RECENSIONE: Assassins, Menier Chocolate Factory ✭✭✭✭✭

Il cast di Assassins al Menier Chocolate Factory. Foto: Nobby Clark Assassins

Menier Chocolate Factory Theatre

5 Stelle

Nel suo libro, "Look, I Made A Hat", Stephen Sondheim dice: Mi è stato spesso chiesto di nominare il mio spettacolo preferito tra quelli per cui ho scritto musica e testi e, come la maggior parte degli autori, la mia risposta è stata quella standard: ho preferiti diversi, ciascuno per motivi diversi. Ma se mi venisse chiesto di nominare lo spettacolo che si avvicina di più alle mie aspettative, la risposta sarebbe Assassins....(che) ha solo uno momento che vorrei migliorare...Altrimenti, per quanto mi riguarda, lo spettacolo è perfetto. Può sembrare immodesto, ma sono pronto a discuterne con chiunque." Ora in scena al Menier Chocolate Factory Theatre, è la versione rivisitata di Jamie Lloyd di Assassins (libretto di John Weidman e musica e testi di Stephen Sondheim) una produzione che probabilmente fornirà al signor Sondheim una lunga fila di potenziali sostenitori dei difetti dell'opera. Ma, se lo farà, in realtà saranno sostenitori dei loro disaccordi con la produzione di Lloyd piuttosto che con l'opera stessa. Assassins è un pezzo straordinario di teatro. È un tipo di rivista musicale con vari tipi di musica che ricordano melodie popolari nelle diverse epoche trattate e assassini, riusciti e non, di vari detentori della presidenza degli Stati Uniti d'America. Si estende attraverso la storia, muovendosi avanti e indietro nel tempo, immaginando le vite, le motivazioni e i rimpianti di coloro che potrebbero/avrebbero concluso una Presidenza, dal primo assassino di successo, John Wilkes Booth che sparò ad Abraham Lincoln, all'uomo i cui colpi risuonarono in tutto il mondo quando uccise John F Kennedy (Lee Harvey Oswald) e oltre. Immagina gli assassini morti da tempo che influenzano ancora, interagiscono con, solitari confusi, arrabbiati e potenzialmente violenti.

È un pezzo di teatro musicale molto politico e osserva, aspramente e determinatamente, il tipo di luogo che genera assassini e gli effetti che il loro lavoro ha su coloro che rimangono. Affronta molte forme di oppressione e conformità e illumina il mondo degli oppressi, di coloro che non vengono ascoltati, di quelli che desiderano essere ascoltati. Nei giorni moderni del terrorismo globale, Assassins ha più rilevanza che mai, soprattutto poiché la società diventa sempre più scoraggiata dai suoi leader politici.

Sebbene sia un pezzo intensamente americano, fu un inglese, Sam Mendes, a dare un contributo significativo, ma divisivo, a Assassins. Quando diresse la prima produzione londinese, Mendes chiese una canzone aggiuntiva, che Sondheim fornì; una che avrebbe dovuto parlare dell'effetto che l'assassinio di Kennedy ebbe sui cittadini americani comuni. Something Just Broke è la canzone e alcuni critici americani la respinsero come un tentativo mal concepito di iniettare "calore" nel pezzo. Sondheim sostiene che Mendes aveva ragione, che la canzone è "non solo necessaria, è essenziale".

Se dovessi discutere con il signor Sondheim sulla perfezione del suo musical, sarebbe riguardo quella canzone. Sebbene capisca perché sia necessaria, la sua posizione nella partitura sembra sbagliata. Assassins raggiunge il suo spettacolare culmine in Another American Anthem e, una volta che Oswald preme il grilletto, il naturale slancio del lavoro si immerge nel superbo finale, il reprise di Everybody's Got The Right. Something Just Broke ostacola quel naturale slancio; crea una considerazione forzata su come una singola azione possa influenzare, devastare e cambiare molti. Ma a quel punto, quel punto è stato sottilmente ma fermamente fatto in molti modi.

Ma è una buona canzone. È, forse, il numero di apertura perfetto per Assassins, delineando un tema principale e indicando immediatezza e rilevanza. Iniziare con essa permetterebbe che lo shock dell'ambientazione del carnevale apocalittico, in cui risiedono gli assassini qui, fosse più netto; e, dopo l'assassinio di Kennedy, rivisitare una breve frase della canzone sarebbe sufficiente per ricordare al pubblico, completare il cerchio.

