RECENSIONE: In The Heights, Teatro King's Cross ✭✭✭✭✭

Il cast di In The Heights. Foto: Johan Persson In The Heights

King’s Cross Theatre

15/10/2015

5 Stelle

Compra Biglietti Quando Duke Ellington e Billy Strayhorn ci invitarono a 'Take the A-train', avevano in mente Harlem come destinazione. All'epoca era il quartiere alla moda dell'Upper Manhattan. È un simbolo di come le cose siano cambiate che, appena si scorge il set di In the Heights, l'uscita della metropolitana A-train non abbia bisogno di spiegazioni. È il punto d'accesso automatico alla comunità latina di Washington Heights, il nuovo calderone culturale vibrante così memorabilmente catturato qui nella fusione pulsante di pop latino, salsa e hip-hop di Lin-Manuel Miranda. Questo spettacolo arriva già ornato di premi. Vincitore di diversi Tony Award quando ha debuttato a Broadway nel 2008, è stato anche un grande successo al Southwark Playhouse l'anno scorso (parte della recente corsa aurea di produzioni di successo ben scelte di quella sede), e ora si trasferisce in uno spazio molto più grande con la maggior parte del cast e del team creativo intatti. Come si comporta sul gigantesco palcoscenico trasversale delle dimensioni di un campo da tennis del King’s Cross Theatre? Quanto splende bene quando è separato dalla presenza dominante e multitalentuosa di Miranda stesso, ora godendo di ulteriore successo creativo in Hamilton a Broadway?

Questo spettacolo è forte nei personaggi ma scarno nella trama. Non succede molto nel libro di Quiara Alegría Hudes: ci sono accenni a West Side Story nel conflitto tra generazioni più vecchie e più giovani ma senza il conflitto intra-comunitario sostenuto, e tutti i personaggi devono affrontare la minaccia di sfratto dal barrio man mano che inizia la gentrificazione. Il caldo estivo ribolle, un blackout causa caos e si contemplano partenze e nuovi inizi. Ma i personaggi sono già completamente formati e riccamente variati con ampio margine per interazioni comiche creative, frizioni rivali, ricerca di sogni e nuove carriere e risoluzione romantica.

Sam Mackay come Usnavi in In The Heights. Foto: Johan Persson

Usnavi (Sam Mackay), che gestisce il bodega locale, è troppo di buon cuore per guadagnare bene e sogna di tornare nella Repubblica Dominicana o di allearsi con l'apparente inaccessibile Vanessa (Jade Ewen), che non riesce a ottenere un credito per l'appartamento che desidera nel centro città. Il salone di parrucchiere dove lavora è destinato alla chiusura anche se dovranno prima superare la capo, la combattiva Daniela (Victoria Hamilton-Barritt). Il servizio di taxi accanto, Rosario’s, gestito da Kevin (David Bedella) e sua moglie Camila (Josie Benson), è anche finanziariamente precario, nonostante gli sforzi del dispatcher ambizioso Benny (Joe Aaron Reid), e il successo della figlia intelligente Nina (Lily Frazer), nel lasciare la zona per prendere un posto a Stanford. A presiedere con simpatia è la nonna della comunità, Abuela Claudia (Eve Polycarpou).

Il layout del set riflette i personaggi con il bodega e l'appartamento e balcone di Claudia a dominare un estremo della passerella, e il salone di bellezza e l'ufficio taxi, l'altro. I personaggi senza dimora fissa - Sonny (Cleve September), cugino di Usnavi, un writer (Antione Murray-Straughan), un venditore di piragua (Vas Constanti), e un coro di vicini vagano in mezzo. Dietro uno schermo su un lato c'è l'orchestra vivace e precisa, diretta da Phil Cornwell, e con la tromba di Gavin Mallett che si leva alta e con facilità quando è necessario. Ci sono una dozzina di numeri in ogni atto con una linea porosa tra dialogo, testi rap e set-piece completamente orchestrati, sia solisti, duetti o di ensemble. Menziòno tutti questi strati, naturalmente, prima di tutto per dare un quadro di base della serata, ma anche per sottolineare quanto il successo di un musical come questo dipenda da tanti pezzi e contributi intrecciati piuttosto che da uno solo. Sono finiti i giorni in cui il pubblico doveva portare a casa alcune melodie memorabili e canzoni di spicco come eredità della serata. Invece abbiamo l'esperienza olistica di uno show, che non può più essere disaggregato in parti separate. In questo senso In the Heights è un enorme successo, sia tecnicamente che artisticamente. Guardando intorno a me al pubblico principalmente giovane, sorridente e che batteva il tempo con il ritmo incessante, la coreografia acrobatica e i testi rap incredibilmente spiritosi, ho avuto una chiara sensazione che questa è la punta di diamante del teatro musicale ora, e rimarrà tale per un bel po'. In un segno significativo del cambio della guardia, forse è rivelatore che Miranda abbia recentemente collaborato con Sondheim e Laurents su una versione in lingua spagnola di West Side Story.

