RECENSIONE: Waste, National Theatre ✭✭✭✭

Waste

Lyttleton Theatre

10 novembre 2015

4 Stelle

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Il suono era improvviso, scioccante: un breve rumore di ossa e respiro, un suono inconfondibile di grave disagio. Una donna ha lanciato l'allarme. Un medico si è precipitato ad aiutare. E, sul palco, due attori sono rimasti immobili. Il direttore di scena ha invitato alla calma e ha spiegato che la rappresentazione doveva fermarsi mentre si prestava assistenza allo spettatore malato. L'invito era a rimanere nei vostri posti.

Ma lo spettacolo era quasi giunto al termine; mancavano solo circa cinque minuti. Così, molti spettatori hanno deciso di alzarsi e lasciare il teatro piuttosto che aspettare la ripresa e il finale. Che spreco per loro. Quegli ultimi, vitali, minuti avevano molto da offrire.

Un'immagine evocativa di un cestino della spazzatura rovesciato, i suoi contenuti sparsi apparentemente a caso: incredibilmente bello, riassumendo abilmente l'eleganza e il punto della commedia. Il momento in cui la ormai sola Frances si rende conto che la sua fiducia e amicizia erano state abusate da quelle persone avide che pensava fossero suoi amici nella società e nel Partito Conservatore. Ma, soprattutto, la sequenza straziante in cui Walter, il giovane assistente del fratello avvocato di Frances, si abbatte, si scusa per questo, e poi rabbiosamente infuriato per lo spreco, mentre continua incessantemente a riempire il vuoto, coprire l'assenza, essere il meglio che può essere.

Questa è la rivisitazione di Roger Michell della commedia del 1907 di Harley Granville Barker, Waste, attualmente in scena al Lyttleton Theatre. È, di gran lunga, la migliore produzione su un palco del National Theatre da quando Rufus Norris ha preso le redini. È elegante in ogni dettaglio, presenta un bellissimo set e costumi della straordinaria Hildegard Bechtler e alcune interpretazioni centrali assolutamente superbe.

È una testimonianza della forza della commedia e della natura impressionante delle capacità del cast che sia stato possibile recuperare il momento dopo l'indisposizione dello spettatore e il conseguente, comprensibile, caos. Altrettanto, ovviamente, la possibilità che lo spettatore potesse aver perso la vita ha aggiunto una straordinaria tensione drammatica a una commedia i cui temi includono l'inutilità dell'esistenza individuale in un mondo dominato da comportamenti attesi, coscienza tribale e regole, pratiche e costumi dettati da coloro che traggono profitto continuando senza cambiare. Fortunatamente, lo spettatore non era in pericolo mentre l'auditorium si svuotava; ma per coloro che erano lì, è stata una serata a teatro da non dimenticare alla leggera.

La commedia di Barker è straordinaria, soprattutto considerando che è stata scritta oltre un secolo fa e da lui rivista negli anni '20, l'originale essendo stata vietata dalle esibizioni. Le idee e le filosofie complesse che sottolineano la narrazione sono fresche, vitali e importanti oggi come allora. La necessità di investire nel futuro, di educare correttamente i giovani. L'impotenza dei cabali politici. La marginalizzazione delle donne. I due pesi e due misure nella vita pubblica. I compromessi sporchi della politica di partito. Il terrore che un vero ribelle con una giusta causa può creare nei compiacenti e nei nati per governare.

Più di una volta mentre il dramma si svolgeva, i dialoghi crepitavano come un'opera di Chekhov, Shaw, Ibsen e Stoppard, in modo brillante e risonante, è venuto in mente che con pochi aggiornamenti questo potrebbe essere un dramma ambientato oggi che tratta di Jeremy Corbyn e del NHS o dei Crediti Fiscali o delle Ferrovie. Molti dei punti e delle tensioni perfettamente espressi qui sono pertinenti, incisivamente, allo spettro politico del 2015. Davvero, i politici dovrebbero essere costretti a vedere questa produzione come parte della loro formazione continua.

