RECENSIONE: The Bandstand, Papermill Playhouse ✭✭✭✭✭

The Bandstand

Teatro Papermill

15 ottobre 2015

5 Stelle

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Inizia nell'oscurità. Suoni forti e martellanti, leggermente indistinti, infrangono l'atmosfera. Luci brillanti e dure illuminano brevemente il palco. Due uomini sono rintanati, raggomitolati insieme, paura e apprensione li legano. Soldati. Una zona di guerra. Le esplosioni sono granate o bombe di mortaio. Mortali. Mentre la luce delle esplosioni continua a schizzare il terreno, si notano altri soldati.

L'effetto lampo mette a fuoco l'attenzione sia sui due soldati rannicchiati sia su qualcos'altro. Un piano. Proprio lì, leggermente più avanti degli uomini: Forse il loro obiettivo? Forse l'incarnazione di ciò per cui stanno lottando? Forse una visione a cui si aggrappano? O, come alla fine si scopre, tutto questo e altro ancora. Un altro lampo di luce. Un'altra esplosione. Di nuovo buio.

Così inizia The Bandstand, un nuovo musical ora in scena al Teatro Papermill. Musical completamente originali sono rari al giorno d'oggi. Di solito, sempre di più sembra, i produttori cercano un libro, un film, una pièce teatrale o un catalogo di successi già conosciuti (a volte combinazioni di questi elementi) per fornire una base familiare o "affidabile" per un adattamento musicale. Matilda, Fun Home e Mrs Henderson Presents sono esempi recenti.

Dove l'obiettivo è puro intrattenimento o divertimento sfrenato, le opere completamente originali ricevono più supporto, come dimostrano prontamente Something Rotten e The Book of Mormon.

Ma è molto più raro trovare un'opera completamente originale di teatro musicale, che racconta una storia complessa e affascinante ambientata in eventi reali, che si concentra su personaggi di finzione completamente originali, e che vanta una colonna sonora interamente originale che evoca appieno lo stile e l'atmosfera della musica dell'epoca in cui l'azione è ambientata.

Ancora più raro è trovare un'opera del genere che offra molti ruoli straordinari, che sia piena di intuizioni e vero cuore, che faccia ridere e piangere di gioia e che porti un forte messaggio politico. Ancora più raro, un'opera del genere dove, appena cala il sipario sul secondo atto, si desidera ascoltare nuovamente tutta la musica immediatamente. E comprare un biglietto per vedere di nuovo lo spettacolo.

Ma eccolo qui. The Bandstand (Musiche di Richard Oberacker, Libro e Testi di Robert Taylor e Richard Oberacker) è uno spettacolo del genere: un trionfo indiscusso in ogni modo, splendidamente scritto, superbamente diretto, impeccabilmente eseguito e incredibilmente coinvolgente e avvincente. E non è ancora arrivato a Broadway – nonostante la sua qualità, gli autori stanno ancora affinando e correggendo, determinati a lucidare questo diamante fino a raggiungere la perfezione scintillante. Non devono andare lontano, perché già questa produzione di The Bandstand è migliore della maggior parte delle attuali offerte musicali sulla Great White Way.

Il regista Andy Blankenbuehler ha raggiunto qualcosa di straordinario e elettrizzante qui. Insieme a David Korins (Scenografia), Jeff Croiter (Progettazione luci) e Paloma Young (Costume design), Blankenbuehler crea un linguaggio teatrale e un'atmosfera che è seducente e potente. Il più delle volte, il senso di teatro, musica e guerra coesiste, ricordando permanentemente le cicatrici di battaglia portate dai musicisti la cui storia è al centro del musical. Occasionalmente scene o quadri ti scuotono dal luogo felice di locali e night club scatenati e evocano un mondo di medagliette e angoscia. È fatto in modo fluido e intelligente; perfettamente eseguito.