La visione di Lloyd qui è trasformativa; fa sì che Assassins assuma una coerenza che finora aveva carenza. In parte, si tratta del tono più oscuro, tagliente e pericoloso che irradia da ogni aspetto del design efficace di Soutra Gilmour: una enorme, sovradimensionata, testa di clown rovesciata domina l'area di gioco, la sua bocca aperta è quasi come un ingresso all'Inferno; il soffitto è festoonato di lampadine, alcune accese, altre no, tutte pronte per un'azione scintillante; i detriti della vita del carnevale sono ovunque, autoscontri, roulotte, abiti da vestire.

Neil Austin illumina efficacemente il piccolo spazio e, aiutato dall'eccellente progettazione sonora di Gregory Clarke, si sente veramente l'abbraccio della sedia elettrica e l'effetto esplosivo di fucili sparati selvaggiamente. Tutto in tutti gli aspetti del design qui è superbo, esaltando e enfatizzando le macabre ma festive correnti sotterranee del pezzo, permettendo alle ponderose considerazioni che spingono la musica e la narrativa di sbocciare appieno. Ci si lascia trasportare dal divertimento e dalla gioia: tutti sorridono finché qualcuno non muore.

Quello che è più impressionante dell'Assassins di Lloyd è il modo in cui riesce a camminare sulla linea tra tragedia e farsa, tra opera e vaudeville, con integrità e precisione. La coreografia davvero meravigliosa di Chris Bailey (chi sapeva che Assassins fosse maturo per numeri di ensemble sfavillanti?) ti fa sentire esuberante e nauseante allo stesso tempo; è il tipo di effetto che The Scottsboro Boys richiede e Bailey azzecca la tecnica qui.

Alan Williams e la sua orchestra di sette persone forniscono un supporto musicale meraviglioso; la partitura è suonata con vigore e stile, i tempi fantastici, il canto per lo più perfetto. Dove le melodie necessitano di dolcezza, c'è; dove bisogna credere che una grande banda di ottoni sia in azione, la si sente. Più di ogni altra cosa, l'enfasi qui è sul mettere il Musical in Assassins.

Il pensiero ispiratore di Lloyd per questa produzione è centrato sul Proprietario di Simon Lipkin, parte cattivo di Batman, parte psicopatico, parte ogni uomo, parte Guardiano dell'Inferno, parte cronista della storia, ma tutto minaccia, atteggiamento e possibilità satanica. Il Proprietario diventa la presenza centrale, costante, allo stesso tempo allarmante e rassicurante, forse l'incarnazione della politica. Lipkin è sorprendentemente bravo in ogni aspetto del ruolo; completamente presente in ogni momento e cantando con una passione a tutto gas. Il suo momento isterico con un pupazzo è il momento di comicità della serata.

Non ho mai visto un Zangara migliore di quello che Stewart Clarke porta alla vita qui. Vocalmente superbo, drammaticamente intenso e guidato, Clarke dipinge un ritratto spietato di un uomo nel dolore spinto a infliggere dolore. È spettacolare. Così, anche, è David Roberts nel ruolo dell'amaro, isolato vetraio, Czolgosz, che sa quanti uomini occorrono per fare una pistola e che è profondamente influenzato dalla politica militante dell'esplicita Emma Goldman (una performance perfettamente calibrata da Melle Stewart, precisa e complessa). Roberts non ha esattamente la gamma vocale più bassa, il timbro graffiante, per colorare completamente la Gun Song, ma la sua performance è sublime e offre completamente un ritratto magistrale di solitudine e della disperazione che deriva dall'oscurità costante. La sua scena con Stewart è un vero piacere.

Andy Nyman presenta Guiteau come squilibrato, un nessuno deplorevole con aspirazioni di grandezza. Trova accuratamente le correnti sotterranee selvagge e un senso di ingiustizia ben nascosto. Divertente e terribile a turno, il suo cakewalk alla morte è macabro ma comico, e il suo effettivo impiccagione eseguita allarmantemente bene. Non c'è nulla da non apprezzare nel lavoro di Harry Morrison come il delirante stalker di Jodie Foster, John Hinkley; personifica la semplicità, un tripudio di cattivi capelli, cattiva postura, vestiti terribili e autostima scioccante. Il suo duetto melodico con l'adepto di Charles Manson di Carly Bawden, Squeaky Fromme (un'altra perform

ance deliziosa e precisa), Unworthy Of Your Love, è un vero punto culminante.

Come Samuel Byck, il Babbo Natale pazzo con una passione per la musica di Bernstein e un odio per Richard Nixon così profondo da voler far schiantare un aereo sulla Casa Bianca per porre fine al suo mandato presidenziale, Mike McShane è assolutamente perfetto. La rabbia intensa, i deliri quasi incoerenti ma in qualche modo comprensibili, l'umorismo subdolo, la nozione di stupidità fondamentale - è tutto lì nella superba performance di McShane. La vista di quest'uomo rotto e ossessionato che pianifica i suoi piani in un autoscontro abbandonato è tanto sconvolgente quanto sconcertante.

