RECENSIONE: La Torre Oscura, Youth Music Theatre ✭✭✭✭✭

The Dark Tower

Youth Music Theatre,

Caffè CLF, Bussey Building,

Peckham Rye Lane,

Mercoledì 24 agosto 2016

5 Stelle

Probabilmente questo è l'evento di teatro musicale più grande dell'anno. E scelgo le mie parole con cura. YMT è un acronimo che appare con crescente frequenza nelle biografie di artisti e tecnici nei programmi teatrali, elencati sotto 'Formazione'. Ha un posto accanto alle migliori scuole di recitazione del paese come un crogiolo di nuovi talenti. E, come produttore, è una forza con cui sempre più bisogna fare i conti nella commissione, sviluppo e promozione di opere drammatiche originali. E quest'estate ha messo in scena un magnifico nuovo lavoro che è diverso da qualsiasi cosa la maggior parte di noi abbia mai visto.

Lo scorso inverno, ho intravisto un frammento del dramma di danza del 2015 di YMT, 'Sweat Factory', nella selezione di concerti natalizi presentata alla Salvation Army Hall su Oxford Street. Ero così impressionato da ciò che ho visto - e sentito (la coreografia di Rachel Birch-Lawson sulla musica di Garth McConaghie e il libretto di Aoife Manix), sapevo che assolutamente dovevo vedere qualsiasi cosa facesse questa compagnia nella stessa forma.

Quindi, non appena è stato annunciato 'The Dark Tower', con la stessa affascinante coreografa che lavorava ancora con il suo associato coreografo regolare, Khyle Eccles, mi sono precipitato a prenotare. Ora penso che sia stata una delle migliori decisioni che abbia mai preso.

Conor Mitchell, un creatore teatrale dell’Irlanda del Nord, che usa musica, testo e narrativa per creare il suo lavoro, ha scritto una risposta straordinaria al dramma radiofonico del 1946 di Louis MacNeice con lo stesso titolo. L'origine del dramma è eloquente: all'inizio del primo anno dopo la fine della Seconda Guerra Mondiale, ispirato dalla poesia di Robert Browning, 'Childe Roland to the Dark Tower Came' (che a sua volta ha le sue radici nel 'Re Lear' di Shakespeare), il BBC Home Service chiese a MacNeice un dramma in versi sul tema della relazione dell’uomo con la guerra, e ordinò una partitura per esso a Benjamin Britten. Fu un'opera nata da un'immensa sofferenza e sacrificio, in un mondo in cui il tumulto e il conflitto sembravano infiniti. Non potrebbe essere meno rilevante oggi.

Ora, se questi sono nomi che non necessariamente associamo al teatro musicale contemporaneo, allora è perché questa opera ci porta oltre ciò che di solito facciamo e pensiamo.

Ciò che Mitchell ha scritto è più che infuso dallo spirito di Britten; si apre con fanfare e frasi distintive, consegnando un audace tutti corale in una cornice ampiamente tonale, ricordandoci immediatamente del compositore di tutto, da 'Night Mail' a 'War Requiem'. Scuote la nostra certezza di dove siamo e cosa sta accadendo con sorprendenti svolte e scatti nei contorni armonici. Ci bombarda con gruppi corali che si rispondono, risuonando come cannonate nell’edificio industriale che ospita questa performance.

E lì notiamo un’altra affinità: il carattere dei successori di Britten, in particolare Michael Tippett, spinge avanti e diventa altri personaggi in questa avventura musicale: man mano che l'opera progredisce, potremmo quasi essere in mezzo a 'A Child of our Time', in corali di bellezza commovente, o nel dramma e nei pericoli della Seconda Sinfonia. È eccitante. È sorprendente. È anche la partitura più audace e originale che sentirete quest'estate, a parte 'Jesus Christ Superstar' del 1970 di Andrew Lloyd-Webber.