La storia ruota attorno a Donny, che torna dal teatro del Pacifico della Seconda Guerra Mondiale scosso dalla perdita del suo miglior amico ma determinato a fare successo nel mondo della musica. Donny promise al suo amico, Mike, che se fosse successo qualcosa a Mike, avrebbe badato alla moglie di Mike, Julia. Ma non riesce ad affrontarlo e non mantiene la parola, concentrandosi invece sulla musica.

Una competizione nazionale lo sprona. Se riuscirà a vincerla, ci sarà un film in cui la sua band reciterà. La competizione ha un sapore patriottico e quindi gli viene in mente l'idea di trovare musicisti che siano tutti ex militari per costituire la sua band. Attraverso le sue conoscenze, trova un team di musicisti talentuosi, ciascuno dei quali è, in un modo o nell'altro, profondamente turbato e colpito dalle proprie esperienze di guerra personali. Ma insieme, sanno davvero suonare, davvero swingare.

Alla fine, Donny trova Julia che si rivela essere una cantante e paroliera straordinaria, per non parlare della sua bellezza mozzafiato. Si forma un'amicizia, alimentata dall'entusiasmo della madre di Julia, la signora Adams, e rafforzata dal loro amore comune per Mike. Con l'aiuto di Julia, la band decolla e si trova a contendersi seriamente il premio.

Ma questo è un musical, quindi ci sono molti ostacoli lungo il percorso, ma anche alcune belle sorprese, e un colpo di scena alla fine dello spettacolo che è eccezionale. La forza che la band trova e ha l'uno per l'altro è profonda e infonde all'azione una gioia innegabile. Ogni membro della band ha i propri ricordi tormentati, il proprio segreto, le proprie cicatrici, ma insieme, attraverso la musica che fanno, e la cura e l'amore che ciascuno porta agli altri, trionfano in modi inaspettati.

Non riesco a ricordare una pièce di teatro musicale con una bellezza esteriore così vibrante e inebriante e melodia, ma che tratta di questioni così difficili e controverse: disturbo post-traumatico da stress; il modo insensibile in cui i militari vengono trattati dai governi che li mandano in guerra; l'inganno brutale dei poteri forti dei media. La trovata qui è che i singoli personaggi che affrontano queste grandi questioni sono così sfaccettati e complessi che i messaggi, per quanto importanti, sono inestricabilmente legati al loro percorso di scoperta. Non ci sono risposte facili, solo fede, musica, cura, risate e indomabile spirito umano.

Corey Cott è quasi incredibilmente bravo nei panni di Donny. Praticamente sempre sul palco per tutto il pezzo, Cott porta fascino maschile, un'attrazione affabile e birichina, un senso di avventura musicale motivato, e glamour e spettacolarità hollywoodiani a ogni aspetto della sua performance. È una superstar qui in ogni modo.

Sarebbe facile rendere Donny un vanitoso, macho spaccone con talento e un ego delle dimensioni di Saturno, il tipo di personaggio riproposto all'infinito nei film. Ma Cott, pur giocando con tutti quei tropi, non dimentica mai le cicatrici della guerra, la perdita di Mike, i suoi sentimenti di colpa - mostra Donny come spinto a espiare, sia infantile che adulto, in un terreno sicuro ma in pericolo. Nel suo canto e ballo, Cott è impeccabile e seducente, (è irresistibile durante tutto lo spettacolo, ma specialmente portando Right This Way alla fine del primo atto) ma è la profondità dell'interpretazione che proietta questa performance al di fuori del parco.

C'è una sequenza in cui Donny suona il pianoforte mentre Julia canta. Cott non dice nulla, ma il suo viso e i suoi occhi comunicano mille parole. In un altro momento, ha una canzone fuori dalla porta di un albergo, Give Me A Reason, che è un capolavoro di bellezza sottile e dolente, controllo immacolato. Passione e dolore lo spingono per tutto il tempo. Cott offre il tipo di performance che da sola basta per richiedere di andare a teatro.

Ma non è solo. Tutt'altro. Le performance qui sono eccellenti in ogni rispetto, e tanto più impressionanti perché i principali protagonisti devono suonare correttamente strumenti delle Big Band, oltre a cantare e recitare. Nessuno sbaglia nulla.

