales que se responden en eco, y que resuenan como cañonazos en el edificio industrial que alberga esta representación.

Y entonces advertimos otra afinidad: el carácter de los sucesores de Britten, en particular Michael Tippett, se abre paso y se convierte en otros personajes dentro de esta aventura musical: a medida que avanza la obra, casi podríamos estar en medio de «A Child of Our Time», en corales de una belleza que derrite el corazón, o en el dramatismo y los peligros de la Segunda Sinfonía. Es estimulante. Es impactante. Y también es la partitura más audaz y original que escucharás este verano, aparte de la «Jesus Christ Superstar» de Andrew Lloyd Webber de 1970.

Emprendemos una suerte de peregrinaje al estilo de «El progreso del peregrino» del Soldado Desconocido. Estilizado conscientemente por MacNeice como «una fábula», el Soldado es su figura central, enviada a una búsqueda. En la producción de Rachel Birch-Lawson, el viaje, la búsqueda, la misión, se representan mediante grupos y conjuntos que se reconfiguran sin cesar. De hecho, nos traslada escaleras arriba por el edificio a niveles progresivamente más elevados: la segunda sala es más pequeña y está atestada de botellas de plástico transparentes; el tercer y último nivel es una caja negra abruptamente distinta, con escalones de tarima negros que conducen a una torre estilizada, casi como un pabellón (o ¿es la nube de polvo de una explosión atómica?). La duración de cada etapa se contrae, y la última es breve y exquisitamente conmovedora.

Todo esto apenas sugiere el asombroso asalto sensorial de la música exuberante, y los movimientos elegantes, precisos y tan cálidamente humanos que se emplean para darle forma y dirección. La cantidad de texto que hay que cantar hace que esto no sea un ballet. Y el vigor, la belleza y la energía del movimiento hacen que esto no sea una ópera. Y la propia historia está tan estilizada poéticamente —en su dicción, su estructura y su intención— que eso significa que tampoco es realmente un drama. Si acaso, quizá sea una suerte de oratorio danzado. Es la expresión elaborada de un tema serio, casi elevado, pero esto se modula por la franca juventud de quienes lo presentan (incluidos los cinco músicos que tocan en la banda, vestidos con uniformes exactamente iguales a los del conjunto que baila, canta y habla). La vulnerabilidad de su edad, y la intensidad con la que se implican en hasta el último detalle de la obra, la fuerza arrolladora de su compromiso con la historia que cuentan y con los extraordinarios medios que emplean para contarla, resultan tan electrizantes como fascinantes. Al final, si hay algo que se puede decir sobre lo que es esto, se puede decir: esto es nuevo.

Al mismo tiempo, se crea un potente lenguaje visual en el diseño depurado de Sophie Barlow: un entorno mayoritariamente blanco, atravesado por destellos de rojo, y con la figura central del Soldado vestida de negro. En este mundo, una compañía de 35 chicas y chicos de entre 13 y 19 años nos cuenta la historia utilizando el lenguaje a menudo arcaizante y poético de MacNeice. Y —imagínate— estos jóvenes tuvieron solo quince días para aprender 60 minutos de material musical, con decenas de conjuntos, muchos de ellos con complejos patrones fugados, stretti, y demás, que exigen un nivel inmenso de concentración. Además, había que aprender todo el movimiento, incluidos los levantamientos y los saltos, y 30 minutos más de transiciones para ir desplazando al público de un espacio a otro; y solo dispusieron de un día en el edificio de tres plantas para preparar la llegada de los espectadores. Aun así, aunque la escritura vocal es exigente, absolutamente cada integrante de la compañía está más que a la altura: suenan tan plenos y convincentes como podría hacerlo un coro completamente formado y muy rodado, bajo la experta guía del director musical Richard Healey. Toda la compañía tiene también sus momentos individuales, ya sea coreográficos o vocales. MacNeice crea una larga lista de personajes, y estos van apareciendo a lo largo del viaje épico del héroe.

Como apoyo, la instrumentación está impecablemente detallada y atenta a todas las implicaciones del texto: Mitchell es un genio del color teatral, como lo fue Britten y, antes que él, Puccini. Y las orquestaciones también son suyas. Los músicos, bajo la magnífica supervisión de Francis Goodhand, tocan con un dominio sobrecogedor de este material, en especial la trompeta de Cat Johnston, que tiene una de las partes de primera trompeta más largas y difíciles que he escuchado (y ella hace tres funciones al día).

Con todas estas cosas maravillosas que observar y disfrutar, ¿sorprendería a los lectores saber que —hasta ahora— parece haber habido poca o ninguna cobertura de prensa de este logro único? Cuesta entenderlo, especialmente con tal abundancia de motivos para enamorarse de la propuesta. Este trabajo, verdaderamente extraordinario, merece la admiración y el estímulo cercanos de los medios del país, y de todas las organizaciones artísticas que quieran apoyar y formar parte del desarrollo más emocionante del teatro musical en el Reino Unido en años. Tenemos que intentar ponernos al día con el ritmo apabullante que está marcando YMT.

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