Jane Eyre della Blackeyed Theatre ritorna sul palco e viene trasmesso online

Il regista Adrian McDougall parla con Mark Ludmon del ritorno di Blackeyed Theatre con il suo adattamento itinerante di Jane Eyre con esibizioni dal vivo e streaming su richiesta.

Foto: Alex Harvey-Brown

Blackeyed Theatre era a sei mesi di un tour di 10 mesi del suo adattamento del celebre romanzo di Charlotte Brontë, Jane Eyre, quando è arrivato il Covid-19. Si stavano preparando per salire sul palco per la prima serata dello spettacolo al New Theatre Royal Portsmouth, ma, dopo che Boris Johnson ha detto ai britannici di evitare i teatri, è stata presa la decisione - in linea con il resto del settore - di interrompere il tour dopo lo spettacolo di quella sera. “Dovevamo proseguire fino a luglio - e il mese finale doveva essere la Cina,” ricorda il fondatore e direttore artistico Adrian McDougall. “Mi sono seduto con il cast e sono stato onesto con loro dicendo che c'era una bassa probabilità di riportare lo spettacolo entro il periodo del tour e certamente non in Cina dato che era l'epicentro in quel momento.” Tuttavia, si è scoperto che non era la fine della strada perché il 3 e 4 novembre, il cast non solo si riunirà di nuovo sul palco davanti a un pubblico in presenza, distanziato socialmente, al Wilde Theatre presso il South Hill Park Arts Centre a Bracknell nel Berkshire, ma sarà anche filmato per lo streaming online durante l'autunno.

Foto: Alex Harvey-Brown

È il culmine di un periodo intenso che ha visto anche Blackeyed Theatre mettere in scena una performance di un precedente spettacolo itinerante, The Strange Case of Dr Jekyll and Mr Hyde, a settembre, anch'esso davanti a un pubblico dal vivo e filmato per lo streaming. “Non ho mai lavorato più duramente degli ultimi sette mesi,” dice Adrian. “Le mie prime settimane sono state dedicate a capire come offrire sostegno alla nostra compagnia di Jane Eyre che si è improvvisamente trovata senza lavoro. Come molti freelance, non hanno i diritti che una persona impiegata avrebbe in quella situazione.” Blackeyed Theatre è riuscito a ottenere una sovvenzione tramite il fondo di risposta alle emergenze dell'Arts Council England e gran parte di questa è andata a sostenere il cast e l'equipaggio di Jane Eyre. Ma nel frattempo, Adrian era determinato a trovare modi per permettere a una compagnia teatrale di rimanere “rilevante” in un momento in cui i teatri erano chiusi. “Da un giorno all'altro, abbiamo perso il nostro scopo perché chiaramente senza i teatri aperti, ciò che facciamo non è possibile. Quindi si trattava di diversificarsi, trovare nuovi modi per raggiungere il pubblico, nuovi modi per essere rilevanti.”

Per la prima volta, Blackeyed ha guardato alla presentazione del lavoro in formato digitale. Supportata dalla sovvenzione dell'Arts Council, una produzione precedentemente filmata del 2018 della commedia di John Godber, Teechers, è stata messa online e resa disponibile alle scuole durante l'estate, supportata da risorse extra come interviste video con il cast. È stata accessibile da oltre 500 scuole ed è stata vista da circa 13,000 studenti, guadagnando un po' di denaro attraverso una tariffa di licenza. “Molto tempo e impegno sono stati dedicati a portare il nostro materiale online e a sviluppare prodotti di cui le persone sarebbero effettivamente interessate ad acquistare perché il teatro gratuito online ha un limite,” spiega Adrian. “Non è sostenibile e non invia i giusti messaggi, almeno a lungo termine, in termini di valore del teatro. Ci sono molti vantaggi. Creare materiale che le scuole vogliono vedere, fornire un po' di reddito per noi, che è vitale, e anche fornire royalties ad attori e designer, registi, ecc. degli spettacoli passati.”

