ANMELDELSE: Farinelli And The King, Sam Wanamaker Playhouse ✭✭✭✭

Melody Grove og Sam Crane i Farinelli And The King. Foto: Marc Brenner Farinelli And The King

Sam Wanamaker Theatre

4. mars 2015

4 stjerner

Kongen ligger i sengen og fisker. Ikke etter komplimenter, men etter fisk. Vel, én fisk. I en gullfiskbolle. Drømmer han? Er han gal? Er han bipolar? Dronningen prøver å berolige ham, å nå forbi barrierene hans, å elske ham med omsorg, tålmodighet og forståelse, slik at han kan tre ut av mørket og styre Spania nok en gang – igjen bli barnebarnet til den franske Solkongen. Men hun når ikke inn til ham. Det gjør heller ikke rådet hans, som tyr til bølling og trusler om avsettelse snarere enn kjærlighet, respekt eller forståelse for å få ham ut av dvalen. Ingen taktikk fungerer.

I desperasjon drar dronningen av sted. Mens hun bekymrer seg utenfor Spanias grenser, hører hun den berømte operastjernen Farinelli synge. Hans himmelske, eteriske, beroligende og utrolig musikalske stemme rører henne på måter hun knapt forstår. Hun legger en plan. Kan Farinellis ekstraordinære stemme gi lindring til ektemannens plagede sinn?

Svaret finnes på Sam Wanamaker Theatre, hvor Claire van Kampens nye stykke, Farinelli And The King, har sin premieredesong i en oppsetning regissert av John Dove. Det er et lavmælt, men svært vakkert stykke, perfekt tilpasset den intime elegansen i lokalet, og helt berusende fordi alt er så treffsikkert utført.

Stearinlysene som lyser opp scenen bader handlingen i en varm, ravgul glød som harmonerer perfekt med kjernen i narrativet. Musikken er overdådig fremført av dyktige musikere (Robert Howarth, John Crockett, Arngeir Hauksson og Jonathan Byers), og William Purefoy har en nydelig stemme som den ultimate kastratsangeren, tittelrollen Farinelli. (Purefoy deler rollen med Iestyn Davies).

Et smart grep er brukt i rollen som Farinelli. Den talentfulle Sam Crane tar skuespillerbyrden, men når det skal synges, får han enten selskap på scenen eller blir erstattet av Purefoy, kledd nøyaktig likt som Crane. Dette grepet skiller klokt nok stemmen fra mannen, og gjenspeiler Farinellis smertefulle kastrering som ti år gammel gutt. Mannen kunne ikke ha hatt den stemmen; stemmen er unaturlig; stemmen er ikke av denne verden. Både når det gjelder temaene stykket berører og det teatralske uttrykket, er denne dualiteten i representasjonen av Farinelli inspirert. Det tillater det beste skuespillet og den beste sangen.

Purefoy har en sterk, fyldig og smidig kontratenor. Han er en fryd å høre på. Klangen i stemmen er forførende; full av uttrykksfulle, røykfylte toner så vel som kvikke forsiringer og imponerende fioriturer. De dvelende partiene har god støtte og energi, og det finnes ingen spor av den latskapen i lydproduksjonen man kan finne hos mindre dyktige stemmer av denne typen. Noe som er like greit, for ingenting kunne reddet dette verket om kontratenorens sang ikke var storslått.

Sam Crane er i strålende form som den beskjedne operastjernen. Crane tegner et bilde av en Farinelli som er usikker på seg selv når han ikke er i kostyme foran et orkester – en mild, snill og plaget sjel. Det er tydelig at han ville gitt alt for å få testiklene sine tilbake. Berømmelse og rikdom appellerer ikke like mye til ham som det å være normal, være del av en familie, og gjøre noe godt.

Crane bringer alt dette til overflaten gjennom en vinnende prestasjon der kroppsholdning og ansiktsuttrykk er like viktig som hans språklige presisjon. Det er en kompleks og mangefasettert tolkning, full av nyanse og sjarm; like morsom som den er rørende. Talen hans om operadebuten i London er stykkets høydepunkt. Crane skildrer tydelig smerten og ensomheten som følger med overveldende berømmelse.

Som Isabella, Filip Vs andre kone, er Melody Grove fortryllende på alle måter. Hun viser sin hengivenhet og lojalitet til ektemannen uanstrengt, og man ville satt pengene sine på henne mot kongens råd når som helst: Hun kan virke vakker og beskjeden, men lidenskapens ild brenner dypt. Talen hennes om storheten i Farinellis vokalarbeid er mesterlig og sitrende levert. Det delikate, intrikate forholdet mellom Isabella og Farinelli blir rørende belyst av Grove og Crane, som er perfekt samspilte. Sjenerøse, detaljerte og stilfulle prestasjoner.

