ANMELDELSE: Gigi, Neil Simon Theatre ✭✭✭✭

Gigi på Broadway. Foto: Joan Marcus Gigi

Neil Simon Theatre

4. april 2015

4 stjerner

Man kan ikke være helt sikker på hva som foregikk den kvelden man oppfant sjampanjen, men man kan være nokså trygg på at de ikke tenkte på muligheten for at bragden deres en dag skulle bli selve eksistensgrunnlaget for en sprudlende finale i første akt av en Broadway-musikal. Men der har du det. Den smittende og herlig fjollete låten «The Night They Invented Champagne» er den svimlende avslutningen på første akt i Gigi, som nå spilles i forhåndsvisninger i sin første Broadway-nyoppsetning siden den berømte filmen ble dramatisert for scenen i 1973.

Ja, det stemmer. Den avslutter første akt. Dette er ikke så mye en tradisjonell nyoppsetning som en omfattende omarbeiding av stykket. I 1973-versjonen ble første akt avsluttet med scenen der Gaston tok Gigi (og hennes bestemor, Mamita) med til stranden, og utsiktene til at forholdet deres skulle endre seg fra noe søskenliknende til noe i retning av en respektabel millionær og hans kurtisane, lå endelig på bordet.

Men ved å la første akt slutte med det lystige nummeret «The Night They Invented Champagne», skiller det nye, reviderte manuset de to aktene langs andre linjer. Nå handler første akt om det lykkelige forholdet mellom Gaston, Mamita og Gigi, tante Alicias planer om å lære opp Gigi til en skikkelig kurtisane, og den herlige, mulige gjenopptakelsen av en gammel romanse mellom Mamita og Honoré, Gastons onkel.

Andre akt er i sin helhet viet endringen i forholdet mellom Gaston og Gigi, samt konsekvensene og ringvirkningene av denne endringen – som berører ikke bare Gaston og Gigi, men også Mamita, Honoré og tante Alicia. Dette fungerer faktisk svært godt, og det er stor logikk bak denne omstokkingen.

Øyeblikket i starten av andre akt, der Gaston og Gigi er på stranden – hun oppslukt av en måkes flukt og han i ferd med å se henne på en måte han aldri har gjort før – er både rørende og spennende. Hennes enkle gest med å lene hodet mot skulderen hans for støtte, rett og slett fordi hun føler seg helt hjemme hos ham, sender et gys av romantisk forventning gjennom salen.

Det er også gjort andre endringer som forvandler stykket. «Thank Heavens For Little Girls» er alltid en ubehagelig sang når den fremføres av en mann i sin beste alder, eller godt forbi den; tidene har forandret seg siden sangen ble skrevet, og med historisk bevissthet rundt ubehagelige assosiasjoner, har de kreative her gitt sangen til Mamita og tante Alicia. I deres fremføring får den all den gnist og glede den rettmessig fortjener.

«Say A Prayer», en virkelig vakker ballade av Frederick Loewe, gis en skjelvende glød ved å bli Mamitas store nummer mot slutten av forestillingen. Her spilles hun av den vokalt sublime Victoria Clark, som gir hver tone sin fulle, blomstrende skjønnhet. Sangen var ikke med i den forrige scenetilpasningen, men var med i den berømte filmen som et nummer for Leslie Carons Gigi (da dubbet av Betty Wand). Å gi den til Mamita er genialt, men det tar noe bort fra den generelle betydningen av rollen Gigi selv spiller i musikalen der hun tross alt er tittelkarakteren.

Det mest interessante med denne omarbeidingen er faktisk at selv om stykket heter Gigi, og det snakkes uavbrutt om og med henne, så er faktum at Gigi her bare er en bifigur. Egentlig burde musikalen fått ny tittel og hett Gaston, for denne oppsetningen handler om ham i ett og alt.

Historien er basert på en kortroman av Colette. Den opprinnelige dialogen og sangtekstene ble skrevet av Alan Jay Lerner og er her bearbeidet av Heidi Thomas, geniet bak TV-serien Cranford. Det er en oppriktighet og iboende sjarm i dialogen, setningsoppbyggingen og tidsånden fra da musikalen utspiller seg: 1900, rundt tiden for verdensutstillingen i Paris. Det er et snev av Oscar Wilde over språket og stilen, en mild og dannelse-preget harselas med datidens franske sosietet (som ikke var særlig ulik den engelske).

Gaston er en ung, men svært, svært rik ungkar (rikdommen kommer fra sukker), kjent for sin smak for vakre elskerinner og beleiret av sosietetsfolk som tråler aviser og blader etter sladder. Han søker tilflukt i den rolige normaliteten i Mamitas leilighet, der hun bor sammen med barnebarnet Gigi. Trioen er nære venner, og Gaston stoler på Mamitas visdom og råd for å navigere i livet, mens han setter pris på Gigi som lillesøsteren han aldri fikk.

