ANMELDELSE: Target Man, King's Head Theatre London ✭✭✭✭

Sophie Adnitt anmelder Target Man av Mark Starling, som nå spilles på King's Head Theatre i London.

Target Man

King’s Head Theatre

Fire stjerner

Bestill billetter Helt fra jeg først hørte om det, har Target Man, som nå går på The King’s Head Theatre, minnet meg mye om den ferske Twitter-historien om den «homofile fotballspilleren». Kontoen, som ble slettet i juli i år, hevdet å bli drevet av en spiller i Championship som planla å stå frem som homofil på en bestemt dato. Spekulasjonene raste. Men kvelden før den antatte kunngjøringen ble kontoen slettet etter en siste melding: «Jeg trodde jeg var sterkere. Jeg tok feil.» Enten det var ekte eller ikke, bragte historien temaet LHBT-spillere tilbake i rampelyset, og i et sjeldent tilfelle der livet etterligner kunsten (stykket ble skrevet i 2017, lenge før Twitter-kontoen dukket opp), tar Target Man for seg svært like problemstillinger. Selv i dag – er det trygt for en profilert idrettsutøver å stå frem som homofil? Til tross for alle forsikringer fra fans, trenere, lagkamerater og sponsorer, ville det virkelig skade karrieren?

I dette tilfellet er Connor (William Robinson) ny på laget og litt starstruck over å trene sammen med helten sin Joel (Mateo Oxley), samtidig som han lever under et enormt press fra faren (Edward Wolstenholme), som selv er eks-fotballspiller. Hans opportunistiske agent Emma (Sian Martin) vil at Connor skal snakke åpent i pressen om sin seksualitet – og ikke bare ham. Dette uforutsigbare og tidvis gripende stykket stiller spørsmål ved sportens tilstand og gir svar vi kanskje ikke ønsker å høre.

Etter en litt stivbent start utvikler stykket seg godt, selv om det til slutt virker usikkert på hvor det skal ende. King's Head er et lite lokale, og innimellom føles det som om skuespillerne har blitt instruert til å spille for en langt større scene. En av gledene ved en intim sal er å kunne observere de små detaljene som ellers ville gått tapt i et stort teater – et nervøst skjelv i hendene, et bekymret blikk – og stykket ville blitt enda bedre om skuespillerne fikk slippe mer til på dette planet.

I en imponerende profesjonell debut fanger Robinson ofte nettopp disse små, intime detaljene, noe som gjør prestasjonen hans desto kraftigere. Ved siden av ham leverer Oxley en utmerket tolkning av Joel. Oxley starter kjølig og på vakt, med høye murer rundt seg, men lar gradvis mer og mer av Joels usikkerhet komme til overflaten. Han skildrer et gradvis, men deprimerende ustoppelig fall i karrieren – noe Joel tydelig bryr seg dypt om.

Martin er herlig lumsk i rollen som agenten Emma – munnen sier én ting, men man får følelsen av at det kverner en million andre tanker i hodet hennes, og ikke alle er like hyggelige. Wolstenholme runder av det kompakte ensemblet ved å mestre en rekke ulike dialekter i sine mange roller, og fyller stykket med troverdige karakterer i løpet av sekunder på scenen.

Stykket er kort, men veldig konsist; det føles aldri som vi går glipp av noe ved ikke å møte andre karakterer eller se scener utenfor de få lokasjonene som presenteres. De beste scenene er de som får lov til å vare litt lenger, da samtalene blir desto mer absorberende. Imidlertid blir litt for mange scener avbrutt av blackouts som gjør at narrativet føles noe usammenhengende, og det er noen hopp i tid på antagelig flere måneder som kan føles litt desorienterende. Ellers er Mark Starlings tekst fengslende, spesielt når man innser at svært få personer i dette stykket snakker ærlig med hverandre – og det de *ikke* sier er fascinerende. Det er lite optimisme å spore her, men den generelle, hverdagslige håpløsheten i Joel og Connors skjebner fremstår som desto sterkere. Dette er ikke en dramatisk avslutning skapt for å underholde. Dette er det som mest sannsynlig vil skje – og det er på sin måte langt mer skremmende.

Target Man er et brutalt ærlig stykke teater som ikke viker unna den ubehagelige, utilfredsstillende og ofte stygge siden av en sport som har blitt mer business enn noe annet – inkludert kommersialiseringen av privatliv.

Spilles frem til 24. august 2019