RECENSIONE: Piaf, Bridewell Theatre ✭✭✭✭

Piaf

Bridewell Theatre

30 ottobre 2015

4 Stelle

Nel 1979, Pam Gems scrisse una commedia sulla vita di Edith Piaf, la superstar della chanson francese la cui vita si concluse tragicamente nel 1963. Fu un veicolo per Jane Lapotaire, prodotto dalla RSC, e andò in scena nel West End e a Broadway, ottenendo un Tony Award per Lapotaire nel 1981.

Sebbene la performance fu acclamata, la commedia di Gems no. Scrivendo per il New York Times, Frank Rich fu caustico:

"Tuttavia, un torrente di linguaggio rude non può camuffare il fatto che ''Piaf'' spesso segue i cliché drammatici delle saghe da miseria a ricchezza per ritornare alla miseria dello showbiz. Come una vecchia biografia cinematografica, la commedia di Gems si sviluppa in frammenti in cui personaggi minori (quasi 30 di loro) passano per fornire informazioni (''La guerra è stata dichiarata!'') o per recitare, in modo assurdo, eventi famosi della vita del soggetto. Come scritto qui, i vari uomini di Piaf sono spesso cifre indistinguibili, siano essi i suoi manager, amanti o avventure di una notte. Se questo è l'intento della drammaturga, ha alterato i fatti per adattarli. Molti dei personaggi sembrano essere ampie sintesi; attendiamo invano che protezioni vivaci di Piaf come Yves Montand e Charles Aznavour interpretino i loro ruoli nella sua storia.

Invece di sollevare questioni sostanziali su Piaf, gli archetipi caricaturali della serata mettono in dubbio l'abilità della drammaturga. Se incontriamo il grande amore di Piaf, il pugile Marcel Cerdan (Robert Christian), solo per due minuti inconcludenti, come possiamo preoccuparci quando l'eroina si lamenta della sua morte ripetutamente per il resto della serata? Perché la commediografa crea un cameo per Marlene Dietrich (Jean Smart) senza preoccuparsi di illuminare il suo rapporto con l'eroina? Queste persone superficiali lubrificano semplicemente il meccanismo narrativo e uccidono troppo tempo. Presi singolarmente, possono essere innocui, ma nel complesso diventano un peso morto attorno al collo della commedia."

Nulla è cambiato nel corso dei decenni. La pièce è ancora problematica nella forma e nel contenuto e le critiche di Rich sono più attuali che mai. Questo è chiarito nella stilistica rivisitazione di Jari Laakso di Piaf ora in scena al Bridewell Theatre. Anche utilizzando il copione rivisto portato al Donmar da Jamie Lloyd, e con una protagonista eccezionale, un ensemble talentuoso, una direzione musicale superba e una messa in scena sensibile e perspicace, i difetti intrinseci nel testo di Gems si spalancano e irritano.

Parte del problema è che Gems non permette al pubblico di conoscere abbastanza Piaf mentre assicura contemporaneamente un sovraccarico di informazioni. Non abbastanza dettagli sui rapporti e i sentimenti sono trasmessi nella narrativa, sebbene molti fatti lo siano. Dato che Piaf aveva una personalità dipendente, ci sono molti passaggi ripetitivi, specialmente nel secondo atto. Questi necessitano davvero di potatura e riscritture potrebbero migliorare l'intensità della comprensione di Piaf, della sua vita, delle crisi e dei trionfi.

Ma alla fine, queste sono considerazioni accademiche. Perché nella produzione di Laakso sono per lo più superate dalla sicurezza della regia e dalla straordinaria performance centrale di Cameron Leigh nei panni di Piaf.

Il Bridewell Theatre offre uno spazio eccellente e adattabile ed è sorprendente che non ci siano più produzioni professionali, come questa, messe in scena lì. Laakso ambienta l'azione per lo più su un livello, ma in un momento chiave utilizza la galleria superiore per un effetto significativo. L'illuminazione di Chris Randall è fantastica durante tutto lo spettacolo, la scena di apertura in particolare è sorprendente, fornendo un'immagine duratura e inquietante che riassume abilmente l'agonia e l'estasi della carriera di Piaf.

Phillippa Batt offre un design intelligente; oggetti di arredamento scelti con saggezza creano molteplici locali e si adattano a molti scopi. Il momento più tenero della commedia, tra Piaf e il suo grande amore, Marcel (un vincente Mal Hall), avviene a letto - Batt usa sedie per creare l'impressione del letto. Non è solo conveniente; parla della vita e dei tempi di Piaf. Spesso creava qualcosa dal nulla durante la sua vita, e l'aspetto improvvisato del design aiuta a sottolineare questo in modo ineffabile.