La commedia ha una struttura antiquata ma non ne soffre. Personaggi e situazioni sono introdotti senza esposizione ingombrante; come potrebbe aver detto Willy Loman: 'Attenzione Va Prestata'. Questo non è teatro per il tipo da zapping; è un teatro avvincente, assorbente che richiede tutta l'attenzione e ricompensa in abbondanza.

La visione registica di Michell è incisiva e persuasiva. I personaggi principali sono vividamente realizzati e il design fuori misura e astratto di Bechtler definisce perfettamente il tema centrale: le persone sono piccole nel grande schema delle cose. C'è un'attenta attenzione ai dettagli sia nel set, nei costumi che nell'approccio, così come simmetria e bellezza. L'immagine della luna nella seconda parte del Primo Atto è spettacolarmente bella, un perfetto contrasto con l'azione che si svolge sotto di essa. Con l'apertura della prima metà, c'è un'attività centrale e un osservatore silenzioso; la seconda metà inizia allo stesso modo, ma le circostanze sono completamente diverse. Più le cose cambiano, più rimangono uguali.

Olivia Williams, un tale quadro di autocontrollo emotivo e pensiero interiore complesso nella superba serie televisiva Manhattan, è qui, come Amy O'Connell, una libertina, una sorta di eccentrica, fragile emotivamente, con il cuore in mano, guidata dalla passione e dalla disperazione in egual misura. È in forma scintillante, fragilità e onestà sensuale emanano da ogni suo movimento aggraziato. Williams mostra magnificamente i danni che la crudeltà degli uomini ha generato in lei e il suo crescente senso di disperazione mentre le circostanze cospirano contro di lei è perfettamente giudicato. È una performance di grande delicatezza, sconvolgente e rinfrescante. Anche se il suo personaggio è assente nel Secondo Atto, la presenza di Williams si sente costantemente.

Come forza trainante della commedia, Henry Trebell, l'uomo con la visione dell'istruzione per tutti, Charles Edwards è convincente in tutto. Ha l'introspezione e il disinteresse del personaggio assolutamente giusti e ti fa chiaramente capire che Trebell è un uomo appassionato solo dei suoi principi e delle sue idee – è incapace di essere appassionato delle persone che formano il suo cerchio. È al suo meglio nella scena difficile in cui viene affrontato da Amy di Williams e nel suo discorso teso ai notabili del Partito Conservatore, quando la questione della sua reputazione entra in conflitto con i suoi sogni di cambiare il futuro. In generale, anche i suoi momenti più tranquilli sono eccellenti, anche se la sua scena finale sembrava meno potente di quanto suggerito dalla performance di Edwards. Hubert Burton, Emerald O'Hanrahan, Michael Elwyn, Andrew Havill, Louis Hilyer, Gerrard sono eccellenti.

Ma questa può essere l'intenzione. Trebell può vedere solo ciò che vuole e reagisce solo a quello; non è influenzato da irrilevanze come l'amore o l'amicizia, anche se la sua presenza ispira molto negli altri. Così, le sue scene finali, dove le sue speranze per il futuro sono state annientate dalla ricezione di una lettera, forse riflettono quello. Si arrende semplicemente. Ma proprio come altri esprimono rabbia alla svolta delle circostanze, anche Trebell potrebbe: la passione per la perdita del suo sogno di principio potrebbe essere altrettanto potente di quella della sua possibilità. Ma questo è un piccolo punto nello schema generale di questa performance elegante e composta.

Facendo un debutto impressionante al National, Hubert Burton è eccezionalmente bravo come Walter, quasi un piccolo Trebell che lavora come suo assistente. Burton fornisce un perfetto contrasto alla maniera di Trebell: perseguendo il suo sogno di sposa (una terrificante Emerald O’Hanrahan come una sorta di femminista assertiva) e fidanzandosi, mentre inizia a lavorare e, essenzialmente, aspettando che la vita accada a lui. Fornisce molti tocchi comici nel corso della commedia, rappresentando, come fa il suo personaggio, colui che si sente in diritto e disinvolto. Ma Walter è un osservatore e un apprendista e Burton dimostra l'effetto sottile ma inequivocabile che l'esposizione ai principi e alle pratiche di Trebell ha generato. La sua scena finale è perfettamente giudicata, estremamente emozionante.

