ANMELDELSE: The Little Big Things, @SohoPlace ✭✭✭✭✭

Tim Hochastrasser anmelder den nye britiske musikalen The Little Big Things som nå spilles på @SohoPlace.

Foto: Pamela Raith The Little Big Things

@sohoplace

5 stjerner

BESTILL BILLETTER

Denne nye britiske musikalen kommer med store forventninger som blir triumferende innfridd. På premiereaftenen mottok den en av de største stående ovasjonene jeg har hørt i et teater på mange år, og den er vel fortjent. For at en musikal skal fungere på dette nivået, må mange bevegelige deler synkroniseres perfekt, akkurat som i opera. Her har vi et fremragende manus, velskrevet musikk, slagkraftige tekster, nydelig scenografi og alle de rike tekniske ressursene ved @sohoplace – ikke minst fasiliteter bak scenen som er fullt tilpasset slik at funksjonshemmede skuespillere kan opptre på lik linje, noe som er et sentralt trekk ved selve produksjonen.

Foto: Pamela Raith

Utgangspunktet for forestillingen er memoarene og livserfaringene til Henry Fraser, som i en alder av bare 17 år ble lam fra skuldrene og ned i en tragisk stupeulykke i Portugal. Han fikk en lovende rugbykarriere revet bort og måtte bygge opp livet sitt helt på nytt med støtte fra sine hengivne foreldre, brødre og det medisinske teamet. Til slutt klarte han å omskolere seg til kunstner ved å bruke en spesialtilpasset munn-pensel, og ble i tillegg en bestselgende forfatter.

Foto: Pamela Raith

Som hovedpersonen selv sier nær starten, virker dette ved første øyekast ikke som et lovende materiale for en musikal. Men produksjonen trosser forventningene på to fronter. For det første demonstrerer den sitt eget budskap ved å vise frem ferdighetene til funksjonshemmede skuespillere på en enestående måte; for det andre unngår den de åpenbare klisjeene av det et medlem av det kreative teamet kaller «inspirasjonsporno». Dette er absolutt ikke en historie om hvordan en «tapper funksjonshemmet person får funksjonsfriske mennesker til å føle seg bedre». Det utmerkede manuset til Joe White er ofte tøft mot alle – ja, mot feires, men det settes også av plass til de mørke øyeblikkene av desperasjon, og belastningen på familiemedlemmene gjøres tydelig. Fremfor alt er selvbevisst fromhet og tungsinn forvist til fordel for store doser humor og moro som involverer hele ensemblet, ofte med ganske mørk medisinsk humor i Adam Kay-stil.

Foto: Pamela Raith

Nøkkelen til dette er at hovedkarakteren spilles av to skuespillere, noe som gjør at vi kan se Henry før og etter ulykken. Dette muliggjør en avgjørende indre dialog og kommentar som må finne sted før Henry kan gi slipp på personen han en gang var. Det er et fantastisk naturlig samspill mellom Jonny Amies og Ed Larkin, og noen av de mest pustberøvende øyeblikkene i forestillingen involverer deres gjensidige ærlighet, legemliggjort i bemerkelsesverdige, til og med luftbårne, spesialeffekter.

Foto: Pamela Raith

Det finnes ingen svakheter i et dyktig ensemble som tydelig har lagt både sjel og kropp i denne forestillingen. Det føles nesten urettferdig å trekke frem bare noen få, men enhver anmeldelse må nevne de fantastiske bidragene fra Linzi Hateley, Malinda Parris og Amy Trigg i tre nøkkelroler. Som Henrys mor Fran utstråler Hateley en besluttsomhet om aldri å gi opp. Hun bærer den følelsesmessige tyngden i mange av de tidlige scenene, og det er hennes nær sammenbrudd i de senere stadiene som fullt ut avslører belastningen på familien. Parris spiller den jordnære kirurgen Dr. Graham og viser sjelden vokal styrke i en rekke up-tempo nummer, som «Work of Heart» og «Uma Vida», som gir en følelsesmessig kontrast til dramaets alvor. Amy Trigg er en hvirvelvind av timing og energi i rullestol; hennes portrett av en fysioterapeut preget av «tough love» står for noen av kveldens mest hjertevarme og genuint morsomme øyeblikk.

Foto: Pamela Raith

Ikke all musikken er like minneverdig, men alle numrene driver handlingen fremover eller gir ekstra dybde til karakterene eller betydningsfulle hendelser. Komponist Nick Butcher og tekstforfatter Tim Ling leverer ni sanger i hver akt, og de beste er de som starter i realismen og utvikler seg til forseggjort fantasi, eller de som graver dypt i følelsene til karakteren i fokus. De spenner over et bredt spekter av musikalske sjangre, og regissør Luke Sheppard og teamet hans koordinerer kyndig fengslende spesialeffekter, mens de klokelig holder litt igjen til sluttscenene.

Foto: Pamela Raith

Betydningen av kunst og maleriske effekter i Henrys liv og restitusjon betyr at den visuelle siden av forestillingen – med rette – er helt sentral for dens suksess. Selve scenen er relativt bar, med plass til at møbler til hjemme- og sykehusmiljøer kan flyttes rundt, og et sentralt rektangel som heves for å bli en separat plattform. Men på denne flate overflaten projiseres en serie videoer av Luke Halls som gir mettede fargeøyeblikk tilpasset stemningen eller energien i dramaet. Det er som om du plutselig blir tatt med inn i rammen av et Rothko- eller Hodgkin-lerret, og føler lidenskapen og kraften i rene farger gjennom Henrys øyne. Disse tablåene forbereder deg på et magisk øyeblikk der alle Henrys malerier senkes ned fra snoreloftet som et symbol på hans gjenoppbyggelse.

Jeg håper dette gir et inntrykk av hvor nøye hver eneste aspekt av denne produksjonen er flettet sammen med den psykologiske reisen fra memoarene; slik at man mot slutten virkelig forstår hvordan Henry kunne lære å verdsette sitt nye liv uavhengig av det han måtte forlate, og hvordan det å gjenoppdage gleden over «de små tingene» i livet gjennom en kunstners blikk viser seg å være den største lærdommen av alle.

Ved å holde seg tro mot ånden i en bemerkelsesverdig bok og et utrolig liv, og ved å unngå de mest åpenbare følelsesmessige snarveiene, lykkes denne musikalen i å være både en gledesfylt opplevelse og en tankevekkende kommentar til hva en funksjonsnedsettelse kan muliggjøre, like mye som hva den tar bort.

BESTILL BILLETTER TIL THE LITTLE BIG THINGS