CRITIQUE : First Daughter Suite, Théâtre Anspacher, The Public ✭✭✭✭✭

First Daughter Suite

Théâtre Anspacher, The Public

11 octobre 2015

5 Étoiles

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Un musical sur certaines des femmes - filles et mères - qui ont vécu à la Maison Blanche au cours des trente-cinq ans environ depuis que Richard Nixon a prêté serment semble être une affaire extrêmement ennuyeuse. Et pourtant, le glorieux First Daughter Suite, un nouveau musical de Michael John LaChiusa, dirigé par Kirsten Sanderson, maintenant joué au Public Theatre, démontre comment les stéréotypes peuvent être brisés et les genres enrichis pour produire une joie théâtrale et musicale d'une qualité exceptionnelle.

Il ne serait pas surprenant que First Daughter Suite constitue un coup de maître significatif pour The Public, suivant, comme il le fait, les traces de Fun Home (qui a remporté cette année le Tony Award du meilleur musical) et Hamilton (qui gagnera sûrement ce Tony Award l'année prochaine). C'est une œuvre musicale mature, sophistiquée, joyeuse et stimulante, hilarante et déchirante à parts égales. C'est un triomphe, indiscutablement.

Et la meilleure partie de tout, c'est qu'il implique un casting entièrement féminin : huit brillantes actrices chantantes, dont chacune serait une raison suffisante pour voir n'importe quel spectacle n'importe où. Les musicals uniquement féminins sont rares, mais quand ils sont aussi bons que celui-ci, interprétés aussi bien, on se demande pourquoi ils ne sont pas de rigueur. Parce que le frisson créé par les femmes engagées dans le conflit et la réconciliation est singulièrement puissant, hypnotiquement captivant.

Dans le programme, Oskar Eustis, directeur artistique de The Public, déclare :

"First Daughter Suite, comme son prédécesseur First Lady Suite, choisit de ne pas se concentrer sur les hommes élus à un pouvoir presque inimaginable, mais sur les femmes autour d'eux. Ces épouses et ces filles sont, dans le récit de Michael John, les protagonistes de leurs propres histoires, compliquées, délicieuses et déchirantes. Paradoxalement, ces drames peignent aussi de puissants portraits des Présidents absents qui sont les maris et pères de ces femmes remarquables.

Voir le politique à travers le personnel, et voir les personnes à l'intérieur de la politique, est l'une des choses que le théâtre fait le mieux. L'imagination enchevêtrée de Michael John de ces vies privées, vécues si maladroitement en public, nous donne une image remarquable de ces femmes, et de notre nation."

Eustis a tout à fait raison. Une fois que vous aurez vu ce musical, peu importe vos convictions politiques, vous vous sentirez différemment au sujet de ces femmes et des hommes qu'elles ont épousés, qui ont occupé la fonction la plus élevée du monde. Le plus important, le musical

vous oblige à accepter la vérité fondamentale : les politiciens et leurs familles sont, en fait, des êtres humains.

LaChiusa peut imaginer de façon créative les séquences et les situations dans lesquelles ces femmes de la Maison Blanche sont révélées, mais il y a une vérité évidente dans chaque phrase, parlée ou chantée, et un grand soin et une grande habileté sont employés pour rendre les divers personnages distincts et particuliers. La partition est riche, complexe et stimulante, mais elle est pleine de passages vibrants, de lignes mélodiques lumineuses et d'harmonies et de séquences intensément ressenties.

Aucun style musical unique n'est utilisé : tout comme les femmes du Président sont différentes, la musique employée par LaChiusa pour vivifier leurs pensées l'est aussi. La musique délicieusement vive et insensée associée à Betty Ford est à des années-lumière des sons presque wagnériens de l'opéra qui définissent Barbara Bush ici ; ceci n'est pas appelé Suite pour rien. L'étonnante gamme de LaChiusa en tant que compositeur est vibramment exposée.

L'œuvre se compose d'un prologue, dans lequel toutes les femmes apparaissent et donnent un avant-goût de ce qui est à venir, et ensuite de quatre scènes. Chaque scène est différente en ton et réfléchit à une période distincte de l'administration de la Maison Blanche : les femmes Nixon sont concentrées sur le mariage imminent de la fille aînée de Nixon ; les Carters et les Fords sont examinés alors qu'Amy Carter souhaite une mère "vivante" comme Betty Ford ; Nancy Reagan se prélasse près d'une piscine immaculée, torturant sa fille rebelle avec gentillesse et sourires ; et Barbara Bush est défiée et maussade, défiant obstinément les souhaits de son fils, communiqués par sa femme, Laura, parce qu'elle a ses propres pensées importantes à poursuivre.

Bien que chacune des quatre scènes soit très différente, certaines sont sardonique drôles tandis que d'autres sont brutalement brutes, chacune est presque parfaitement écrite et réalisée. La direction de Sanderson est brillamment efficace, le ton de chaque scène précisément juste, le rythme de l'action élégant sans être lent ; l'honnêteté est la clé, et profond ingrédient ici, et la raison principale du succès de Sanderson. Elle présente les personnages honnêtement et s'assure que chaque actrice joue à partir d'une certitude intérieure et d'un réalisme extérieur. Même un comportement extrême est totalement véridique - produisant un théâtre captivant et puissant.