John Wilkes Booth aveva 27 anni quando sparò ad Abraham Lincoln e, a 31 anni, il poliedrico Aaron Tveit, qui al suo debutto londinese, è la persona più giovane di gran lunga a interpretare il ruolo in una produzione importante a Londra o New York. Questo è un grande azzardo sia per Tveit che per Lloyd, simile, forse, al casting di un 25enne per interpretare la Strega in Into The Woods. È una rottura netta con l'approccio storico al casting e all'interpretazione del ruolo.

Ma è una decisione che funziona meravigliosamente e porta veri benefici a questa produzione. Al posto del senso di gravitas e di autoindignazione solitamente trovato in Booth, Tveit porta l'arroganza e la spontaneità della gioventù vanagloriosa. Diventa il leader e l'ispiratore degli altri assassini perché è stato il primo; è un caso, nient'altro, che lo distingue.

Con capelli perfetti, denti e barba impeccabili, abbigliamento su misura immacolato, una parlata impeccabile, un balenio d'occhio e una bel linea di jazz-hands e passi di danza eleganti, il Booth idolo delle matinée di Tveit è molto l'attore, il performer, il manipolatore. Canta magnificamente anche, tutta seduzione e fascino mentre tenta sia il pubblico che i suoi compagni assassini ad ammirarlo nonostante l'uccisione di Lincoln. Questa è una rivisitazione emozionante e completamente realizzata di un grande ruolo di Sondheim.

Jamie Parker interpreta un Lee Harvey Oswald molto efficace e convincente, un altro ritratto preciso di insicurezza, paranoia, inutilità e incertezza. La sua scena con il Booth di Tveit, mentre quest'ultimo evoca Shakespeare e la promessa dell'immortalità per spingerlo all'azione, è elettrica, ripiena di paura, eccitazione e desolazione.

È sempre un mistero per me perché un regista scelga che l'attore che interpreta il Balladeer interpreti anche Oswald. I ruoli non erano stati immaginati per essere interpretati da un unico attore. Lloyd, almeno, cerca di giustificare il doppio ruolo qui con una sequenza che vede effettivamente il Balladeer corrotto dagli altri per agire, sottolineando l'idea che chiunque può diventare un assassino se le circostanze sono giuste. Ma Parker è molto meno a suo agio ed efficace come il Balladeer, qui immaginato come un archetipo hillbilly con un banjo. Il suo accento era variabile e non convincente e il suo canto, almeno stasera, non era sicuro e forte come può cantare, come ha dimostrato nel recente ruolo di Sky Masterton a Chichester. Senza dubbio si stabilirà e maturerà nel tempo. Ma è per Oswald, giustamente, che Parker sarà qui ricordato.

Catherine Tate, per citare un verso di Sondheim, è nella storia sbagliata. La sua Sarah Jane Moore manca più segni comici di quanti non ne colpisca Presidenti. È un errore imperscrutabile sia per Lloyd che per un'attrice di talento. Sia la Goldman di Stewart che la Fromme di Bawden sono personaggi completamente formati, tridimensionali; Tate è una scelta di casting di una star andata più che storta.

Come i passanti, Marc Akinfolarin, Adam Bayjou, Greg Miller Burns, Aoife Nally e Melle Stewart sono eccellenti, interpretando una miriade di personaggi con facilità e cantando con eleganza e robustezza.

Alcune cose disturbano leggermente: Guiteau ci mette una vita mentre mira con la pistola al pubblico, quindi piuttosto che essere sospeso e scioccante, il momento manca di entrambe le cose; non sono sicuro che aggiunga qualcosa far leggere dei libri al cast mentre si svolge la scena del Texas Book Depository. D'altro canto, ci sono tocchi meravigliosi che catturano l'attenzione e si imprimono nella memoria: le molteplici maschere di Ronald Reagan, vuote e spaventose come il Satana; i cartelli "Hit" e "Miss" colorati che giudicano ogni tentativo di assassinio; il brano di America di West Side Story utilizzato per confrontare, sorprendere e lenire; l'idea ispiratrice di usare il nastro color sangue per le "sfilate" a nastro, specialmente quella orgiastica finale per Oswald.

Questo Assassins è energico, viscerale ed emozionante. Il suo polso è forte e incisivo e la visione di Lloyd, fresca e vigorosa. Non piacerà necessariamente a chi ha visto le produzioni passate o è cresciuto sui dischi professionali. Ma, per quanto mi riguarda, è una rinascita gloriosa che si rallegra positivamente della sua interpretazione unica di questo, il preferito personale di Sondheim dal suo canone. E in Tveit, Lipkin, Clarke e Roberts ha un quartetto di vere, notevoli stelle.