Foto: Alex Harvey-Brown

Blackeyed Theatre sta ora costruendo una libreria digitale disponibile su richiesta, con un film di una produzione del 2011 del musical britannico Oh! What a Lovely War aggiunto accanto ai film di Jekyll and Hyde e Teechers. “Abbiamo imparato molto con Jekyll and Hyde che è stata la prima volta che abbiamo filmato correttamente uno dei nostri spettacoli in un modo che era destinato alla trasmissione,” dice Adrian. “È un equilibrio difficile filmare una performance dal vivo, specialmente se hai un pubblico dal vivo lì. Hai bisogno di un pubblico dal vivo per dare agli attori quel qualcosa in più, per avere quel senso di esperienza teatrale condivisa, per avere quel brusio che si ottiene da un pubblico, ma ugualmente con ciò arriva la sfida di come catturare qualcosa sul palco su schermo in un modo che rifletta l'energia.” Le sfide particolari sono l'illuminazione, con spettacoli come Jekyll and Hyde e Jane Eyre che sono racconti gotici dove la messa in scena usa oscurità e ombra. “Si tratta di ottenere i livelli di illuminazione dove possiamo far funzionare entrambi, ed è anche questione di avvicinare le telecamere abbastanza al palco in modo da catturare tutto in dettaglio ma non così vicine che il pubblico non possa vederlo.” Adrian, che ha diretto Jane Eyre, ammette che il film era “estraneo” per lui ma ha appreso rapidamente. “Non l'abbiamo mai considerato fino a quando la pandemia ha colpito. È difficile vederlo ora ma penso, a lungo termine, che potrebbe essere uno di quei risvolti positivi nel senso che ci ha certamente spinti come compagnia ad abbracciare il digitale e a usarlo.” È stato lieto che un sondaggio del pubblico collegato a Teechers abbia rivelato che il prodotto digitale ha aumentato l'impegno delle persone con il teatro. “Per la maggior parte, si sentiva che avere accesso allo streaming teatrale online, lungi dal sostituire l'andare a teatro, incoraggia le persone a voler andare di più a teatro e lo rende accessibile a un pubblico molto, molto più ampio di quanto avremmo altrimenti raggiunto.”

Con il cast di Jane Eyre in una “bolla”, le esibizioni della prossima settimana si svolgeranno dopo un giorno e mezzo di prove per rimetterli in pista. Ma Adrian non si aspetta che ci siano cambiamenti alla formula vincente che è stata apprezzata da oltre 19,000 persone in 40 città e paesi prima del blocco. “Sarà un caso di ri-creazione ma la cosa interessante sarà quali nuove cose gli attori porteranno in termini di prospettiva ed emozione. Quando si va via e si ritorna dopo una pausa significativa, spesso ciò porta con sé freschezza. Con i sei mesi che tutti noi abbiamo avuto, sarà interessante vedere quale impatto potrebbe avere su ciò che è uno spettacolo molto carico emotivamente.”

Foto: Alex Harvey Brown

Descrive lo spettacolo di Blackeyed Theatre come un adattamento “fedele” del romanzo, con un cast di cinque attori tra cui Kelsey Short nel ruolo di Jane e Ben Warwick nei panni di Mr Rochester, oltre a Camilla Simson, Eleanor Toms e Oliver Hamilton. Gli attori sono anche musicisti, eseguendo musica dal vivo composta da George Jennings per aiutare a spingere avanti la narrativa ricca d'azione. È una storia universale di una giovane donna di spirito indipendente che trova il suo posto nel mondo, ma Adrian sospetta che alcuni aspetti possano aver acquisito nuovi significati per il pubblico dopo sette mesi di distanziamento sociale e protezione e le sfide che molte persone hanno affrontato. “La pièce parla di Jane che continua a lottare di fronte alle avversità per amare ed essere amata, e si trova di fronte a sfide costanti, incluso la perdita delle persone care. Attraverso ciò, appare come una figura molto isolata - senza genitori e nata in una famiglia dove non è realmente amata - e cerca costantemente di trovare quella connessione umana e l'amore. È una lunga strada che percorre, ed è una strada molto solitaria a volte. È abbastanza universale, come qualsiasi grande romanzo, ma penso che particolarmente quest'anno sia una storia che risuonerà. Si sente molto che tutti noi abbiamo lottato contro le avversità negli ultimi sette mesi. È infine un messaggio molto positivo: la forza dello spirito umano per superare le avversità.”

https://youtu.be/mP58-1DdNLw

Adrian si aspetta che sia un'esperienza emozionante per tutti loro tornare sul palco per gli spettacoli dal vivo di Jane Eyre. “Mi sono seduto tra il pubblico per Jekyll and Hyde quando lo abbiamo fatto a settembre, e sembrava ci fosse un'incredibile fame per quell'esperienza condivisa dal vivo. Al momento del sipario finale, c'è stata una vera fuoriuscita di emozioni sicuramente dal cast, ma anche sembrava dal pubblico in termini di ciò che ci è mancato, ciò che tante persone hanno desiderato: quell'esperienza condivisa e comunitaria che si vive a teatro.”

Jane Eyre sarà al Wilde Theatre di Bracknell il 3 e 4 novembre e poi disponibile per lo streaming su richiesta online durante l'autunno tramite blackeyedtheatre.co.uk.