Nel ruolo di Julia, Laura Osnes è pura perfezione. La sua voce è calda dalla cima al fondo ed è superba nei grandi numeri potenti così come nei passaggi musicali più intimi. Canta con bellezza inconfutabile e gestisce tutta la gamma delle emozioni di Julia - divertimento malizioso con un ukulele, corteggiamento imbarazzante di sorta, al dolore straziante quando Donny finalmente confessa come suo marito ha incontrato la sua fine in guerra. È un'interpretazione splendidamente giudicata, piena di passione e grazia. E la sua consegna finale di Welcome Home è uno di quei momenti incandescenti e indimenticabili della storia del teatro musicale - proprio al livello di Rose's Turn.

In un certo senso è ancora qui una chaperon, ma non c'è nulla di assonnato nella performance calda, tenera e davvero gloriosa che la talentuosa Beth Leavel offre nel ruolo della madre di Julia, la signora Adams. Aperta, onesta, affrontando il suo stesso dolore, Leavel è ipnotica. Il suo inno nel secondo atto, Everything Happens, è ispiratore, non solo per come Leavel lo canta (imbattibilmente) ma anche per il modo in cui incapsula le speranze di tutti i personaggi e il potere redentore della musica. Emozionantemente buono.

Gli uomini nella banda di Donny, che diventano suoi fratelli nella musica, sono uniformemente straordinari. Brandon J Ellis, James Nathan Hopkins, Geoff Packard, Joe Carroll e Joey Pero - ognuno definisce nettamente e sicuramente il loro particolare musicista ex militare e, nel corso dello spettacolo, senza insistere troppo sulla questione, sono guariti dalla loro attività musicale e stabiliscono amicizie assolutamente credibili. Per ciascuno, il viaggio da I Know A Guy a Welcome Home è idiosincratico, teso e tagliente - ma sempre comprensibile e frequentemente molto divertente. Musicalmente, sono straordinari e quando la loro band swing, swing davvero. Puro piacere.

La colonna sonora contiene molti gioielli: Will That Be All?, You Deserve It, Where's The Harm In That?, Worth It, Right Away, Nobody, e il realmente sensazionale Welcome Home. In verità, però, non c'è un numero scadente qui; ogni canzone fa progredire la trama o i personaggi e ha il suo brillante frizzante musicale. Questa è musica che la gente vorrà cantare e ballare. Fresca e incredibilmente deliziosa; per lo più divertente, ma in alcune parti profondamente commuovente, sublimemente toccante. Dovrebbe diventare nota come una delle grandi colonne sonore del 21º secolo.

Blankenbuehler coreografa oltre a dirigere e il risultato è che la danza è tanto parte del tessuto della narrazione quanto il canto e la recitazione. La compagnia è perfettamente coordinata e i grandi numeri sono pieni di passi deliziosi e coinvolgenti. Corey John Snide si distingue nell'ensemble, particolarmente nelle sequenze di danza: la sua esecuzione virtuosa è superba. Il ballo contribuisce al feel "Big Band" degli eventi e sembra sempre integrale, mai innestato.

Questo è un capolavoro di teatro musicale. Opera su molti livelli contemporaneamente, e riesce in tutti. Anche il titolo ha un dualismo - il pezzo riguarda l'arrivo allo Stand della Band, ma, altrettanto, sullo Stand che la Band finalmente prende.

The Bandstand ti farà piangere, ridere, desiderare di ballare, desiderare di cantare e, sicuramente, farti alzare in piedi per acclamare. Dovrebbe fare di Cott una star di serie A e accrescere le giustamente rispettate reputazioni di Osnes e Leavel. È il miglior musical completamente originale da molto tempo.

Spinto dalla speranza e sostenuto dalla musica, ti farà sentire felice di essere vivo.

The Bandstand è in scena al Papermill Playhouse fino all'8 novembre 2015