RECENSIONE: The Scottsboro Boys, Teatro Old Vic ✭✭✭✭

The Scottsboro Boys

The Young Vic

12 novembre 2013

4 stelle

C’è qualcosa di inebriante in una partitura di John Kander, qualunque essa sia. Ci sono i successi dorati (Cabaret, Chicago, Curtains) e i quasi-centri (Kiss of the Spiderwoman, The Act, Woman of the Year, 70 Girls 70, The Act, The Rink, Steel Pier e Flora The Red Menace) e i veri passi falsi (Zorba) — tutti scritti con il compianto Fred Ebb. Quando Ebb è morto, uno dei loro lavori comuni rimasti incompiuti era The Scottsboro Boys, ora in scena al Young Vic in un allestimento diretto da Susan Stroman, che fu collaboratrice originale del progetto.

La produzione originale, al Vineyard Theatre off-Broadway, ha mostrato la forza e il potenziale di questo straordinario lavoro di teatro musicale. Ma era imperfetta e aveva bisogno di revisioni.

Sconcertantemente, quelle revisioni non sono avvenute, con il risultato che questo non può essere il capolavoro assoluto del canone di Kander & Ebb — eppure, così chiaramente, potrebbe esserlo.

Il tema è il più serio, il più sconvolgente, il più orribile affrontato in qualsiasi opera di Kander & Ebb: persino i momenti più bui di Cabaret, al confronto, sembrano leggeri rispetto a questo racconto del pregiudizio dell’America bianca contro i neri americani, di un sistema giudiziario così fallace da risultare inutile per alcuni di coloro che cercano la sua protezione, di un modo di vivere — un pregiudizio incomprensibile verso una minoranza specifica — che oggi appare così atroce in termini di bianchi e neri, ma che fino a non molto tempo fa non veniva percepito in quel modo; e che tuttavia, in contesti diversi (il divieto di matrimonio tra persone dello stesso sesso, Iran, Africa, Corea e persino, ancora, ampie porzioni dell’America, dell’Australia e dell’Europa nel rapporto con le minoranze) conserva, tristemente, una risonanza profonda.

Due donne bianche, per coprire le proprie indiscrezioni, accusano di stupro nove ragazzi neri del tutto innocenti e piuttosto ingenui. Le donne bianche vengono credute e i nove vengono incarcerati e condannati a morte. Giurie, processo dopo processo, anche quando una delle donne ritratterà, condannano i ragazzi — semplicemente perché sono neri. È una storia di pregiudizio senza maschere, orribile quanto quella raccontata in Parade — eppure, per come viene trattata qui, non sembra tale.

Questo non ha nulla a che vedere con il cast, che è esemplare e straordinario. I nove ragazzi sono, senza mezzi termini, magnifici: qui la “line-up” è migliore di quella del Vineyard. Ognuno dei nove sa cantare, danzare e recitare. Sono semplicemente formidabili: con prove particolarmente notevoli di James T Lane (sul serio, fate incidere i premi da subito), Kyle Scatliffe, Clinton Roane e Carl Spencer. Quando cantano tutti insieme, è innegabilmente esaltante.

Ma ci sono altri quattro ruoli ed è la concezione e la realizzazione di quei ruoli a generare brividi di confusione e una mancanza di precisione.

Ancora una volta, per la maggior parte non dipende dagli interpreti. È l’idea. È un’idea semplice e, in altre storie, avrebbe potuto funzionare benissimo. In una sorta di parodia dei “Black Minstrel” show un tempo così popolari, i bianchi malvagi sono interpretati da attori neri, in uno stile vaudeville esasperato. I personaggi bianchi ambivalenti, gentili e “comprensibili” sono riuniti in uno solo — l’Interlocutor, curiosamente molto più anziano di chiunque altro nel cast — interpretato da Julian Glover, solido per voce e presenza, ma fragile nella statura, così fragile che a tratti ci si chiede se arriverà fino alla fine della serata. Poi c’è una donna misteriosa che compare costantemente durante lo svolgersi della tragedia, ma senza uno scopo riconoscibile, fino alla scena finale in cui diventa Rosa Parks e, così, l’incarnazione dello spirito di sfida dei Scottsboro Boys, in particolare di Haywood Paterson.

I due personaggi vaudeville — Mr Tambo (Forrest McClendon — squisito) e Mr Bones (un Colman Domingo sopra le righe) — fanno esattamente ciò che viene chiesto loro: ogni barcollare, ogni momento di esibizionismo, ogni danza e ogni battuta; ma, ahimè, è impossibile ignorare la quasi certa verità che, se questi ruoli fossero interpretati da performer bianchi, il pungolo sarebbe maggiore, l’orrore più profondo, l’ironia più tagliente. Non perché i performer bianchi sarebbero migliori; semplicemente perché il colore della loro pelle cambierebbe tutto e funzionerebbe come un proprio espediente di minstrel rovesciato.

E poi, diciamolo: quasi tutti i grandi numeri che Kander & Ebb hanno scritto erano per voci femminili — e qui l’assenza della linea vocale femminile si sente dolorosamente — soprattutto quando ci sarebbe spazio per almeno una donna, presente in vari ruoli: diverse madri, forse una delle “vittime” dello stupro, forse lo spirito stesso della giustizia.

E poi c’è l’Interlocutor: se è bianco, perché è bianco? Perché non è nero come tutti gli altri?

Ma questi problemi sono concettuali, di regia: e, in verità, non impediscono davvero allo spettacolo di raggiungere vette altissime. Il cast ci riesce, nonostante, a tratti, ci sia un po’ troppo urlare (nelle parole e nel canto).

La coreografia di Stroman è maschile, entusiasmante, evocativa ed efficace e non c’è nulla da criticare né nel design di Beowulf Boritt né nei costumi di Toni-Leslie James; e la direzione musicale di Robert Scott è per lo più ispirata, anche se nelle performance vocali potrebbero esserci più chiaroscuri, morbidezza e una quieta nitidezza.

È uno spettacolo strepitoso, e un’altra stella d’oro per Kander ed Ebb — ma con un regista un po’ più visionario potrebbe essere il loro successo numero uno definitivo!

The Scottsboro Boys si trasferirà al Garrick Theatre questo ottobre.