Mamitas søster, Alicia, var en svært vellykket kurtisane i sine yngre dager og har til hensikt å lære opp Gigi i sitt eget bilde for å gi henne de beste mulighetene i livet. Mamita går med på dette så lenge Gigi er lykkelig. Gigi på sin side forstår ikke helt poenget med leksjonene – hun vil bare ha det gøy, nyte livet og stole på instinktene sine.

Gaston avslutter forholdet til sopranen Liane og planlegger en ferie ved kysten for å slippe unna sosietetens nysgjerrige øyne og sladrende tunger. Gigi jukser i kortspill og får ham til å gå med på å ta med henne og Mamita. Han vet hun har jukset, men går med på det likevel. Ved stranden innser Gaston at Gigi er i ferd med å bli voksen og ikke bare er en lekekamerat. Tante Alicia setter i gang for fullt med Gigis trening, og vil posisjonere henne som en gunstig elskerinne for Gaston. Da han kommer tilbake fra en forretningsreise, får han sjokk over å se Gigi pyntet i et skikkelig kvinneantrekk, designet for at han skal ønske henne som sin elskerinne.

Gaston får panikk, fornærmer Gigi og kjolen hennes, og stormer ut i natten. På en parkbenk innser han at reaksjonen skyldes at han har forelsket seg i henne. Han vender tilbake til Mamitas leilighet og beklager, og gir beskjed om at han vil instruere sine advokater om å gjøre de nødvendige avtalene med tante Alicia slik at han formelt kan innlede et forhold med Gigi. For sin del ønsker ikke Gigi å være en elskerinne, men hun innrømmer overfor seg selv at hun heller vil være ulykkelig med ham enn ulykkelig uten ham. Kontrakten blir inngått, og de starter forholdet med et møte på Maxim's, men ingen av dem trives. Til slutt forstår Gaston at han vil dele livet med Gigi, og de gifter seg.

Mens alt dette foregår, tar Mamita opp kontakten med Gastons onkel, levemannen Honoré. De var elskere for flere tiår siden og skulle nesten gifte seg, hadde det ikke vært for hans utroskap og hennes manglende vilje til å se gjennom fingrene med det. Til tross for hans sviktende hukommelse fra den tiden (den herlige sangen «I Remember It Well»), ønsker Honoré å finne tilbake til henne. Mamita er usikker, og det er ikke før i kveldens siste scene at Honoré får sitt svar.

Den avskyelige tanken på en ung jente som selges inn i et liv med rike, arrogante menn som bruker henne som det passer dem, vaskes nesten helt bort i denne overdådige og delikat balanserte nyoppsetningen regissert av Eric Schaeffer. Kanskje er det derfor fokuset her er tydeligere på Gaston? Slik blir historien fortellingen om hvordan Gaston forlater sosietetens faste rammer for liv og kjærlighet, og redder Gigi fra tante Alicias planer, snarere enn å være Gigis egne eventyr.

Scenograf Derek McLane gir oss en representativ fremstilling av Paris, med smart bruk av deler fra ikoniske landemerker for å antyde lokasjonen, fremfor tunge og klumpete kulisser. Maxim's er en fest i rød fløyel og gull, og Mamitas leilighet er like perfekt for henne som tante Alicias staselige gemakker er for henne. Alt blir hinte til; den totale effekten er som et lite glimt av en praktfull håndlaget strømpe under en silkekjole av høy kvalitet. Du får ikke hele bildet, men effekten er mer enn nok for å sette scenen på en oppfinnsom og forførende måte. Eleganse er den gjennomgående tonen, og hvert aspekt ved McLanes design understreker dette.

I tråd med McLanes visjon er eleganse og skjønnhet nøkkelordene for Catherine Zubers utsøkte kostymedesign. Alle ser strålende, chic og henrivende ut til enhver tid. Selv det vriene problemet med strandmote fra århundreskiftet er løst gjennom smarte og flatterende designvalg. Gallaklærne, for både menn og kvinner, er fra øverste hylle. Gaston bærer en fawn-farget skinnfrakk i én scene som er en triumf i maskulin stil; Alicia, Honoré og Mamite er aldri mindre enn uklanderlig antrukket. Gigi ser fantastisk ut når hun endelig får bære gallakjoler, selv om den svart-hvite kjolen hun gjør sin store entré i, minnet litt vel mye om «Ascot Gavotte»-sekvensen fra My Fair Lady.

Joshua Bergasses livlige og oppfinnsomme koreografi, spesielt i de store produksjonsnumrene, er svært imponerende. Dansernes disiplin er eksepsjonell, og trinnene har en raffinert følelse av moro og stil. Kombinert med scenografi og kostymer, utstråler Bergasses koreografi gammeldags sjarm, men på en helt moderne måte.

