ANMELDELSE: Lakmé, Opera Holland Park ✭✭✭✭✭

Lakmé

Opera Holland Park

23.07.2015

5 Stjerner

Det er mange grunner til at en opera som gjør braksuksess ved premieren, faller i glemsel for påfølgende generasjoner. Det kan skyldes smaksendringer, utfordringer med kostnader og ressurser for å sette opp en troverdig produksjon, eller den rent tekniske vanskeligheten med å finne de rette stemmene. Det ligger elementer av alle tre bak det falmende ryktet til Léo Delibes' Lakmé, som først ble fremført til stormende jubel på Opéra Comique i 1883. Moderne tolker føler seg ofte ukomfortable med verkets utilslørte orientalisme, og synes det er vanskelig å fremføre det som skrevet eller å skape et alternativt scenario. En setting i et tempel, med omfattende korpartier, et betydelig antall hovedroller og et stort symfoniorkester, tillater ingen budsjettmessige snarveier. Og til slutt har man koloratur-utfordringen i den krevende tittelrollen, hvis siste anerkjente mester var den vokalmessig uovertrufne Joan Sutherland. Likevel viser Opera Holland Park, her under regissør Aylin Bozok, at disse problemene på ingen måte er uovervinnelige når kompaniet har tillit til selve verkets kvalitet og fremfører det med sensitivitet og full dedikasjon. Det første og enkleste poenget som må trekkes frem om Lakmé, er at det er et verk av vedvarende musikalsk kaliber. Alle kjenner de glitrende og innsmigrende linjene i den berømte Blomsterduetten i første akt, som stadig dukker opp i TV-reklamer av stadig mer usannsynlig karakter. Men dette er bare én av en rekke umiddelbart minneverdige melodier, demokratisk fordelt mellom de ledende rollene gjennom de tre aktene. Videre er instrumenteringen vekselvis frodig, delikat og subtil der det trengs, med mer enn noen få uventede harmoniske skift i øyeblikk med særlig drama og angst. Stikk i strid med sitt rykte, er det lite her som bare er pynt. Delibes er kanskje utdannet under Adolphe Adam og i dag bedre kjent som komponist av balletter som Sylvie og Coppélia, men han og librettistene visste godt hvordan man utvikler både historie og karakterer ved bruk av operaens fulle ressurser i den store stilen. I hjertet av denne operaen, bak den overfladiske orientaliseringen, ligger en mer interessant historie om kulturkollisjon som foregriper temaene i A Passage to India. Nilikantha (David Soar), en beryktet brahmin, holder sin datter (Fflur Wyn) i total isolasjon i tempelhagen som et midtpunkt for hellig renhet. Men en gruppe engelske besøkende surrer seg inn på området, og en av dem, offiseren Gérald (Robert Murray), blir værende igjen, møter og faller for Lakmé mens faren er borte. Handlingen fokuserer på Nilikanthas hevntørst overfor engelskmannen, sistnevntes interne konflikt mellom sin nye kjærlighet og plikten overfor regimentet, og Lakmés besluttsomhet om å opprettholde sine forpliktelser til både religionen og sin elskede. Høydepunktene inkluderer to yrende folkemengdescener med nyskapende synkoper i musikken, den berømte «Klokkearien» i andre akt, som Lakmé tvinges til å bruke for å lokke sin elsker tilbake til tempelet, og Géralds solonummer der han utforsker sitt eget dilemma. Valg av ramme og scenografi er viktigere enn vanlig for at denne operaen skal lykkes. Det må være en skarp kontrast mellom det private, avskjermede og uskyldige i Lakmés tempel, og markedets koker av folk som truer med vold, uorden og omveltning av rasebestemte, sosiale og religiøse sannheter. Dette er godt løst her av scenograf Morgan Large. Den lange og dype scenen i Holland Park, som kan være problematisk i mindre operaer med et innendørs fokus, er faktisk en fordel her. Det store koret har full plass til å agere koreografisk og utvikle et spekter av stemninger, fra hverdagslig travelhet til stygge trusler om vold. I sentrum av handlingen står en forgylt helligdom omgitt av store, gitterformede lotusblader, litt som mille-feuille stukket ned i en iskrem. Bladene flyttes frem og tilbake av tempeltjenerne for å skjule eller åpne sentrum av helligdommen, som enten er okkupert av Lakmé selv eller av en ballettdanser som kommenterer og tolker dramaet med jevne mellomrom. Fargeskalaen i kostymene utforsker nyanser av turkis og blått, og disse kombineres godt med det forgylte interiøret for å skape en tone av kjølig tilbakeholdenhet og sofistikasjon, snarere enn prangende «Bollywood-bling». Det er ingen svake ledd i ensemblet. Murray og Soar har full kontroll over de vokale og dramatiske utfordringene i sine roller, og de mindre rollene som de andre engelske gjestene er skarpt og tydelig karakterisert. Frédéric, den andre offiseren som forblir et prektig eksempel på konformitet, er en nokså utakknemlig rolle, men Nicholas Lester synger og spiller med overbevisning. Som Mrs. Bentson er Fiona Kimm alltid klar til å bli høylytt fornærmet ved minste tegn til tilsidesettelse av hennes kulturelle sanser, og hennes to følgesvenner Rose (Fleur de Bray) og Ellen (Maud Millar) utnytter sjansene de har til å utforske India til det fulle. De to tempeltjenerne Mallika (Katie Bray) og Hadji (Andrew Dickinson) er på scenen gjennom store deler av handlingen. De har mye sitting og venting, noe som ikke alltid er lett å bære gjennom en hel kveld, men de utførte det med bravur. Koret er en bærebjelke i hver akt; de hadde full kontroll på sine partier og opptrådte troverdig både som individer og som en samlet gruppe. Likevel står og faller denne operaen på sangeren i tittelrollen. Fflur Wyn, som også leder an i Alice i Eventyrland, var oppgaven fullt voksen. Hun besitter en ynde og ro som skuespiller som krevde oppmerksomhet fra start, og hun disponerte kreftene utmerket mot de nådeløse kravene rollen stiller i hver akt. Særlig imponerende var hennes tolkning av «Klokkearien» i andre akt: dette er egentlig tre enorme arier sydd sammen, hver med mer stratosfæriske melismer enn den forrige. Wyn kombinerte renhet og kontroll med en gripende formidling av den dramatiske konteksten som inngav stor respekt. Det ville vært lett å se arien som et rent glansnummer løsrevet fra handlingen, mens det i virkeligheten er en desperat, fremtvunget fremstilling av et offer under dekke av oppvisning. Disse kvalitetene kom svært kraftfullt og rørende frem i hennes prestasjon.

Dirigent Matthew Waldren pisket opp en storm fra City of London Sinfonia når det var nødvendig, men fant også rom for kammerklangen i de mange delikate instrumentalsoloene – spesielt fra fløyte og annet treblås. Det var en sann glede å se det fulle orkesteret i stedet for at de forsvant i en tradisjonell orkestergrav, og den gode balansen mellom sangere og musikere gjennom hele kvelden bekreftet at dette var en klok beslutning. Selv om Opera Holland Park sjelden setter opp repriser umiddelbart, er det lov å håpe at denne plettfrie og grasiøse produksjonen dukker opp igjen i fremtiden.

For mer informasjon, besøk www.operahollandpark.com