ANMELDELSE: Ripcord, New York City Center Stage 1 ✭✭✭

Ripcord

New York City Centre Stage 1

7. oktober 2015

3 stjerner

Bestill billetter

Det er en allment anerkjent sannhet at en enslig mann i besittelse av noe, alltid må ønske seg noe bedre. Hvis han har en leilighet, vil han ha et hus. Hvis han kjører Mercedes, drømmer han om en Bentley. Hvis han vet at noen er i ferd med å gjøre et kupp, vil han gripe inn for å overby og sikre seg avtalen selv. Hvis han har en flott kone, vil han ha en enda flottere kone. Har han en iPhone 5, må han ha en iPhone 6. Det finnes alltid noe mer, noe bedre – et intenst ønske å forfølge. Uansett kostnad.

Dette er dessverre den moderne stilen i det 21. århundrets bruk-og-kast-samfunn, preget av umiddelbar tilfredsstillelse og et nådeløst krav om den neste store tingen – uansett hva eller hvem det måtte være.

Kompromiss, enighet og det å vike plass anses som svakhetstegn for den moderne krigeren, enten vedkommende er mann eller kvinne.

Dette virker å være det underliggende premisset for David Lindsay-Abaires nye stykke, Ripcord, som nå har premiere på New York City Centre Stage 1 i en produksjon regissert med kjølig eleganse av David Hyde Pierce. Det er kanskje et dystert syn på menneskehetens nåværende tilstand, men det føles treffende og ukontroversielt – for på den forestillingen jeg så, aksepterte publikum gladelig stykkets premiss og lo og smilte mens intrigene utspilte seg.

Handlingen foregår på et eldrehjem. Et forholdsvis stort rom er møblert med to dobbeltsenger, en lenestol og et lite bord med tilhørende stoler. Et bad ligger vegg-i-vegg. Det er et stort vindu ved siden av den ene sengen, og gjennom glasset kan man se ut over hjemmets hageanlegg. I Alexander Dodges lune design virker rommet innbydende og trivelig; her finnes ingen tegn til institusjonelt forfall eller vanskjøtsel.

Rommet har to beboere: Abby Binder og Marilyn Dunne. Abby har bodd på rommet en stund og har inntil nylig vært den eneste beboeren. Ledelsen ved hjemmet har blitt byttet ut, og dermed har også Abbys privilegerte status endret seg: Hun betaler ikke for et privatrom, og må derfor nå dele med Marilyn.

Først prøver Abby å gjenvinne kontrollen over sine omgivelser ved å fryse ut Marilyn, ignorere henne og forsøke å overtale de ansatte til å flytte henne. En «tykk dame» har nettopp gått bort, og Abby vil ha Marilyn sendt til den ledige sengen i en annen etasje. Men hennes utspekulerte manøvrer faller for døve ører; Marilyn forblir trygt installert.

Abby og Marilyn kunne knapt vært mer forskjellige: en slags kvinnelig, syttiårig utgave av «The Odd Couple». Abby er presis, snerpete, perfekt frisert, upåklagelig kledd, pirkete og bestemt. Marilyn er vimsete, uformell, frilynt, morsom, sprudlende, bekymringsløs, men sta. Marilyn prøver å få mest mulig ut av livets muligheter, ha det gøy og prøve nye ting. Abby er et vanemenneske med lite humor, trives i sitt eget selskap og er urokkelig.

Marilyn vil at boforholdet skal fungere. Abby vil ha Marilyn ut av sitt territorium. De er egentlig bare enige om én ting: Abbys seng ved vinduet er den beste i rommet. Abby har den; Marilyn vil ha den.

Et veddemål følger mellom disse utspekulerte motstanderne. Hvis Marilyn klarer å skremme Abby, får Marilyn sengen. Hvis Abby klarer å gjøre Marilyn sint, må Marilyn bytte rom. Ja, det er selve drivkraften i fortellingen – et grufullt kappløp mellom to eldre damer for å ydmyke og nedverdige den andre for å få den beste sengen. Det finnes ingen subtile vendinger eller åpenbarende dypdykk i «meg selv først»-kulturen, bare en spiral av iskald og uforsonlig oppførsel.