Dati i suoi difetti intrinseci, la commedia non può sperare di riuscire senza una performance da urlo dalla sua star e qui Laakso ha fatto centro. Leigh è eccezionale in ogni aspetto. La sua voce è potente e ammaliante, piena di sensualità roca e ardenti fioriture gutturali. Non avete difficoltà a credere che possa cantare così forte da essere sentita sopra il traffico delle strade di Parigi.

Leigh gestisce tutti i numeri con stile, ma è stata davvero affascinante nella sua interpretazione di diversi brani: La Vie En Rose, Mon Dieu e, naturalmente, il brano distintivo di Piaf, Non, Je Ne Regrette Rien. Nonostante ciò, crea un improbabile punto culminante con Jimmy Brown, una canzone non in francese e non lacerata dal dolore; eppure, anche in questo momento di bravura delizia, Leigh mostra il dolore dietro il sorriso, la paura dietro la gioia.

È anche una di quelle attrici che può riuscire a investire il suo personaggio di rozzezza e spigoli vivaci, ma mantenendo l'empatia. Leigh non prende scorciatoie qui - è una donna sanguigna, viziosa che vive intensamente, ama e brama incessantemente, ma che accade anche di avere la migliore voce al mondo. È affascinante e terrificante allo stesso tempo. Il suo uso di oscenità è perfettamente misurato; non stridono, enfatizzano il tipo di linguaggio e comportamento che è diventato normale per Piaf a causa delle sue esperienze di vita.

Leigh è aiutata enormemente da un'interpretazione vivace e ben giudicata di Samantha Spurgin nei panni di Toine, l'amica di vita di Piaf. Il senso di cameratismo tra le due donne è meravigliosamente trasmesso, non ultimo quando si urlano addosso o ridono sguaiatamente insieme, o, in un'occasione, condividendo il pene di un uomo arrapato contro un lampione. Spurgin flirta con l'odio e l'invidia di Piaf con intelligente comprensione, ma c'è sempre un solido senso del sostegno inflessibile che solo decenni di amicizia intima possono fornire.

Mal Hall interpreta la maggior parte dei partner sessuali di Piaf (beh, quelli su cui le importava veramente) ed è immensamente affascinante in tutto. La sua esilarante interpretazione di Deep In The Heart Of Texas è un vero momento culminante di una serata con pochi scoppi di risate. Il suo Marcel è meravigliosamente giudicato e in poche scene riesce a evocare il senso di come sarebbe stata la vita di Piaf se la vita di Marcel non fosse stata troncata. È bravo, anche, come un giovane Charles Aznavour.

Max Gallagher interpreta molti ruoli, tutti con distinzione. Ha un fascino innato sul palco ed è difficile non riscaldarsi con lui, anche quando è richiesto di immergersi negli aspetti più melodrammatici della vita di Piaf. La sua parte come agente sorpresa di Piaf è particolarmente buona, mentre mostra l'ascesa da speranzoso che gira in bici a storia di successo stanca del mondo. Ci sono anche ottimi lavori di Maxime Yelle che dopo un inizio incerto come numero di apertura come giocoliere/acrobat (in retrospettiva, questo inizio incerto ha perfettamente preparato il mood per ciò che sarebbe seguito) è un membro attivo e impegnato del gruppo, oltre a interpretare Bruno, l'impresario che sarà così importante per il successo di Piaf. Entrambi gli attori trasudano impegno ed energia, qualunque cosa stiano facendo.

L'unica delusione arriva in alcune interpretazioni legnose di Kit Smith e Valerie Cutko. Cutko interpreta Marlene Dietrich, che è un compito difficile nei momenti migliori. Ma questa versione di lei è così distante e sbiadita da essere quasi completamente incolore, quando la presenza di Dietrich nella commedia è fornire contrasto e ispirazione a Piaf. Cutko va meglio come assistente personale trattata male da Piaf - porta una sensibilità silenziosa al ruolo. Tuttavia, Smith stride costantemente, la sua scarsa interpretazione rompe tristemente l'unità efficiente degli altri membri del gruppo.

C'è un uso giudizioso dei movimenti (Katya Bourvis) e felicemente, non intrudono, ma migliorano solo il momento. Particolarmente impressionante è la sezione in cui uomini ordinari diventano soldati e si dirigono verso la guerra: semplicemente fatto, ma incredibilmente efficace. Isaac McCullough fornisce un supporto musicale di prima classe ed è in pieno controllo delle difficoltà dei brani e assicura che siano cantati bene e accompagnati perfettamente. È una gioia ascoltare il pianoforte suonato così bene.

Piaf è una commedia piacevole, seppur imperfetta. La produzione di Laakso estrae ogni ultima goccia di interesse da essa e riesce a consegnare il materiale in modo fresco ed efficace. Con la potente esibizione di Leigh al centro, questo è un vero piacere teatrale.

Piaf è in scena fino al 14 novembre al Bridewell Theatre