Musikalsk er showet i gode hender hos James Moore, Greg Jarrett og Matt Aument. Selv om man egentlig hadde trengt langt flere strykere for å yte Loewes partitur rettferdighet, får orkesterets messingblåsere skint, og keyboardet fyller ut lyden. Sangen fra ensemblet er i toppklasse, med plettfri diksjon og musikalitet hele veien.

Victoria Clark og Dee Hoty er feilfrie som henholdsvis Mamite og Alicia; begge tilfører tyngde og strålende ferdigheter til sine rolletolkninger. Clark er den beste vokalisten på scenen, og stykkets sjel løfter seg hver gang hun synger. Hennes fyldige, ekspansive sopran er uhemmet, og som en perfekt edelsten gjennomsyrer mange farger hennes rene klang. Hun er lett og elskverdig i «Thank Heavens For Little Girls» og «I Remember It Well», hjertelig og glad i «The Night They Invented Champagne», og svevende og lidenskapelig i «Say A Prayer». En nydelig klang tvers igjennom.

Hoty er fantastisk tørrvittig som den listige, rike og myndige eks-kurtisanen. Hun fremstår som en nær slektning av både Madame Armfeldt og Endora, og kan slå ned på enhver ulydighet med et lite løft på de perfekt nappa øyenbrynene. Dannelse og forakt er hennes varemerke, og selv om hun er morsom, kommer humoren fra ektheten i hennes opptreden.

Det er et rampete glimt i Howard McGillans øye der han spaserer majestetisk i rollen som Honoré. Han er feilfritt sjarmerende og sjarmerende feilfri. Sangen hans er avslappet og aldeles herlig. Samspillet med Clark oser av stil, og de passer vakkert sammen. Steffanie Leigh, som Liane – elskerinnen Gaston vraker – får mest mulig ut av rollen og er passende glamorøs og grådig.

Da Vanessa Hudgens tok sitt siste bukk, gikk publikum amok og kastet seg ut i en entusiastisk stående ovasjon. Å caste henne som Gigi virker imidlertid like feil som det ville vært å caste Patti LuPone som Eliza Doolittle eller Liza Minnelli som Julie Jordan. Hennes litt for direkte stemme og stil passer bare ikke inn i den delikate rammen rundt karakteren eller produksjonen. Hun burde sunget mindre som Éponine og mer som Cosette. Dette er ikke Hudgens’ feil; det er et spørsmål om feilcasting.

Når det er sagt, og spesielt når hun kommer til andre akt, gjør Hudgens en grei nok innsats i rollen. Hun er på sitt beste i scenene med Clark, og øyeblikket der hun skriver brevet til Gaston er hennes sterkeste arbeid. Hun jobber hardt for å spille mot sin naturlige type, men den skjørheten og enorme naiviteten som Gigi må ha bøttevis av i første akt, uteblir. Vokalt er Hudgens litt for «messingaktig» og bred; hun treffer alle tonene riktig, men stilen harmonerer ikke helt med showet eller de andre rollene. Scenepersonligheten hennes er det derimot ingen tvil om, så forestillingen hennes som Gigi er noe hun stort sett kommer unna med.

Men den sanne stjernen i denne Gigi-oppsetningen er Corey Cott, som er i rett og slett praktfull form som Gaston, Paris' favoritt-millionær-to-be. Cott er «the real deal», en maskulin hovedrolleinnehaver med filmstjerne-utseende som kan danse, spille og synge med enorm dyktighet. Vokalt er hans høye bariton kraftfull og tiltrekkende – hans tolkning av tittelmelodien «Gigi» er kveldens vokale høydepunkt; den dramatiske erkjennelsen av følelsene for Gigi uttrykt gjennom perfekt frasert og fløyelsmyk legatosang.

Karaktermessig er hans Gaston perfekt. Privilegert, glatt, selvbevisst, endeløst selskapsglad, ungdommelig og litt frekk. Cott fungerer eksepsjonelt godt med alle sine motspillere, spesielt Clark, McGillan og Hudgens. Det er fullstendig logisk hvorfor hver kvinne i Paris vil ha ham, og hver mann i Paris vil være ham – Cott er magnetisk og fengslende gjennom hele forestillingen.

Omarbeidingen av musikken og manuset, sammen med Cotts overbevisende og forførende innsats, fjerner det meste av «rusten» fra Gigi og gir en solid ramme for suksess.

Det er mye å elske ved denne produksjonen; det kreative teamet har levert varene, og Clark, Hoty og McGillan skinner som de erfarne Broadway-stjernene de er. Men Cott er en ekte, varig stjerne i emning, og hele kvelden er verdt det bare for å se ham ta sine selvsikre skritt på den stien.

BESTILL BILLETTER TIL GIGI PÅ BROADWAY