CRITIQUE : Platonov, Chichester Festival Theatre ✭✭✭✭✭

James McArdle et Nina Sosanya dans Platonov. Platonov

Théâtre du Festival de Chichester

24 octobre 2015

5 étoiles

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Le théâtre en continu a ses inconvénients : on se lasse des « styles », des auteurs populaires, ou des metteurs en scène « à la mode » ; on s'ennuie des faiblesses des « stars » d'autres médias qui s'emparent de rôles au-delà de leurs compétences ; la médiocrité étant perçue comme la nouvelle grandeur peut refroidir vos ardeurs ; et la crédulité et la naïveté des spectateurs peuvent vous faire craindre pour la forme.

Mais il y a aussi des avantages : vous pouvez voir la première pièce d'un nouveau talent majeur et suivre ensuite sa progression ; vous pouvez assister au lancement époustouflant d'un artiste, metteur en scène ou scénographe doué ; vous pouvez repérer le développement d'une tendance ou le début du déclin d'un genre ; vous pouvez tomber sur la performance de percée définissant une carrière d'un acteur, une direction visionnaire de la part d'un metteur en scène ou un design imbattable d'un scénographe. Parfois, rarement, ces choses peuvent se produire simultanément.

David Hare et Jonathan Kent s'efforcent depuis les années 2000 de compléter un corpus d'œuvres impliquant les débuts d'Anton Tchekhov. Ivanov et Platonov ont tous deux été adaptés par Hare pour Kent lorsqu'il a co-dirigé l'Almeida avec Ian MacDiarmid, mais ils n'ont jamais pu aboutir à La Mouette et comme Platonov a ouvert alors que l'horreur de la destruction des Tours Jumelles du 11 septembre était encore très récente, il n'est pas surprenant que l'attention ait été portée ailleurs. Maintenant, avec la saison Young Chekhov jouant actuellement à Chichester Festival Theatre, Hare et Kent ont leur chance de saisir l'instant.

Aidés par le design de scène extraordinairement polyvalent et merveilleusement beau de Tom Pye, qui évoque avec audace et fermeté une sorte d'arcadie russe en déclin, et l'éclairage absolument stupéfiant de Mark Henderson, Kent donne vie brillamment et de façon évocatrice à la version refaite, tronquée (heureusement) et rajeunie de Platonov par Hare.

Mais soyons clairs : ce ne sont pas les compétences soigneusement calibrées des créatifs qui font de ce Platonov une œuvre pour les livres d'histoire ; qui rendent impossible d'imaginer un monde où les trois pièces de la saison Young Chekhov ne transfèrent pas à Londres et jouent devant une foule affamée de théâtre classique revitalisé ; qui vous font vous demander comment vous avez pu un jour assister à des performances ternes, sérieuses et distinctement peu drôles de tout texte tchécovien. Non. Ce ne sont pas les auteurs, le metteur en scène, les autres créateurs ou la compagnie réunie pour le projet.

James McArdle dans Platonov. Photo : Johan Persson

C'est James McArdle.

En termes de performances définissant une carrière et créant des stars, le rôle viril, vibrant et captivant de McArdle dans Platonov doit être classé parmi les plus grands de l'époque moderne.

Ce n'est pas comme si McArdle n'avait pas déjà fait ses preuves : il était magnifique en James I dans The James Plays, a égalé Andrew Scott (pas une mince affaire) dans Emperor and Galilean et avec Jack Lowden a rendu Chariots of Fire bien plus qu'une simple pièce sur la course, était un Malcolm coriace dans Macbeth au Globe et, bien sûr, précédemment à Chichester, son professeur perplexe, Aleksey, était le jouet de Janie Dee.

Ivanov, dans cette saison Young Chekhov, montre clairement son éventail en tant qu'acteur : ici il est bruyant, explosivement énergique, une sorte d'anti-Don Juan avec une affinité pour gratter les démangeaisons - entièrement différent, totalement transformé du Lvov pincé et moralisateur qu'il livre si magnifiquement dans Ivanov.

Mais la chose avec McArdle dans Platonov, c'est qu'après l'avoir vu à l'œuvre, il est difficile d'imaginer quelqu'un d'autre réussir avec autant de charisme, de brio, d'habileté époustouflante. Le cœur pétillant et effervescent de la production appartient à McArdle : sur ses épaules, le succès est atteint ou perdu.