Le décor de Scott Pask est soigneusement simpliste, établissant instantanément les endroits très différents où se déroulent les quatre scènes. Le sentiment de perfection immaculée évoqué dans la scène de Reagan est fragile et précis, tout comme l'espace océanique hanté et éthéré où sont tracées les lignes de bataille de Bush semble glacé, balayé par le vent et cruel. Les meubles ont été immaculément choisis, et le sol, une merveille de design ravissante, peut, avec l'aide de l'éclairage inventif de Tyler Micoleau, devenir n'importe quoi, n'importe où. Les costumes de Tony-Leslie James sont superbes et le maillot de bain rouge de Nancy Reagan mérite à lui seul une nomination aux Tony.

Chaque élément de la conception et de la vision directoriale est acéré, passionnément détaillé, laissant au talentueux casting rien de plus à faire qu'à être transcendant, un exploit que chacun des merveilleux acteurs parvient apparemment sans effort.

Si quelqu'un m'avait dit que je pouvais être amené à ressentir de la sympathie pour Barbara Bush, je m'attendrais à les railler. Cependant, je n'avais pas compté sur le pouvoir extraordinaire et la capacité de Mary Testa, qui fait de l'aînée Mme Bush une force avec laquelle il faut compter et qui la rend à la fois intensément émotionnelle et intellectuellement agile. Testa imprègne le personnage d'une telle colère, douleur et entêtement compréhensibles et accessibles qu'il est impossible de ne pas aimer cette mère passionnée et déterminée. Vocalement, sa voix puissante et merveilleuse trouve chaque sensation que la musique offre, et elle en offre beaucoup.

Elle reçoit un soutien impeccable de Teresa McCarthy en tant que Robin Bush affamée d'affection et de Rachel Bay Jones comme Laura Bush sincère, déterminée et discrètement insistante. Ensemble, ce trio crée un théâtre musical superbe, douloureux et douloureusement vrai. Le moment où la Laura apparemment confortable se dresse contre le torrent déchaîné qu'est la Barbara de Testa et lui chante quelques vérités domestiques est un moment électrique de théâtre musical tel que l'on pourrait espérer.

Jones est également vraiment excellente dans la scène Carter/Ford, et son sens des deux femmes est fascinant et convaincant. Elle possède une voix délicieuse et pure qui est un pur plaisir à écouter alors qu'elle navigue dans le score de LaChiusa. Elle n'est pas la seule actrice à jouer plus d'un rôle significatif : Caissie Levy double en tant que fille Nixon et Reagan, tandis que Betsy Morgan est une autre fille Nixon ainsi qu'une fille Ford. Les deux actrices sont formidables, particulièrement bonnes en tant que sœurs Nixon querelleuses agitées par les préparatifs des noces imminentes mais, également, intelligentes pour créer des caractérisations complètement différentes pour leur autre scène. Ce sont aussi des chanteuses merveilleuses, claires de diction et impeccablement précises avec la mélodie.

Levy est entièrement transformée en tant que Patti rebelle et difficile ; le rôle est magnifiquement écrit et Levy illumine chaque aspect de celui-ci. Morgan tire beaucoup de son tour en tant que Susan Ford, un rôle qui pourrait facilement être éclipsé par les autres dans la scène. L'exploitant pleinement, Morgan affiche ses compétences formidables. Elle est aidée, en grande partie, par la performance impressionnante de Carly Tamer en tant qu'Amy Carter précoce.

Il y a aussi un excellent travail de Barbara Walsh (une Pat Nixon stoïque et majestueuse) et Isabel Santiago (l'aide de confiance de Nancy Reagan, Anita). Les deux sont astucieuses dans leur utilisation du silence comme outil dramatique efficace et chantent toutes deux brillamment.

Mais la performance de la soirée revient à l'incroyable et incroyablement polyvalente Alison Fraser. Son tour en tant que Betty Ford effervescente, légèrement lunatique, peut-être alcoolisée, et absolument hilarante dansante et tourbillonnante est une perfection comique, teinte, comme toute comédie, d'un pathos indéniable. Puis, en tant que Nancy Reagan, Fraser est impitoyablement vile, un tableau de certitude machiavélienne, belle et repoussante tout à la fois. Fraser est tout simplement phénoménale, avec une technique vocale et physique à couper le souffle. Son exécution de la chorégraphie de Chase Brock est merveilleuse à observer.

Il faut mentionner les merveilleuses perruques de Robert-Charles Vallance : chacune est parfaite, spécialement pour les Premières Dames, avec les perruques Bush et Reagan presque considérées comme des personnages à part entière.

Comme Hamilton et Fun Home avant lui, First Daughter Suite est une expérience unique de théâtre musical. Il vous submerge avec la qualité de son score, la richesse de ses personnages et l'art de ses interprètes. C'est la matière de la grandeur.

On ne peut qu'espérer que, comme elle l'a fait avec Here Lies Love, le Théâtre National ait la clairvoyance de transférer cette production (avec ce casting) à Londres.

First Daughter Suite joue jusqu'au 15 novembre au Public Theatre