ANMELDELSE: John, National Theatre (Dorfman) ✭✭✭✭✭

Tom Mothersdale og Anneika Rose i John. Foto: Stephen Cumminskey John

Dorfman Theatre, National Theatre

25. januar 2018

5 stjerner

Bestill nå

Den amerikanske dramatikeren Annie Baker er et unikt talent, en Pulitzer-prisvinner, og stykket hennes The Flick var en formidabel suksess her i 2016. Dette var mitt første møte med hennes ekstraordinære stil, en langsom utfolding av hendelser som i det ytre virker ubetydelige, men som tegner et enormt landskap av historie og emosjonell kamp. Handlingen utspiller seg på et bed-and-breakfast i Gettysburg, Pennsylvania, åstedet for den amerikanske borgerkrigens blodigste slag, en uke etter Thanksgiving. Inn i denne amerikanske gotikken ankommer Elias og Jenny, et ungt par i krise, og blir ønsket velkommen av vertinnen Mertis. «Velkommen til deres hjem borte fra hjemmet!» utbryter hun. De ser, akkurat som vi gjør, på et hus overfylt av dukker, pyntegjenstander og et juletre hvis lys med jevne mellomrom kortslutter for så å tennes igjen. Det er øyne overalt.

Anneika Rose og Tom Mothersdale i John. Foto: Stephen Cumminskey

Stykket er vakkert spilt; naturalismen er i hovedsak hyperrealistisk, og James Macdonalds nitidige regi bruker over tre timer på å utfolde seg, hvor hver eneste linje i Bakers manus treffer perfekt. Mertis, i en strålende tolkning av Marylouise Burke, er den vennlige vertinnen som kontrollerer alt. Hun trekker fra det tykke røde teppet som skiller oss fra handlingen, hun flytter tiden fremover, dagen beveger seg med henne, og hun treffer perfekt med Mertis’ lune varme og mystikk. Eksisterer ektemannen George overhodet? Hvorfor snakker hun om at rommene ovenpå bare finnes av og til? Tom Mothersdale som Elias og Anneika Rose som kjæresten Jenny er fabelaktige; hans plager og hans manglende evne til å fullføre en historie er alle tegn på en ung mann som er emosjonelt lammet. Hun er kanskje en løgner som er utro mot ham, og sammen er de fanget, ute av stand til å komme videre.

Tom Mothersdale og Anneika Rose i John. Foto: Stephen Cumminskey

«Vil du hilse på min venninne Genevieve?» spør Mertis i slutten av første akt, og ja, det vil vi gjerne, for hun er mesterlig spilt av June Watson. Blind, rettferdig og åpenhjertig om sin vei inn i galskapen, står hun og Mertis som symboler på overlevere som har kommet seg gjennom fortiden, mens det yngre paret sliter med å håndtere sin teknologiske nåtid mens forholdet deres går i oppløsning. Watson leverer replikkene sine perfekt, og akkurat idet verdenen som er skapt virker å eksistere i en slags snøkule, knuses naturalismen når Baker lar Genevieve bryte den fjerde veggen og, i den andre pausen, fremføre en monolog foran teppet der hun skisserer sine syv stadier av galskap. Stykket er slik – helt umulig å forutsi.

Marylouise Burke, Tom Mothersdale og Anneika Rose i John. Foto: Stephen Cumminskey Men hva betyr det hele? Chloe Lamfords enestående scenografi lar historien kvele nåtiden. Jeg fant stor glede i det faktum at når karakterene går opp trappen, hører vi dem faktisk bevege seg og snakke ovenpå! Dette er en verden der livløse gjenstander tillegges menneskelige følelser, der dukker blir tatt bedre vare på enn mennesker, og der Jenny på et tidspunkt nekter å bevege seg og blir manipulert som en dukke av Elias. Mertis avslører at huset ble brukt som sykehus under borgerkrigen, og at avkappede lemmer lå stablet tre meter høyt utenfor vinduene. I likhet med Miller og Shepard bruker Baker livets småting for å blottlegge historiens mekanismer; nordstatenes kamp mot sørstatene på dette historiske stedet presser seg inn på det flerkulturelle paret Elias og Jenny. Det føles som om den store amerikanske romanen blir bladd om, side for side, rett foran oss.

Sakte-TV og sakte-radio er populært for tiden, og kanskje er dette sakte-teater. Hvis du foretrekker biljakter og eksplosjoner, er dette sannsynligvis ikke stykket for deg. Men jeg elsket det, selv om det vil ta meg dager å pakke ut alt som ligger i det, og selv da er jeg kanskje ikke helt sikker på nøyaktig hva som foregår. Unikt og ekstraordinært – har jeg allerede sett årets forestilling?

BESTILL BILLETTER TIL JOHN