리뷰: 페인킬러, 개릭 극장 ✭✭✭✭

케네스 브래너와 롭 브라이든이 출연한 더 페인킬러. 사진: 요한 페르손

개릭 극장

별 4개

지금 예매하기 케네스 브래너의 극단은 지난 몇 달 동안 웨스트엔드에 반가운 활기를 더해 왔습니다. 지난해 호평을 받은 겨울 이야기가 그 시작이었고, 그 뒤로도 기대를 모으는 작품들이 줄줄이 이어지고 있습니다.

숀 폴리가 프랑스식 희극(파르스)을 각색한 더 페인킬러는 꽤 의외의 선택입니다. 케네스 브래너는 코미디 광대 연기보다는 셰익스피어 대작과 더 자주 연결되는 배우니까요. 이 작품은 런던에서 이전에 올랐던 때보다 약간 현대적으로 업데이트되었는데(‘넷플릭스 앤 칠’이라는 말까지 등장합니다), 큰 줄거리는 그대로입니다.

브라이언(롭 브라이든)은 절망에 빠진 사진작가로, 아내가 정신과 의사에게 떠나버리자 자살을 결심합니다. 옆방 호텔 객실에는 랄프(브래너)가 있는데, 은밀한 청부 살인을 수행하려고 방을 사용 중인 비밀요원 타입의 인물입니다. 다음 방에서 소란을 엿듣게 된 랄프는 어쩔 수 없이 개입하게 되고, 브라이언에게 주사될 예정이던 진정제를 랄프가 맞으면서 피할 수 없는 파르스가 시작됩니다.

호텔 방에서 두 사람이 중심이 되는 ‘2인극’ 구성은, 작년에 바로 몇 미터 아래쪽 와이덤 극장에서 공연했던 더 멘탈리스트가 많이 떠올랐습니다. 스티븐 머천트를 내세운 그 작품은 제게 다소 차갑게 다가왔지만, 이번 작품은 훨씬 날카롭고 더 웃깁니다. 이는 무엇보다 두 주연 배우의 뛰어난 연기 덕분입니다. 믿기 힘들 만큼 어두운 첫 10분을 지나 설정이 잡히고 나면, 작품은 뒤돌아보지 않고 속도감 있게 달려가며 즐거운 파르스를 선사합니다.

더 페인킬러의 롭 브라이든, 케네스 브래너, 클로디 블랙리. 사진: 요한 페르손

케네스 브래너는 랄프로서 신체 코미디의 ‘마스터클래스’를 예상 밖으로 선보입니다. 극의 대부분을 말을 못 하는 상태로 보내면서도 큰 웃음을 끌어내죠. 예상대로 매끈한 비밀요원 역할도 훌륭하지만, 동작과 타이밍이 특히 탁월하고 칼날 같은 코믹 타이밍을 구사합니다. 우리 세대 최고의 배우 중 한 명이 슬랩스틱 코미디에 제대로 뛰어드는 모습을 보는 것만으로도 입장료가 아깝지 않을 정도입니다.

롭 브라이든 또한 애잔할 만큼 슬픈 브라이언 역을 능숙하게 소화합니다. 브라이언은 호감이 가는 인물이지만 결국 비극적이고, 브라이든은 이 두 가지 결을 완벽히 균형 잡아 설득력 있는 연기를 만들어냅니다. 두 인물의 케미스트리는 작품의 성공에 핵심인데, 브라이든과 브래너가 함께 있을 때의 호흡은 보기만 해도 즐겁습니다. 서로 배경은 다르지만 두 사람 사이에는 공유되는 고독이 있고, 무대 위 다른 곳에서 난장판이 벌어지는 와중에도 그 감정이 섬세하게 전달됩니다.

케네스 브래너와 마커스 프레이저가 출연한 더 페인킬러. 사진: 요한 페르손

조연진 중에서는 저는 보통 알렉스 맥퀸의 열렬한 팬이지만, 성질 사나운 정신과 의사 역할에서는 그다지 설득력 있게 느껴지지 않았습니다. 과하게 고함치는 독설에 지나치게 기대는 인상이었거든요. 반면 마크 해드필드는 점점 더 손님들에게 휘둘리며 당황해하는 ‘캠프’한 포터 역으로 훌륭한 활약을 보여줬습니다.

파르스답게, 사람들 넘어지고 벽에 부딪히고 바지가 내려가는 장면들이 늘 그렇듯 섞여 있습니다. 대사는 충분히 날카로워 끝까지 흥미를 유지하지만, 중간에는 거의 더 플레이 댓 웬트 롱 수준으로 과도한 슬랩스틱에 가까워지는 구간도 있었습니다.

알렉스 맥퀸과 롭 브라이든이 출연한 더 페인킬러. 사진: 요한 페르손

그래도 전반적으로는 대단히 유쾌합니다. 스포일러는 피하겠지만, 몇몇 신체 코미디 장면(대개 브래너가 중심인)이 객석을 뒤집어 놓았고, 관객들이 숨이 차서 웃느라 힘들어할 정도였습니다.

앨리스 파워의 무대는 많은 현대 호텔이 주는 단조로움을 효과적으로 보여줍니다. 두 개의 방을 나란히 배치하면서도 관객의 시야를 깔끔하게 확보했죠. 숀 폴리의 연출 또한 훌륭해서, 본인이 쓴 대본에서 코미디를 한 치도 남김없이 뽑아냅니다.

더 페인킬러는 브래너 시즌 중에서도 확실히 더 ‘모험적인’ 선택이지만, 그 모험은 충분히 보답합니다. 어두운 밤이 길게 이어지는 이 시기에, 영국을 대표하는 배우들이 선사하는 유쾌한 밤을 안겨주니까요. 이보다 더 무엇을 바라겠습니까?

더 페인킬러는 ‘플레이스 앳 더 개릭’ 시즌의 일부로 2016년 4월 30일까지 공연됩니다