RESEÑA: La Torre Oscura, Teatro Musical para Jóvenes ✭✭✭✭✭

La Torre Oscura

Teatro Juvenil Musical,

Cafetería CLF, Edificio Bussey,

Peckham Rye Lane,

Miércoles 24 de agosto de 2016

5 Estrellas

Probablemente, este es el evento de teatro musical más grande del año. Y elijo mis palabras con cuidado. YMT es un acrónimo que aparece con creciente frecuencia en las biografías de artistas y miembros del equipo en los programas de teatro, listado bajo 'Formación'. Tiene un lugar junto a las mejores escuelas de drama del país como un crisol de nuevo talento. Y, como productor, es una fuerza cada vez más notable en la comisión, desarrollo y promoción de nuevas obras dramáticas originales. Y este verano montó una obra magnífica que es diferente a cualquier cosa que la mayoría de nosotros haya visto jamás.

El invierno pasado, vislumbré un fragmento del drama de danza de YMT de 2015, 'Fábrica de Sudor', en una selección de extractos del concierto navideño presentado en el Salón del Ejército de Salvación en Oxford Street. Quedé tan impresionado por lo que vi y escuché (la coreografía de Rachel Birch-Lawson con el marco musical de Garth McConaghie sobre el libreto de Aoife Manix), que supe que definitivamente tenía que ver cualquier cosa que esta compañía hiciera en la misma forma.

Por eso, tan pronto como se anunció 'La Torre Oscura', con la misma fascinante coreógrafa trabajando nuevamente con su asociada regular, Khyle Eccles, me apresuré a reservar entradas. Creo ahora que fue una de las mejores decisiones que he tomado en mi vida.

Conor Mitchell, un creador teatral de Irlanda del Norte que utiliza música, texto y narrativa para crear su obra, ha escrito una impresionante respuesta a la obra de radio de Louis MacNeice de 1946 con el mismo nombre. El origen de la obra es por sí mismo elocuente: al comienzo del primer año después del final de la Segunda Guerra Mundial, inspirado por el poema de Robert Browning, 'Childe Roland a la Torre Oscura Llegó' (que a su vez tiene sus raíces en 'Rey Lear' de Shakespeare), el Servicio Doméstico de la BBC pidió a MacNeice un drama en verso sobre la relación del hombre con la guerra, y encargó una partitura para ello a Benjamin Britten. Fue una obra nacida de un sufrimiento y sacrificio inmenso, en un mundo donde la agitación y el conflicto parecían interminables. Difícilmente podría ser menos relevante hoy.

Ahora, si estos son nombres que no necesariamente asociamos con el teatro musical contemporáneo, eso es porque esta obra nos lleva más allá de lo que usualmente hacemos y pensamos.

Lo que Mitchell ha escrito va más allá de estar impregnado del espíritu de Britten; comienza con característicos fanfarrias y florituras, entregando un audaz tutti coral en un marco mayoritariamente tonal, recordándonos instantáneamente al compositor de todo, desde 'Correo Nocturno' hasta 'Requiem de Guerra'. Sacude nuestra certeza de dónde estamos y qué está sucediendo con sorprendentes giros y sacudidas en los contornos armónicos. Nos impacta con grupos corales antífonales resonantes, que resuenan como cañonazos en el edificio industrial que alberga esta actuación.

Y es entonces cuando notamos otra afinidad: el carácter de los sucesores de Britten, notablemente Michael Tippett, avanzan y se vuelven otros personajes en esta aventura musical: a medida que la obra avanza, casi podríamos estar en medio de 'Un Niño de Nuestro Tiempo', en corales de belleza conmovedora, o en el drama y el peligro de la Segunda Sinfonía. Es estimulante. Es impactante. También es la partitura más audaz y original que escucharás este verano, aparte de 'Jesucristo Superstar' de Andrew Lloyd-Webber de 1970.