Ci avventuriamo su una sorta di progresso del pellegrino del Soldato Sconosciuto. Consapevolmente stilizzato da MacNeice come 'una favola', il Soldato è la sua figura centrale inviato in una missione. Nella produzione di Rachel Birch-Lawson, il viaggio, la ricerca, la missione, è rappresentata attraverso gruppi ed ensemble continuamente riconfiguranti. Infatti, ci trasferisce ai piani superiori dell'edificio a livelli progressivamente più alti: la seconda stanza è più piccola, e soffocata da bottiglie di plastica trasparenti: il terzo e ultimo livello è un diverso black box improvviso, con gradini in tribuna nera che conducono a una torre simile a un padiglione stilizzato (o, è la nube di polvere di un'esplosione atomica?). La durata di ciascuna fase si contrae, con l’ultima che è breve ed estremamente toccante.

Tutto questo suggerisce a malapena l'attacco sensuale straordinario della musica lussureggiante e dei movimenti eleganti, precisi e così caldamente umani usati per dargli forma e direzione. La quantità di testo da cantare significa che questa non è una danza. E il vigore, la bellezza e l’energia del movimento indica che non è un'opera. E la storia stessa è così poeticamente stilizzata - in locuzione, struttura e intento - che questo significa che non è davvero neanche un dramma. Se non altro, è forse una sorta di oratorio danzato. È l'espressione elaborata di un argomento serio, quasi elevato, ma questa è modulata dalla gioventù schietta delle persone che la presentano (inclusi i cinque musicisti che suonano nella banda - vestiti in uniformi esattamente come quelle dell'ensemble di danza, canto e recitazione). La vulnerabilità dei loro anni, e l’intensità del loro coinvolgimento con ogni minimo dettaglio del lavoro, la forza travolgente del loro impegno nella storia che raccontano, e nei mezzi straordinari che usano per raccontarla, sono tanto elettrizzanti quanto affascinanti. Concludi che se puoi dire qualcosa su cosa sia questo, puoi dire: questo è nuovo.

Allo stesso tempo, viene creata una forte lingua visiva nel design elegante di Sophie Barlow di un ambiente principalmente bianco, interrotto da lampi di rosso, e con la figura centrale del Soldato vestito di nero. In questo mondo, una compagnia di 35 ragazze e ragazzi tra i 13 e i 19 anni ci raccontano la storia - usando il linguaggio spesso arcaicamente poetico di MacNeice. E - immagina - questi ragazzi hanno avuto solo due settimane per imparare 60 minuti di materiale musicale, con dozzine di ensemble musicali, molti che utilizzano modelli fugali complessi, stretti e così via, e richiedono un livello di concentrazione immensamente alto. Oltre a ciò, tutto il movimento doveva essere appreso, compresi sollevamenti e salti, e 30 minuti in più di transizioni per spostare il pubblico da un luogo all'altro, e avevano solo un giorno nell’edificio a 3 piani per prepararsi all'arrivo di quel pubblico. Eppure, anche se la scrittura per le voci è impegnativa, ogni singolo membro della compagnia è più che all'altezza: suonano pieni e convincenti come potrebbe fare un coro completamente addestrato e ben praticato, sotto la guida esperta del MD Richard Healey. Tutta la compagnia ha i suoi momenti individuali, sia coreografici che vocali. MacNeice crea una lunga lista di personaggi, e questi appaiono lungo il viaggio epico dell'eroe.

A supporto di ciò, la partitura è impeccabilmente dettagliata e attenta a tutte le implicazioni del testo: Mitchell è un genio del colore teatrale nel modo in cui lo erano Britten e, prima di lui, Puccini. E anche le orchestrazioni sono opera sua. I musicisti, sotto la supervisione superba di Francis Goodhand, suonano con un comando mozzafiato del suo materiale, in particolare la tromba di Cat Johnston, che ha uno dei passi per prima tromba più lunghi e difficili che abbia mai sentito (e suona tre spettacoli al giorno).

Viste tutte queste meravigliose cose da notare e apprezzare, sorprenderei i lettori sapere che - finora - sembra esserci stata poca o nessuna copertura stampa di questo successo unico? Sembra difficile da capire, soprattutto con tanta abbondanza di cose da amare. Questo lavoro incredibilmente meraviglioso merita l'ammirazione appassionata e l'incoraggiamento dei media nazionali e di tutte le organizzazioni artistiche che desiderano supportare ed essere parte dello sviluppo più entusiasmante nel teatro musicale in questo paese da anni. Dobbiamo cercare di tenere il passo con il ritmo incredibile che YMT sta stabilendo.

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