Edward Peel er passende arrogant og irriterende som den punktlige spanske aristokraten De la Cuarda, funksjonæren som mistror sin virkelighetsfjerne monark. Som Doctor Cervi og Metastasio har Huss Garbiya og Colin Hurley lite å jobbe med, men begge gjør en fin figur og tilfører interesse som særegne skikkelser i en ellers handlingstynn fortelling.

Van Kampens stykke er en nydelig komposisjon som berører interessante temaer: musikkens helbredende kraft; spørsmålet om «høyverdig kunst» og folkets tilgang til den; skjønnhet i unaturlig form; forholdet mellom smerte og storhet. Dette er alle interessante fasetter ved juvelen i van Kampens krone: det unike, merkelige forholdet mellom Farinelli og Filip. Begge mennene anser seg for å være der de er av unaturlige årsaker: Farinelli på grunn av kastreringen, Filip fordi bestefaren Solkongen valgte ham til posten. Begge lider under den unaturlige byrden de bærer.

Samtidig lærer begge å sette pris på, og leges av, den andres dyder og evner. Det er en herlig sekvens i andre akt der Filip sørger for at Farinelli opptrer for lokalsamfunnet i skogen der de har bodd i pakt med naturen og himmelhvelvingens musikk. Det er et viktig øyeblikk for begge: Filip signaliserer at han vil støtte konas interesse for opera og gjøre den tilgjengelig for massene; han foreslår at Farinelli skal opptre offentlig igjen og forstå hvorfor gaven hans bør nytes av mange; og Farinelli forstår at hans arbeid med å helbrede kongen har nådd sitt naturlige endepunkt.

I programmet sier van Kampen: «Rollen som kongen er helt spesiell ved at skuespilleren må tre inn i hodet og kroppen til en mann som er alvorlig forstyrret, men som er dypt elsket. Jeg må si at minnene om Mark som spilte Hamlet i 1988 og igjen i 2000 var avgjørende for at jeg skapte denne rollen; Hamlet oppfører seg forferdelig mot alle i stykket (unntatt Horatio), men publikum bryr seg om ham hele veien. Det er selvfølgelig Shakespeares geni, men Marks evne til å spille den typen roller (som med Johnny 'Rooster' Byron i Jerusalem i 2011) plasserte ham i sentrum av dette stykket i mitt hode.»

Uten tvil. Rylance er gift med van Kampen, og hun har hatt mange år på å reflektere over hans mange kvaliteter som skuespiller. Dette gjenspeiles tydelig i teksten: Rollen som Filip krever en karismatisk og grasiøs skuespiller, en som kan sutre som en toåring og brøle som en tyrann, alt innenfor ett komplett og komplekst portrett av dysfunksjon.

Rylance er utmerket på alle felt, spesielt i den ydmyke toleransen som ligger til grunn for de mer rasjonelle sidene ved hans Filip. Han er veldig morsom, men smerten og tyngden i depresjonen formidles også akutt. Det er øyeblikk hvor Filip vender seg mot Isabella og sårer henne, nesten brekker håndleddet hennes eller biter henne i leppen; dette er råe øyeblikk, drevet av et glødende raseri født av galskap, og Rylance gjennomfører dem storslått.

Med en lett berøring og et øye for komiske muligheter, viser Rylance tydelig kongens kamp med forstanden og plikten. Han bryter ofte den fjerde veggen, alltid med god effekt, og hans henrevne reaksjon på musikken Farinelli skaper er inspirerende. Det er godt å se ham stå på scenen (endelig) i Sam Wanamaker-teateret.

Jonathan Fensom har stått for en smart og overdådig scenografi. Hans løsning for skogsscenene i andre akt var spesielt god. Kostymene er fantastisk detaljerte og fargerike – Isabellas kjole i skogsscenene er blendende vakker.

Doves regi er varsom og nydelig. Stykket vil ikke forandre verden, og det representerer kanskje ikke den historiske sannheten helt trofast, men det er elskverdig og utstråler varme og glede. God historiefortelling, suverent skuespill og enorm musikalitet – en kraftfull cocktail og en svært hyggelig teateropplevelse.

Farinelli And The King flytter til Duke Of York's Theatre den 14. september 2015