CRITIQUE : Love Me Tender, Manchester Opera Hour ✭✭✭✭✭

Laura Tebbutt (natalie) et Ben Lewis (Chad). Photo : Johan Persson Love Me Tender

Manchester Opera House

8 Juin 2015

5 Étoiles

RÉSERVEZ VOS BILLETS En 2004, une nouvelle comédie musicale jukebox intitulée All Shook Up a fait ses débuts à Broadway. Utilisant le catalogue de chansons classiques d'Elvis Presley, avec un livre de Joe DiPietro basé sur La Nuit des rois de Shakespeare, elle a remporté un Theatre World Award en 2005 pour Cheyenne Jackson. Avance rapide jusqu'en 2015, et le spectacle, avec un nouveau titre Love Me Tender, entreprend une grande tournée au Royaume-Uni sous la direction et la chorégraphie de Karen Bruce. Situé dans les années 1950, quelque part dans le Midwest américain, Love Me Tender raconte l'histoire de Chad, un roustabout confiant et amoureux du rock'n'roll qui, à sa sortie de prison, se rend dans une petite ville voisine, qui a grand besoin de vie. La ville est sous le contrôle du maire Matilda Hyde, qui a introduit la Mamie Eisenhower Decency Act, interdisant “la musique forte, les embrassades en public et les pantalons serrés”. C'est un endroit vieux et triste, et Chad ne perd pas de temps à exercer sa magie.

L'arrivée de Chad suscite l'intérêt de certains éléments féminins de la ville et, comme avec La Nuit des rois, les quiproquos, les malentendus et un cas d'identité erronée lié au travestissement ne facilitent pas les choses. Les habitants de la ville sont épris d'amour.

Le livre de DiPietro offre une grande dose de comédie et juste la bonne dose d'émotion pour garder le public engagé. La direction et la chorégraphie de Bruce maintiennent le rythme tout au long, avec suffisamment de gags visuels pour confirmer que sa langue est fermement plantée dans sa joue tout au long. Le résultat est une soirée au théâtre extrêmement divertissante qui a fait lever le public à la fin.

Love Me Tender bénéficie énormément du catalogue des chansons d'Elvis qui font vibrer le spectacle du début à la fin. La partition comprend Jailhouse Rock, Heartbreak Hotel, Follow That Dream, Hound Dog, It’s Now Or Never, Love Me Tender, Blue Suede Shoes, Can’t Help Falling In Love, All Shook Up, (You’re the) Devil in Disguise, Fools Fall In Love et A Little Less Conversation. C'est un catalogue phénoménal de certains des plus grands morceaux jamais écrits et ils sont utilisés à bon escient tout au long du spectacle. Combiné avec une distribution talentueuse et de superbes orchestrations et arrangements vocaux par Matt Spencer Smith, vous avez la base d'une grande comédie musicale jukebox.

Dans le rôle de Chad, l'acteur australien Ben Lewis est plein de fanfaronnade avec une voix glorieuse, son machisme ondulant des hanches canalisant parfois Arthur Fonzarelli, faisant fondre les cœurs à d'autres moments. C'est une performance charismatique et assurée qui fait de cet acteur un artiste à surveiller.

Mica Paris joue Sylvia, propriétaire de bar et mère de Lorraine. Ses prouesses vocales sont du pur soul et je mets au défi quiconque de ne pas être immensément ému lorsqu'elle se lâche avec ses divines interprétations des classiques d'Elvis, y compris Fools Fall In Love. Tenez-vous derrière, cette femme va vous époustoufler.

Shaun Williamson incarne Jim, un veuf dont la fille Natalie est la mécanicienne de la ville. C'est une superbe performance d'un acteur souvent sous-estimé. Laura Tebbutt joue la fille Natalie, qui se travestit pour se rapprocher de Chad, fournissant certains des moments comiques de la soirée. Il y a une véritable alchimie dans cette relation qui rend ce duo père-fille imbattable.

Aretha Ayeh interprète Lorraine, fille rebelle de Sylvia. Il y a quelques moments où ce personnage peut briller vocalement et vous savez juste qu'un talent prêt à éclater est ici.

Shaun Williamson (jim) et Mica Paris (Sylvia). Photo : Johan Persson

Bien sûr, tous les bons triangles amoureux ont besoin d'un troisième acteur et Mark Anderson dans le rôle de Dennis offre juste le bon mélange d'humour et de pathos pour que le public soit derrière lui alors qu'il se bat pour gagner le cœur de Natalie. C'est l'un de ces grands rôles de caractère mais Anderson l'accompagne d'une excellente performance vocale qui a le public soutenant l'intello.

C'est un casting solide qui n'a pas de maillons faibles visibles. Les performances de Sian Reeves (Maire Matilda Hyde), Chris Howell (Shérif Earl), Felix Mosse (Dean Hyde) et Kate Tydman (Mlle Sandra) complètent le tableau des personnages principaux, faisant de ce casting une force à ne pas sous-estimer.

Sans oublier l’ensemble des performeurs engagés, dont Sophie Ayers, Jamie Hughes-Ward, Will Jeffs, Jacob Maynard, Matthew McKenna, Elliot Powell, Stephanie Rojas, Ruthie Stephens, Paulo Teixeira, Lindsay Tierney, Sharron Wattis et T'Shan Williams. Il y a une grande ambiance sur scène avec ce groupe de performers dévoués.

Le scénographe Morgan Large offre aux acteurs un espace suffisamment flexible pour jouer. Débutant comme une prison austère, en passant par une ville délabrée complète avec une petite station Texaco, jusqu'à un parc de loisirs abandonné, il complète parfaitement l'action sur scène sans prendre le dessus sur les performances. La palette de couleurs de Large complète les costumes conçus par Vicky Gill, qui prennent vie à l'arrivée de Chad grâce à des vestes réversibles astucieuses et des jupes détachables.

Le directeur musical Patrick Hurley maintient le rythme rapide et le lieu vibrant tout au long. Une mention spéciale doit être accordée au designer sonore Richard Booker pour l'un des meilleurs mixages sonores équilibrés que j'ai récemment expérimentés. Pas un mot n'a été perdu et les dynamiques de la partition rock and roll sont restées intactes. Bravo !

Le producteur Adam Spiegel est gagnant avec Love Me Tender. Il est presque impossible de ne pas être debout à la fin du spectacle, acclamant cette distribution de performers talentueux. Love Me Tender doit être destiné au West End. Je parie qu'il trouvera une place dans le West End après sa tournée actuelle. Un succès 5 étoiles ! Ne le manquez pas ! RÉSERVEZ VOS BILLETS POUR LOVE ME TENDER EN TOURNÉE.