Dove lo standard è così alto tra interpreti e creativi e quando il tutto dipende così tanto dal raggiungimento collettivo, è ingiusto distinguere individui per lode speciale, quindi quello che segue è semplicemente un set breve dei miei punti salienti soggettivi e momenti di spicco.

Dobbiamo iniziare con il movimento e la danza che risultano totalmente coinvolgenti per tutto il tempo grazie al coreografo esperto Drew McOnie. Che il tuo occhio si soffermi sugli individui o si sposti sull'ensemble, non c'è nessun anello debole e così tanta immaginazione dettagliata e panache fisico al lavoro. Sono stato particolarmente colpito dal modo in cui due scale antincendio mobili sono state utilizzate per aggiungere altezza e profondità nelle scene di massa.

È difficile sottolineare abbastanza il risultato di far comprendere così tante parole in modo udibile e intelligente e in un set di accenti completamente convincente. Sapendo che hanno una storia da raccontare e battute arguto da comunicare, i cantanti hanno gestito un compromesso di successo tra il ritmo mitragliatore del rap e l'intelligibilità che è esaltante da ascoltare, particolarmente dalle voci degli interpreti più esperti come Sam Mackay e Joe Aaron Reid. Ma ci sono anche punti di riposo più gentili che comandano ammirazione.

Sam Mackay e il cast di In The Heights. Foto: Johan Persson

I costumi, opera della designer Gabriella Slade, sono una gaia esplosione di colori primari e bling che fanno sembrare beige Carmen Batmanghelidjh al confronto. Ci sono alcuni spettacolari e spiritosi effetti di illuminazione di Howard Hudson – per esempio, le tazzine da caffè take-away che brillano nel buio e un momento speciale di buio illuminato solo dal roteare e ondeggiare di dozzine di telefoni cellulari. Il regista Luke Sheppard mantiene tutto in movimento elegante e assicura che tutte le risorse di questo grande spazio siano sfruttate al massimo effetto. Il mio unico appunto è che la prima parte sembra un po' troppo lunga a settantacinque minuti. Non c'è bisogno di tagliare nessuna delle canzoni, tutte hanno guadagnato il loro posto, ma qualche taglio giudizioso di ripetizioni potrebbe essere vantaggioso.

Come ho detto, le canzoni non sono davvero destinate a spiccare al di sopra dell'esperienza del tutto, ma un momento che ha arrestato lo spettacolo con applausi nella seconda metà è stato il trionfante esibizione di Josie Benson di ‘Enough’, un momento trascendente di autoaffermazione e rifiuto di essere trascurato che ha guadagnato la sua speciale prominenza nella serata.

In sintesi, questo è uno spettacolo che merita tutti gli elogi che ha ricevuto e dovrebbe ricevere una lunga tenuta sia al King’s Cross Theatre che in sedi del West End ancora più grandi. Quando sono andato al Coliseum la sera successiva per un'opera, non ho potuto fare a meno di pensare a quanto successo riscontrerebbe questo spettacolo nel riempire lì i duemilaseicento posti con giovani entusiasti, dove l'ENO attualmente lotta. Quando Londra finalmente si deciderà a mettere insieme gli spazi giusti con i generi giusti e a fare del Coliseum la casa dei musical di grande successo?

Compra biglietti per In The Heights al Kings Cross Theatre