La pièce elle-même, même avec l'aide considérable de Hare, reste une concoction bizarre. Mélodrame et farce, dansant sur un fond russe, produisent des résultats inégaux, mais la riche variété du casting de soutien et l'idée centrale - que les hommes russes de la région sont si horribles qu'un enseignant/mari débauché peut devenir un objet frénétique de désir pour les femmes, une sorte de trope du symbolisme de l'homme-objet sexuel (d'où anti-Don Juan) - produit des moments vraiment drôles. De même, il y a des sections qui paraissent au mieux étranges et au pire absurdes.

McArdle, cependant, comme une sorte de papier abrasif théâtral, gomme les fissures de la pièce et la tient ensemble par la force pure de sa performance magnétique, et l'approche réaliste qu'il adopte face aux circonstances irréalistes de Platonov fait vibrer la pièce avec enthousiasme et offre une plate-forme heureuse à ses collègues pour faire de meilleures œuvres que la pièce elle-même aurait pu suggérer.

Jade Williams, Nicholas Day et James McArdle. Photo : Johan Persson

Il y a une séquence merveilleuse dans l'acte deux, lorsque Platonov, ivre, débraillé, sale, vêtu seulement de long-johns absurdes et dégoûtants, se cache dans sa salle de classe, pour être visité par une succession de personnages majeurs, qui veulent tous l'aimer ou le tuer ou boire de la vodka avec lui. C'est un chef-d'œuvre d'absurdité comique de la part de tous ceux impliqués, mais cela n'aurait pas fonctionné aussi bien sans la base énergétique posée par McArdle dans le premier acte.

Nina Sosanya est délicieuse en tant qu'Anna écrivain de lettres "Tu n'as séduit personne, n'est-ce pas ?" Petrovna, l'une des chasseuses de Platonov. Elle a un esprit délicat à propos de sa livraison qui assure des sourires, même lorsque des questions difficiles sont discutées. Mais elle peut boire de la vodka comme un mitrailleur de sous-marin. Sa scène merveilleuse avec le Platonov débraillé où elle interroge s'il y a quelque chose de pire qu'être une femme éduquée préfigure des scènes de plus grande importance dans les pièces ultérieures de Tchekhov. Sosanya gère tout avec exactement la bonne touche douce.

Jade Williams excelle en tant que Sasha discrète et exigeante - sa quasi-suicide, façon Anna Karenina, est à la fois amusant et effrayant. Elle établit une Sasha précise et compliquée qui fonctionne extrêmement bien avec le Platonov de McArdle et contraste joliment avec l'Anna de Sosanya et le Sofya exigeant-d'une-au, Olivia Vinall, la femme qui ne peut pas faire taire Platonov avec ses charmes féminins choisit donc d'autres mesures plus drastiques.

Jonathan Coy et Mark Donald dans Platonov. Photo : Johan Persson

Jonathan Coy, Pip Carter, David Verry, Mark Penfold, Beverley Klein (merveilleux plumage de faisan!) et, surtout, Nicholas Day (un Triletsky ronflant et aux yeux fous) offrent un excellent soutien, fournissant une gamme de personnages irascibles, perturbés et perturbants contre lesquels Platonov peut être mesuré. Des McAleer mérite une mention spéciale en tant qu'Osip, l'apprenti assassin splénétique ; il est mûr et merveilleux d'une façon à la Alfred Dolittle.

Col Farrell fait quelque chose à partir de très peu en tant que messager Marko, et Brian Pettifier excelle en tant que Bugrov quelque peu inspiré : "Y a-t-il un homme vivant qui, dans son cœur, ne préfère pas le faire avec des domestiques ?" Sarah Twomey laisse également une véritable impression en tant que Maria, l'« ennemie sacrée » de Platonov avec une belle ligne de rougissement, et il y a un travail vraiment amusant de la part de Mark Donald, dont Glagolyev passionné par Paris et l'argent est une joie finement moularée au visage.

La pièce a tout : sexe, feux d'artifice, tentatives de suicide, suicides contemplés, une victime d'AVC, des assassins à gages, des meurtres et un badinage spirituel et spirituel. Et de la vodka. Beaucoup de vodka. C'est un mélange comique enivrant cousu ensemble avec les types d'observations sur la vie, l'amour et la futilité de l'un et de l'autre que Tchekhov explorerait en profondeur plus tard dans sa carrière.

Une autre production somptueuse d'une adaptation superbe de Hare d'une œuvre de Tchekhov précoce difficile et légèrement schizophrénique, rendue encore plus glorieuse par une distribution dévouée et la présence incontestable de McArdle.

Incontournable.

Platonov se joue actuellement dans le cadre de la saison Young Tchekhov jusqu'au 14 novembre 2015