Essendo una commedia che esamina la psiche di un uomo chiave in una massa vorticosa di intrighi politici e pettegolezzi sociali, Waste inevitabilmente coinvolge tipi di governo. Alcuni, come interpretato qui, sono caricature pompose e logore, difficili da ascoltare. Altri sono notevoli.

Come il leader parlamentare astuto, Horsham, Michael Elwyn è uno studio di finezza oleosa e calcolata. Come un buon burro, è salato e si spalma, cercando di assicurarsi di essere al di sopra di tutto ciò che vale la pena avere. Cammina come un pappagallo frenetico, aspettando che i dominó cadano, determinato a essere lì ad aspettare che l'ultimo ceda in modo che possa rimanere fermo. Elwyn è stato totalmente credibile come l'aristocratico faina a capo dei Tories, altrettanto pronto a silenziare lo scandalo quanto ad alimentarlo, qualunque cosa servisse meglio l'obiettivo politico che gli conveniva. Una performance eccellente.

Andrew Havill, come lo specialista medico Sir Gilbert Wedgecroft, e Louis Hilyer, come l'autodidatta milionario del Nord Russell Blackborough, entrambi riescono a vivacizzare i loro personaggi un po' stereotipati. C'è un vero senso di coesione in queste performance e in quelle degli altri membri "lavorativi" del partito politico che appoggeranno o abbandoneranno il piano di Trebell. Trebell è chiaramente indicato come un outsider rispetto a questa massa.

Un altro outsider di questo genere, collega di principio ma non amico di Trebell, è Lord Charles Cantilupe, qui portato in vita vividamente da Gerrard McArthur. Distanziandosi fisicamente e vocalmente dai suoi colleghi Tories, McArthur fornisce una forza genuinamente opposta all'Edwards di Trebell. Si insinua intorno al palco, laconico e setoso, come una specie di ragno Shere Khan, giocando con coloro che sono impigliati nelle reti dove sceglie di camminare. Le forti convinzioni religiose di Cantilupe lo mettono in conflitto con i suoi colleghi politici e con Trebell, ma per motivi completamente diversi. La consegna di una splendida battuta riguardo al falso giuramento da parte di McArthur fa scoppiare il pubblico in applausi, ma ogni scelta vocale che fa qui evidenzia il suo Cantilupe come qualcosa di diverso dal previsto amministratore della classe superiore stantio che potrebbe così facilmente essere stato. È una performance di primo livello.

Come sorella di Trebell, Frances, Sylvestra Le Touzel è un po' troppo dipendente dalla sua magnifica voce fumosa per dare davvero fuoco al suo personaggio, particolarmente nel suo rifiuto pungente della frivola Lady Julia di Lucy Robinson. C'è più in questo personaggio di quanto Le Touzel esprima; è, dopotutto, la sorella di Trebell. Doreen Mantle è deliziosa come la matriarca con una lunga memoria e poco interesse per il cambiamento – fa sembrare Violet Grantham radicale. Fleur Keith è memorabile come Bertha.

L'illuminazione splendida di Rick Fisher (quella bellissima Luna!) e la superba musica d'incidenza di Matthew Scott si fondono con il lavoro di Michell e Bechtler per creare un insieme di spazi che sono sia sterili che risonantemente chic. L'immagine finale del cestino della carta straccia rovesciato è veramente notevole.

Barker ha lavorato instancabilmente durante la sua vita successiva per l'istituzione del National Theatre e senza i suoi sforzi potrebbe non essercene mai stato uno. Quanto è poi appropriato che questa grande commedia prenda il posto d'onore su un palco del National Theatre per tessere un po' di magia, specialmente in un momento in cui la magia teatrale è stata scarsa.

Waste sarà in scena al National Theatre fino al 19 marzo 2016. Prenota i Biglietti