Emprendemos una especie de Progreso del Peregrino del Soldado Desconocido. Conscientemente estilizado por MacNeice como 'una fábula', el Soldado es su figura central enviada en una búsqueda. En la producción de Rachel Birch-Lawson, el viaje, la búsqueda, la misión, se representa a través de grupos y conjuntos que se reconfiguran continuamente. De hecho, nos reubican por las escaleras del edificio a niveles progresivamente más altos: la segunda sala es más pequeña y está llena de botellas de plástico transparentes: el tercer y último nivel es una caja negra abruptamente diferente, con escalones de tribuna negra que llevan hacia una torre de estilo pavilonesco (o, ¿es la nube de polvo de una explosión atómica?). La duración de cada etapa se contrae, siendo el último breve y exquisitamente conmovedor.

Todo esto apenas sugiere el asombroso asalto sensorial de la lujosa música, y los movimientos elegantes, precisos y cálidamente humanos utilizados para darle forma y dirección. La cantidad de texto para ser cantado significa que esto no es un ballet. Y el vigor, la belleza y la energía del movimiento significan que esto no es una ópera. Y la historia misma es tan estilizada poéticamente - en locución, estructura e intención - que eso significa que tampoco es realmente un drama. Si acaso, es quizás un tipo de oratorio danzado. Es la expresión elaborada de un tema serio, casi elevado, pero esto está modulado por la franqueza juvenil de las personas que lo presentan (incluidos los cinco músicos tocando en la banda - vestidos con uniformes exactamente como los del conjunto de danza, canto y habla). La vulnerabilidad de sus años, y la intensidad de su implicación con cada último detalle de la obra, la fuerza sobrecogedora de su compromiso con la historia que están contando, y con los extraordinarios medios que están utilizando para contarla, son tan electrizantes como fascinantes. Se concluye que si se puede decir algo sobre lo que es esto, se puede decir: esto es nuevo.

Al mismo tiempo, se crea un fuerte lenguaje visual en el diseño elegante de Sophie Barlow, de un entorno predominantemente blanco, salpicado con destellos de rojo, y con la figura central del Soldado vestida de negro. En este mundo, una compañía de 35 chicas y chicos de entre 13 y 19 años nos cuentan la historia - usando el lenguaje poético a menudo arcaico de MacNeice. Y - imaginen - estos niños solo tuvieron quince días para aprender 60 minutos de material musical, con docenas de conjuntos musicales, muchos usan patrones fugados complejos, estiramientos, etc., y exigen un inmenso nivel de concentración. Además de eso, todo el movimiento tuvo que ser aprendido, incluidos levantamientos y saltos, y 30 minutos más de transiciones desplazando a la audiencia de un lugar a otro, y solo tuvieron un día en el edificio de 3 pisos para prepararse para la llegada de ese público. Sin embargo, a pesar de que la escritura para voces es exigente, cada uno de los miembros de la compañía es más que capaz de enfrentarse a ello: suenan tan completos y convincentes como un coro completamente entrenado y bien practicado podría hacerlo, bajo la experta dirección del MD Richard Healey. Todos los miembros de la compañía tienen sus momentos individuales, también, ya sean coreográficos o vocales. MacNeice crea una larga lista de personajes, y estos aparecen a lo largo del viaje épico del héroe.

Apoyando esto, la instrumentación está impecablemente detallada y atenta a todas las implicaciones del texto: Mitchell es un genio del color teatral de la forma en que Britten, y antes que él Puccini, lo fue. Y las orquestaciones son su trabajo, también. Los músicos, bajo la soberbia supervisión de Francis Goodhand, tocan con un dominio impresionante de su material, especialmente la trompeta de Cat Johnston, quien tiene una de las partes de primera trompeta más largas y difíciles que he escuchado (y toca tres funciones al día).

Dado todas estas cosas maravillosas para notar y disfrutar, ¿sorprendería a los lectores saber que - hasta ahora - parece haber habido poca o ninguna cobertura de prensa de este logro único? Eso parece difícil de entender, especialmente con tal abundancia de cosas para amar. Esta obra increíblemente maravillosa merece la cercana admiración y estímulo de los medios de la nación, y de todas las organizaciones de arte que desean apoyar y ser parte del desarrollo más emocionante en el teatro musical en este país en años. Necesitamos intentar ponernos al día con el increíble ritmo que YMT está marcando.

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