Les Misérables fyller 40: Historien bak fjorårets største suksess

Les Misérables hadde premiere i London den 8. oktober 1985 og har spilt i West End siden den gang, noe som gjør den til verdens lengstlevende musikal. I februar 2026 nådde produksjonen sin 16 000. forestilling ved Sondheim Theatre. Her er historien om hvordan en musikal som ble slaktet av kritikerne, ble en av de mest ikoniske og utholdende forestillingene i musikalhistorien.

Fra Paris til London

Reisen til Les Misérables mot West End startet i Frankrike. Alain Boublil og Claude-Michel Schönberg adapterte først Victor Hugos roman fra 1862 til en gjennomkomponert fransk musikal, som hadde premiere på Palais des Sports i Paris i september 1980. Den produksjonen gikk i tre måneder og ble sett av over 500 000 mennesker, men den ble ikke satt opp videre.

Det var den britiske produsenten Cameron Mackintosh som så potensialet for en engelskspråklig versjon. I samarbeid med regissørene Trevor Nunn og John Caird, og med nye engelske tekster av Herbert Kretzmer, ble Les Misérables omarbeidet for Royal Shakespeare Company. Forestillingen startet forhåndsvisninger på Londons Barbican Centre den 28. september 1985, med offisiell premierekveld 8. oktober.

Kritikerne og publikum

Anmeldelsene etter premierekvelden var, etter de flestes mening, elendige. Datidens kritikere beskrev stykket i lite flatterende ordelag, og én kalte det et «glorete viktoriansk melodrama». Den generelle oppfatningen blant kritikerne var at en tre timer lang, fullstendig sunget musikal om fattigdom, revolusjon og forløsning i 1800-tallets Frankrike aldri ville fungere.

Publikum var av en helt annen oppfatning. Ryktet spredte seg raskt, og forestillingen flyttet fra Barbican til Palace Theatre i West End den 4. desember 1985. Den ble værende på Palace i nesten to tiår før den flyttet til sitt nåværende hjem, Queen's Theatre på Shaftesbury Avenue, nå omdøpt til Sondheim Theatre.

Originalbesetningen

Den originale London-besetningen besto av Colm Wilkinson som Jean Valjean, Roger Allam som Javert, Patti LuPone som Fantine, Alun Armstrong som Thénardier, og en den gang relativt ukjent Michael Ball som Marius. Balls fremføring av «Empty Chairs at Empty Tables» bidro til å etablere ham som en av musikalverdenens største stjerner, og han har vært knyttet til forestillingen siden.

LuPone vant en Olivier Award for sin tolkning av Fantine, selv om selve stykket tapte prisen for beste nye musikal til Me and My Girl. Musikalen gjorde det enda bedre på Broadway, hvor den åpnet i mars 1987 på Broadway Theatre og vant åtte Tony Awards, inkludert beste musikal.

En historie som lever videre

Les Misérables forteller historien om Jean Valjean, en straffefange som etter 19 år i fengsel for å ha stjålet et brød, blir løslatt og inspirert av en barmhjertig handling til å bygge opp livet sitt på nytt. Han blir gjennom flere tiår jaget av den nådeløse politiinspektøren Javert. Flettet inn i den sentrale jakten er historien om alenemoren Fantine, hennes datter Cosette, og de idealistiske studentene som går til barrikadene i det mislykkede juniopprøret i 1832.

Musikalskåren er en av de mest gjenkjennelige i verden. «I Dreamed a Dream», «One Day More», «Bring Him Home» og «Do You Hear the People Sing» har alle blitt klassikere som fremføres langt utenfor musikalens rammer. Temaene rettferdighet, forløsning, fattigdom og kjærlighet er like relevante i dag som de var i Hugos roman eller i 1985-produksjonen.

Fire tiår med utvikling

Selv om kjerne-produksjonen har forblitt tro mot originalen, har Les Misérables utviklet seg gjennom tiårene. En betydelig nysatsing i 2009 introduserte nye scenedesign og en mer filmatisk visuell stil, som erstattet elementer fra John Napiers originale scenografi, samtidig som stykkets emosjonelle hjerte forble intakt.

Filmatiseringen fra 2012, regissert av Tom Hooper med Hugh Jackman, Russell Crowe, Anne Hathaway og Eddie Redmayne i hovedrollene, brakte historien ut til millioner av nye seere. Hathaway vant en Oscar for beste kvinnelige birolle for sin innsats som Fantine, og filmen ble nominert til totalt åtte Oscar-priser.

Stykkets 40-årsjubileum ble feiret i oktober 2025 med en spesiell gallaforestilling ved Sondheim Theatre. Et spesielt sammensatt jubileumsensemble opptrådte i åtte uker, med utøvere hentet fra forestillingens historie i West End, internasjonalt og fra filmen. Ved siden av feiringen i West End har Les Misérables Arena Spectacular, en storslått konsertversjon på turné, reist verden rundt og spilt for fulle arenaer.

Se Les Misérables i dag

Les Misérables spilles fortsatt på Sondheim Theatre på Shaftesbury Avenue. Den nåværende spilleperioden strekker seg frem til høsten 2026. For oppdatert informasjon om medvirkende og billetttilgjengelighet, sjekk Les Misérables-siden på BritishTheatre.com eller bestill billetter via tickadoo.

Forestillingen varer i omtrent to timer og 50 minutter, inkludert pause. Den anses generelt som passende for publikum fra rundt 8 år og oppover, selv om yngre barn kan finne lengden og enkelte av de mørkere temaene utfordrende.

Ofte stilte spørsmål

Hvor lenge har Les Misérables gått i West End? Les Misérables åpnet i London 8. oktober 1985 og har spilt kontinuerlig siden (med unntak av en midlertidig stenging under pandemien i 2020-2021). Den er nå i sitt 41. år, noe som gjør den til verdens lengstlevende musikal.

Hvor spilles Les Misérables i London? På Sondheim Theatre (tidligere Queen's Theatre) på Shaftesbury Avenue. Nærmeste undergrunnsstasjon er Piccadilly Circus.

Hvor lang er Les Misérables? Forestillingen varer i ca. to timer og 50 minutter, inkludert én pause.

Hvem skrev Les Misérables? Musikalen har musikk av Claude-Michel Schönberg, tekst av Herbert Kretzmer (basert på den originale franske teksten av Alain Boublil og Jean-Marc Natel), og manus av Alain Boublil og Claude-Michel Schönberg. Den er basert på romanen av Victor Hugo.

Var Les Misérables-filmen basert på musikalen? Ja. Filmen fra 2012, regissert av Tom Hooper, brukte musikalens sanger og struktur, med stjerner som Hugh Jackman, Anne Hathaway og Eddie Redmayne.