ANMELDELSE: The Croft, Derby Theatre (UK-turné) ✭✭✭

Gary Stringer anmelder Original Theatre Companys produksjon av The Croft av Ali Milles ved Derby Theatre som en del av deres britiske turné.

Lucy Doyle og Gwen Taylor. Foto: Charlotte Graham The Croft

Derby Theatre og på turné

Tre stjerner

Turnéplan for The Croft i Storbritannia

Denne ambisiøse debuten av dramatikeren Ali Milles, regissert av Philip Franks for Original Theatre Company, tar for seg store temaer: dødelighet, seksualitet, religion, sorg og vår plass i naturen. Handlingen utspiller seg over tre ulike tidsplan, forankret i Adrian Linfords vakkert utformede scenografi av det titulære småbruket. Dette er en hjemsøkende spøkelseshistorie forkledd som et familiedrama – eller er det kanskje omvendt?

Stykket balanserer mellom gotiske grøss og de dype hemmelighetene og løgnene som hører hjemme i en familietragedie, noe som resulterer i en dristig, men tidvis ujevn thriller. Forestillingen utforsker dualitet: natur mot oppdragelse, tradisjon mot modernitet, og fri vilje mot forventningene som legges på oss. Selve «The Croft», i sitt isolerte høylandskap i Skottland, er et sted nærmest utenfor tiden – både et tilfluktssted og et fengsel.

Med imponerende skuespillerprestasjoner fra Lucy Doyle, Caroline Harker og Derbyshires egen Gwen Taylor, fungerer manuset som et sterkt utstillingsvindu for kraftfulle kvinneskikkelser. Taylors karakter Enid er selve aksen i de tre separate tidssonene, som strekker seg fra 1870 til i dag. Hun forsterker temaet om dualitet som både helbreder og kjetter, heks og klok kone. Caroline Harker portretterer på glimrende vis to svært ulike kvinner som må håndtere konsekvensene av vidt forskjellige grunner til at de forlot familiene sine.

Lucy Doyle og Caroline Harker. Foto: Charlotte Graham

I rollene som både Laura og Eilene viser Lucy Doyle på imponerende vis sinnet og forvirringen som følger av svik og forlatthet. Dette er følelser som gir gjenklang på tvers av århundrene og tilfører et snev av reinkarnasjon til stykkets overnaturlige elementer. Alle kvinnenes handlinger er en reaksjon på, og en avvisning av, rollene et patriarkalsk samfunn har tildelt dem – som elskere, mødre og døtre. The Croft, både som sted og teaterstykke, utfordrer dem til å tørre å utforske alternativer.

Patriarkatet er dyktig representert ved Drew Cain og Simon Roberts, som spiller karakterer som kanskje er enda mer begrenset av de rigide rollene samfunnet krever av dem. De skremmes av kvinnelig seksualitet og avviser nærhet mens de forsøker å legge under seg en natur de bare innbiller seg at de har temmet. Som den trofaste skogvokteren David (spilt av Cain) illevarslende sier: «Dette stedet er ikke for alle». Han trengte ikke legge til at det kanskje ikke finnes noen vei ut hvis man først blir værende.

Drew Cain og Lucy Doyle. Foto: Charlotte Graham Grøss fra det hjemsøkte huset – flimrende lys, dører som smeller og ansikter i vinduet – brukes effektivt, men kjemper om plassen med mer moderne bekymringer som isolasjon og søken etter tilhørighet i en verden i rask endring. Karakterene står overfor et brutalt valg: Skal de gjøre opprør eller bøye seg for historiens og forventningenes tunge bør?

Ali Milles' invitasjon til de skotske høylandsområdene på den britiske turnéen er en interessant, men til tider krevende opplevelse. Selv om stykket tidvis gaper over for mye og kan virke desorienterende, ble publikum ved Derby Theatre belønnet med gripende prestasjoner som ga rikelig med ettertanke.

Spilles ved Derby Theatre frem til 1. februar 2020 som en del av en britisk turné.