CRITIQUE : Sunset Boulevard, London Coliseum ✭✭✭✭✭

Glenn Close Sunset Boulevard

London Coliseum

4 avril 2016

5 étoiles

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Il ne fait aucun doute que de temps en temps, un événement théâtral s'embrase à Londres, et pour les cinq prochaines semaines, c'est le tour de Sunset Boulevard, actuellement présenté en concert semi-scénarisé au London Coliseum avec Glenn Close dans le rôle qu'elle a interprété à Broadway, celui de l'étoile de cinéma déchue Norma Desmond.

Sunset Boulevard d’Andrew Lloyd Webber revient dans le West End après une absence de près de 20 ans. En tant que concert semi-scénarisé avec une durée relativement courte, cette production propose deux facteurs majeurs qui devraient la classer sur la liste des incontournables. Premièrement, la performance de la célèbre Glenn Close et deuxièmement, l'orchestre de 48 musiciens de l'ENO.

Situé à la fin de 1949 et au début des années 1950, Sunset Boulevard est une fable hollywoodienne glaciale. Les étoiles montent et sont rejetées par un système de studio qui est tout-puissant, et Norma est bel et bien le sous-produit de ce système, vivant maintenant en reclus sur les marges de ce qui est encore une ville de cinéma.

Glenn Cose

Glenn Close est captivante en Norma Desmond, elle fait osciller Norma entre une manipulation machiavélique et la folie. C’est un numéro d’équilibriste qui rend cette version de Sunset Boulevard captivante.

Lorsque Joe Gillis se rend pour la première fois au 10086 Sunset Blvd, Close est abrupte et méprisante, ce n'est que lorsqu'il mentionne ses références en matière d'écriture que l'on voit l'esprit de Desmond se mettre en action. L'étoile déchue passe directement en mode performance et, à la manière d'une araignée au centre de sa toile, elle commence à attirer dans ses filets sa proie, Joe Gillis. À la fin du premier acte, il succombe et Desmond entoure froidement son bras autour de sa victime.

Ce n'est pas pour dire que Joe est naïf. Ce qui fait que Sunset fonctionne dramatiquement, c'est que ce sont deux personnes qui se rencontrent par hasard mais qui ont besoin l'une de l'autre. Norma et ses besoins conviennent à un Joe désespéré, mais il arrive un moment où il faut payer le prix. Comme dans Follies, la contribution majeure de Price à Sunset est de faire en sorte que Norma soit hantée par le fantôme de son ancien moi. Ayant été en réclusion si longtemps, les seules réminiscences que les gens ont d'elle sont celles capturées sur pellicule, bien éloignées de ce qu'elle est aujourd'hui, mais dans le brouillard de la nostalgie, c'est peut-être cette Norma sur celluloïd qu'ils voient encore.

Close interprète avec aisance les chansons phares de la partition de Lloyd Webber. C'est une star implacable et cela offre une soirée de théâtre enivrante.

Michael Xavier et Sionhan Dillon

Michael Xavier est Joe Gillis. En tant que narrateur central du spectacle, nous voyons Norma de son point de vue. C’est une performance assurée qui est cynique et sensuelle. Comme Norma, Joe voit une opportunité et la saisit. Il ne se rend pas compte qu'il joue avec une adversaire expérimentée et est totalement dépassé. Le chant de Xavier sur la chanson-titre à l'ouverture du deuxième acte est certainement l'un des moments forts de cette production.

Siobhan Dillon joue Betty Shaefer, scénariste en herbe et rivale pour le cœur de Joe. Xavier et Dillon forment un duo parfait. Jamais Too Much In Love to Care n’a semblé mieux. Son interprétation de Betty est intelligente et un plaisir à écouter.

Fred Johanson

Fred Johanson est Max, ancien directeur, ancien mari, et désormais unité de soins critiques à une seule personne pour Norma Desmond. Il est le tampon de Norma avec le monde réel et protège farouchement sa protégée. C’est une performance magistrale et la voix riche de basse-baryton de Johanson convient parfaitement au rôle.

C’est merveilleux de voir Michael Reed reprendre la direction d’un orchestre. Vous n’entendrez jamais la partition de Sunset sonner mieux que cela. Comme une bonne musique de film, la musique de Lloyd Webber installe fermement l’ambiance de la pièce, de l’agitation d’Hollywood à la quiétude du manoir de Desmond. Elle souligne les scènes de dialogue comme un film et lorsqu'elle s'enflamme avec des titres comme With One Look et As If We Never Said Goodbye, elle donne à Close le genre de soutien dont la plupart des actrices ne peuvent que rêver. Quelle joie c'est aussi d'entendre à nouveau une section de cordes complète dans le West End. Le son luxuriant émanant de ces musiciens chevronnés est tout simplement merveilleux.

Lonny Price semble s’être imposé comme la référence pour la mise en scène du concert musical, d’abord avec son Sweeney Todd mis en scène et maintenant avec Sunset. Price garde le rythme vif, visuellement intéressant et parvient à maintenir la tension dramatique, de sorte que l’effondrement de Norma devient d’autant plus poignant. En travaillant avec le chorégraphe Stephen Mear, ce Sunset est cinématographique et se déplace magnifiquement tandis que les scènes s’effacent et que d’autres débutent simultanément.

La distribution de Sunset Boulevard

James Noone a créé un système de passerelles à plusieurs niveaux servant de multiples lieux, y compris le manoir tentaculaire de Desmond et les plateaux de tournage de Paramount, ces derniers utilisant les coulisses du Coliseum lui-même.

Si quelque chose, la nature de cette mise en scène ne fait que faire ressortir les performances et montre les talents considérables de Close, Xavier et de la distribution de Sunset Boulevard. Le film noir de Wilder se transpose parfaitement à cette version en concert.

Si l’ovation debout à plein atelier que le public a offert est un indice, Glenn Close a conquis le cœur et l’esprit du public londonien pour ses débuts dans le West End. Espérons qu'elle reviendra bientôt. Bravo!

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Photos : Richard Hubert Smith