RECENSIONE: The Scottsboro Boys, Teatro Old Vic ✭✭✭✭

The Scottsboro Boys

The Young Vic

12 Novembre 2013

4 Stelle

C'è qualcosa di inebriante in una colonna sonora di John Kander, indipendentemente da quale sia. Ci sono i successi d'oro (Cabaret, Chicago, Curtains) e i passi falsi (Kiss of the Spiderwoman, The Act, Woman of the Year, 70 Girls 70, The Act, The Rink, Steel Pier e Flora The Red Menace) e i veri fallimenti (Zorba) - tutti scritti con il compianto Fred Ebb. Quando Ebb morì, uno dei loro lavori incompleti congiunti fu The Scottsboro Boys, ora in scena al Young Vic in una produzione diretta da Susan Stroman, che era una collaboratrice originale del pezzo.

La produzione originale, al Vineyard Theatre off-Broadway, mostrò il potere e il potenziale di questo straordinario pezzo di teatro musicale. Ma era difettosa e necessitava revisioni.

Sorprendentemente, quelle revisioni non sono state effettuate con il risultato che questo non può essere il massimo lavoro nel canone di Kander & Ebb - eppure, chiaramente, potrebbe esserlo.

L'argomento è il più serio, più inquietante, più orrificante di qualsiasi lavoro di Kander & Ebb: anche i momenti più oscuri in Cabaret sono leggeri rispetto a questa storia di pregiudizi dei bianchi americani contro i neri americani, di un sistema giudiziario così imperfetto da essere inutile per alcuni di quelli che cercano la sua protezione, di uno stile di vita, incomprensibile pregiudizio contro una minoranza particolare, che ora sembra così ripugnante in termini di bianchi e neri, ma che fino a poco tempo fa non veniva percepito in quel modo - e che, in diversi contesti (il divieto al matrimonio tra persone dello stesso sesso, Iran, Africa, Corea, e anche, ancora, alcune vaste aree di America, Australia ed Europa nei loro rapporti con le minoranze) ha purtroppo una profonda risonanza.

Due donne bianche, per coprire le proprie indiscrezioni, accusano nove giovani neri completamente innocenti e piuttosto ingenui di stupro. Le donne bianche vengono credute e i nove ragazzi imprigionati e condannati a morte. Le giurie, processo dopo processo, anche quando una delle donne ritratta, condannano i ragazzi - semplicemente perché sono neri. È una storia orribile di pregiudizi scoperti, simile a quella raccontata in Parade - ma qui, a causa del trattamento, non sembra tale.

Questo non ha nulla a che fare con il cast, che è esemplare e straordinario. I nove ragazzi sono, in modo assoluto, magnifici: la formazione qui è migliore della formazione del Vineyard. Ognuno dei nove sa cantare, ballare e recitare. Sono semplicemente formidabili: con interpretazioni speciali e straordinarie di James T Lane (seriamente, preparate già i premi), Kyle Scatliffe, Clinton Roane e Carl Spencer. Quando cantano tutti insieme, è indiscutibilmente emozionante.

Ma ci sono quattro altri ruoli ed è la concezione e realizzazione di quei ruoli che produce i brividi di confusione e la mancanza di precisione.

Ancora, questo non ha nulla a che fare con gli interpreti stessi per la maggior parte. È l'idea. È semplice e in altre storie avrebbe potuto funzionare molto bene. In una sorta di parodia degli spettacoli "Black Minstrel" che una volta erano così popolari, gli uomini bianchi malvagi sono interpretati da attori neri, in uno stile vaudevilliano esasperato. I personaggi bianchi ambivalenti, gentili e "comprensibili" sono raggruppati in uno solo - l'Interlocutore, curiosamente, un uomo molto più anziano di chiunque altro nel cast - interpretato da Julian Glover, che ha voce e atteggiamento robusti, ma fragile di corporatura, così fragile che a volte ci si chiede se riuscirà a superare la notte. Poi c'è una donna misteriosa che appare costantemente durante lo svolgimento della tragedia, ma senza uno scopo discernibile, fino alla scena finale dove diventa Rosa Parks, diventando così l'incarnazione degli spiriti defiant dei Scottsboro Boys, in particolare Haywood Paterson.

I due personaggi vaudevilliani - Mr Tambo (Forrest McClendon - squisito) e Mr Bones (un Colman Domingo esagerato) - fanno esattamente ciò che è loro richiesto - ogni passo, ogni momento di spettacolo, ogni ballo e scherzo - ma non si può sfuggire alla verità quasi certa che se questi ruoli fossero interpretati da attori bianchi, la pungente sensazione sarebbe maggiore, l'orrore più profondo, l'ironia più incisiva. Non perché gli attori bianchi sarebbero migliori; è solo che il loro colore della pelle cambierebbe semplicemente tutto e funzionerebbe come una contro-concezione di Minstrel inverso.

E, ammettiamolo, quasi tutti i grandi numeri scritti da Kander & Ebb erano per le donne - e la perdita della linea vocale femminile qui si percepisce - soprattutto quando c'è spazio per una donna, almeno, di essere presente in vari ruoli - varie madri, forse una delle "vittime" di stupro, forse lo spirito stesso della giustizia.

E poi c'è l'Interlocutore - se è bianco, perché è bianco? Perché non è nero come tutti gli altri?

Ma queste questioni sono concettuali, direttive: e, in verità, non ostacolano realmente il raggiungimento di grandi altezze da parte del pezzo. Il cast provvede a questo, nonostante occasionali eccessi di urla (in parole e canzoni).

La coreografia di Stroman è maschile, eccitante, evocativa ed efficace e non c'è nulla di cui lamentarsi né nel design di Beowulf Boritt né nei costumi di Toni-Leslie James; e la direzione musicale di Robert Scott è per lo più ispirata, anche se ci potrebbe essere più luce e ombra, morbidezza e chiarezza tranquilla nelle performance vocali.

È una roba fantastica, questo spettacolo, e un'altra stella d'oro per Kander e Ebb - ma con un regista un po' più visionario, potrebbe essere il loro numero uno per eccellenza!

The Scottsboro Boys trasferisce al Garrick Theatre questo ottobre.