리뷰: 더 선셋 리미티드, 불러바드 극장, 런던 ✭✭✭

줄리언 이브스가 현재 런던 불러바드 극장에서 공연 중인 코맥 매카시의 The Sunset Limited를 리뷰한다.

게리 비들, 재스퍼 브리튼. 사진: 마크 브레너 The Sunset Limited

불러바드 극장

2020년 1월 21일

별 3개

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코맥 매카시는 영국에서는 주로 소설 『더 로드(The Road)』의 작가로 알려져 있으며, 이 작품은 이후 조 펜홀의 각본으로 대중적인 영화로도 만들어졌다.  다른 성공작들 외에도 이 미국 작가는 희곡 두 편을 썼는데, 그중 최신작은 2006년 시카고의 스테픈울프에서 초연된 뒤 이제 런던에 상륙했다.  화려하게 세련되고 우아한 새 공연장, 불러바드 극장에 잘 어울리는 선택이다. 아늑하고 편안한 이 공간은 중년의 미국 남성 두 사람이 나누는 95분짜리 대화를 즐기기에 더없이 적절하다.  매카시 팬이라면 이곳에서 작품을 만나는 것만으로도 충분히 반가울 것이다.

게리 비들, 재스퍼 브리튼. 사진: 마크 브레너

이번 극장 자체 프로덕션 초연을 위해 불러바드 극장은 노련한 연출가이자 작가인 테리 존슨을 기용했다. 다만 이는 매카시에게는 다소 이례적인 형식으로 쓰인 작품을 제대로 살려야 하는 만만치 않은 과제이기도 하다. 매카시가 집에 미발표 희곡 대본을 한 트렁크 가득 쌓아두었을지도 모르지만, 그럼에도 존슨은 이 작품의 극적 구조를 ‘단출하다’고 표현한다.  개막에는 펜홀도 참석했고, 프로그램 에세이에서 이 작품을 ‘불안을 자아내는 베케트식 논고’로 규정했다.  하지만 존슨의 무대디자이너 팀 쇼토올은 베케트를 연상시킬 만한 요소를 택하지 않았다. 실제 냉장고, 커피를 끓이고 스튜를 다시 데우는 실제 레인지, 그리고 자물쇠가 잔뜩 달린 실제 문까지 갖춘 사실주의 무대가 펼쳐진다.  존 레너드의 음향 디자인은 거대한 현대 도시의 실제 소리로 공간을 또렷이 찍어낸다.  한층 더 감각적으로는 벤 오머로드가 빛의 층위를 마법처럼 다루며, 가구의 색조를 자주에서 마젠타, 오렌지로 끊임없이 바꿔놓는다.

게리 비들, 재스퍼 브리튼. 사진: 마크 브레너

이처럼 도시적인, 다만 어딘가 낭만적으로 가을빛이 감도는 사실주의에 방점이 찍히다 보니, 관객은 무대 위 인물들의 행동 또한 그만큼 설득력 있게 전개되리라 기대하게 된다.  그러나 그런 일은 일어나지 않는다.  펜홀의 말처럼, 이 작품은 전통적인 드라마와는 거리가 멀다.  두 배우 중 게리 비들은 주인 ‘블랙’ 역을 맛깔나게 관찰하고 생생하게 움직이는 연기로 사실상 꽤 효과적인 독백을 만들어낸다. 상대 목소리, 즉 초대받은 ‘화이트’가 쏟아내는 무겁고 무미건조한 반응은 잠시 잊어도 좋을 만큼, 비들의 말은 귀 기울일 만하고 음미할 만하다.  반면 재스퍼 브리튼은 관객이라면 누구나 ‘작가의 목소리’라고 알아챌 법한, 거의 위장되지 않은 화신을 짊어진다. 비관적이고 침울하며, 교육받았지만 끊임없이 투덜대는 노인이 인류가 삶을 버텨내려 애쓰는 가련한 시도를 조롱과 경멸로 쏟아붓는다.  고마움보다 부담이 큰 역할이다.  그럼에도 결정타는 브리튼에게 돌아간다. 막판 1분을 남기고 터지는 눈부신 기교의 연설은 ‘블랙’에게는 끝내 허락되지 않았던 감정의 정점을 찍는다.  그 결과, 그 지점까지는 다소 한쪽으로 기운 여정이었음에도(매혹적인 비들이 씩씩하게 이끌어온), 마침내 완전히 몰입되고 만족스러운 결말로 수렴한다.

좋다.  이것이 퓰리처상 수상 작가 매카시의 희곡 작업 중 절반이다.  다른 한 편이 어떤 작품일지는 그야말로 알 수 없다.  분명 흥미로울 테고, 이번처럼 호화로운 무대화가 자극이 되어 머지않아 누군가 서둘러 또 한 편을 무대에 올리고 싶어질지도 모른다.  두고 볼 일이다.  한편 지금 이 작품은, 이 작가의 목소리가 우리와 같은 방 안에서 ‘라이브’로 말을 건네는 순간을 붙잡을 수 있는 기회다.  결국, 중간중간 다소 산만하게 굽이치는 행군처럼 느껴질지라도, 현장에 있을 가치는 충분히 넘친다.

2020년 2월 29일까지