Ja, innimellom er det genuint morsomt, og man smiler ofte. Men hele tiden ligger det nifse mørket og ulmer like under overflaten. Selv når de to – som forventet – innrømmer hvordan de har lurt hverandre og inngår en slags fredspakt, er spillet likevel ikke over. Det blir det egentlig aldri. For lojalitet kan fort vike for personlig vinning.

Så selv om dette markedsføres som en ny komedie, og til tider føles som en merkelig episode av Pantre damer (uten sjarmen), tar stykket opp store, stygge temaer. På sett og vis er det et viktig stykke; på en annen måte er det tankeløst. For både Abby og Marilyn endres av opplevelsene de går gjennom, og i ett perspektiv til det bedre. Det er som om forfatteren mener at denne maktkampen – som innebærer lovbrudd av varierende alvorlighetsgrad, ydmykelse og fortvilelse – er verdt det for sluttresultatet: et slags idealisert bilde av lykkelige familier.

Men det er det ikke. Spillet disse to kvinnene driver med er rystende, men det er den typen spill det moderne samfunnet knapt løfter et øyebryn for. Begge blir avmenneskeliggjort av handlingene sine, og de drar andre med seg i sine bedragerske påfunn. Begge damene burde havnet i fengsel – de er ikke bare to morsomme gamle tanter som har det litt gøy.

Holland Taylor er i eksepsjonell form som den anspente og stålsatte Abby. Hun klarer å menneskeliggjøre et tvers igjennom umenneskelig vesen, og gjør henne likandes til tross for Abbys mer avskyelige sider. Dette er et bevis på Taylors finslipte ferdigheter – hun skaper virkelig gull av gråstein. Spesielt i en nøkkelscene mot slutten av stykket er hun vidunderlig usentimental når teksten (og publikum den kvelden jeg var der) nærmest trygler om tårevåt overflod.

Hun har den fantastiske evnen til å få en fornærmelse til å høres helt fersk ut og vri ekte komikk ut av den, og hun gjør et helt fabelaktig fall ut av en seng, der laken og tepper pakker henne inn som en kokong. Hun kan sende et giftig blikk like skarpt som Bette Davis, og den komiske timingen er upåklagelig. Taylor redder kvelden på egen hånd.

Dette betyr ikke at Marylouise Burke ikke er i toppform som Marilyn – det er hun. Men rollen har den innebygde sjarmen til en underdog som hjelper til med å glatte over de ubehagelige sidene. Burkes Marilyn er umiddelbart gjenkjennelig som den smågale bestemoren som er med på alt og som griper livet med begge hender. Burke spiller dette kortet ekstremt godt og er en utmerket motvekt til den hardere og strengere Abby.

Men det er gjennom Marilyns smittende engasjement i veddemålet at publikum forledas til å tro at alt bare er uskyldig moro. Og der ligger problemet: Det er ikke bare moro; det som skjer mellom disse kvinnene er grusomt, og Burke må finne en måte, slik Taylor gjør, å virkelig hamre det poenget hjem.

Resten av ensemblet gjør en solid jobb, der Nate Miller er spesielt effektiv som den indignerte moralske røsten, Scotty – selv om hans fall for fristelsen til å bli med på leken er skuffende (fra forfatterens side, ikke skuespillerens). Glenn Fitzgerald er en kontrollert fortapt sønn som ønsker forsoning, men ikke for enhver pris.

Hyde Pierce sørger for at tøyse-faktoren er høy gjennom hele stykket, noe som fjerner fokus fra de faktiske problemstillingene. Ofte er det uklart hva som er virkelighet og hva som er fantasi. Man antar at Hyde Pierce har til hensikt å glatte over den kyniske egeninteressen med disse avsporingene, og det ser ut til å fungere basert på reaksjonene fra publikum rundt meg.

Hvis du lurer på hvorfor stykket heter Ripcord, er her et hint: Det er en scene som involverer tvungen fallskjermhopping. Men jeg tviler på at det er den egentlige grunnen. Mer sannsynlig er det en påminnelse om at vi alle trenger å utløse fallskjermen og komme oss bort fra den motbydelige, selvopptatte moderne verden.

Dette er et stykke fullt av stolthet og fordommer, med hovedkarakterer som burde vært for voksne til å oppføre seg slik de gjør.

Ripcord spilles på City Centre Stages fram til 6. desember 2016