CRITIQUE : Dixon and Daughters, Théâtre National ✭✭✭✭

Paul T Davies critique Dixon and Daughters, une pièce de Deborah Bruce actuellement au National Theatre.

La distribution de Dixon and Daughters. Photo : Helen Murray Dixon and Daughters.

Théâtre National.

25 avril 2023

4 étoiles

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Les maisons peuvent abriter des souvenirs, parfois sans le filtre de la nostalgie. Le matin où Mary est libérée de prison et ramenée chez elle par sa fille Bernie, tout ce qu'elle veut, c'est dormir dans son propre lit. Mais une autre fille, Julie, y a dormi, ce qui exaspère Mary, (dès le départ nous nous demandons pourquoi), et il y a une chambre d'amis dans laquelle aucune des femmes ne veut entrer. La dramaturge Deborah Bruce garde habilement les questions en suspens, jusqu'à ce que les abus choquants que Dixon a infligés à ses filles et épouse soient révélés, principalement grâce à la force rédemptrice de Briana, autrefois Tina, dont les accusations contre son père ont mené à un procès dans lequel Mary a commis un parjure, menant à sa condamnation. Clean Break, qui travaille avec des femmes ayant vécu l'expérience de la prison ou ayant été à risque ou affectées par le système judiciaire, a produit une œuvre captivante qui résonne avec colère, mais traversée par un humour sardoniqui aide les femmes à survivre.

Liz White, Yazmin Kayani et Alison Fitzjohn. Photo : Helen Murray

La scénographe Kat Heath garde les secrets dans l'ombre, la lumière leur étant parfois brusquement projetée, mais je me suis demandé si les angles de vue pourraient poser problème pour le public à droite de l'auditorium, car l'action dans la chambre de Mary est élevée et à l'extrémité gauche de la scène. J'ai également trouvé les lumières discordantes et les portes claquantes lors des ellipses temporelles légèrement mélodramatiques, contrastant avec le jeu naturaliste de ce fort ensemble. En tant que Mary, Brid Brennan capture sa volonté d'acier, ses barrières solidement érigées, s'emprisonnant dans son déni de son mari abusif et les profondes cicatrices qu'il a laissées, sa révélation de son abus est déchirante alors qu'elle laisse son chagrin s'échapper. Alison Fitzjohn est une force de la nature dans le rôle de Briana, déterminée à tout mettre au jour, chantant des platitudes en ligne et des slogans d'auto-assistance, mais il y a une profondeur dans sa performance qui empêche cela de devenir un tour comique. Elle déplace le canapé pour révéler le sang de son enfance tache le tapis, et cela symboliquement révèle tout. Andrea Lowe est magnifiquement fragile dans le rôle de Julie, buveuse, elle-même cachant les ecchymoses reçues de son partenaire abusif, Liz White vibre de martyre en tant que Bernie organisée et stable, Yazmin Kayani en tant que sa fille Ella dévastée en réalisant l'horreur véritable de l'histoire familiale. Complétant la distribution, Rosy Sterling est Leigh, une prisonnière libérée, accueillie par Mary, et bien qu'elle soit clairement un dispositif de l'intrigue pour poser des questions et obtenir des réponses, sa performance énergique révèle les insuffisances du soutien aux prisonniers libérés.

Photo : Helen Murray

Alors que chaque femme avoue leur contrôle par les hommes, (Ella voulant quitter l'université à cause d'un professeur louche avec des avances inappropriées), la pièce glisse trop visiblement dans le verbatim. De plus, à l'occasion, l'humour se situe difficilement aux côtés du sujet, bien qu'il soit clair que les femmes l'utilisent comme mécanisme de défense. Mais, comme Helena Kennedy QC l'explique dans un excellent article de programme, la misogynie est une manière de penser, et sa normalisation est puissamment transmise dans cette pièce bien rythmée et profondément engageante. La pièce se termine par un acte de rédemption simple, mais puissant, et ce sont ces moments qui rendent cette production mémorable.