ANMELDELSE: Violet, American Airlines Theatre ✭✭✭✭✭

Foto: Joan Marcus Violet

American Airlines Theatre

10. april 2014

5 stjerner

Når musikaler er på sitt aller ypperste, kan de oppnå utrolig mye. De kan kaste lys over en spesifikk tidsepoke eller et menneske, hjelpe deg med å forstå en kultur, en filosofi eller en brytningstid, vekke livsbejaende glede, eller rett og slett bare gi deg lyst til å danse. Av og til – og det skal sies at det skjer sjelden – kan en musikal gi en dypere innsikt i noen av livets mest grunnleggende lekser. Next to Normal var et nylig eksempel på en slik musikal.

Det samme er Violet, som nå spiller på American Airlines Theatre på 42nd Street. Dette er et kraftfullt og helt bemerkelsesverdig stykke med manus og sangtekster av Brian Crawley, og et medrivende, stemningsfullt og gnistrende partitur av Jeanine Tesori.

Historien er enkel nok. Som liten jente ble Violet truffet i ansiktet av et øksehode, og siden har hun levd med et stort arr. Egentlig er det snakk om to arr: den fysiske påminnelsen etter øksen, og det emosjonelle arret – den dyptliggende overbevisningen om at hun ikke er vakker, ikke kan bli elsket og alltid vil være uønsket. Violet er viljesterk, målrettet og selvstendig, og henter stor trøst i troen. Når musikalen starter, skal hun legge ut på en bussreise tvers over landet for å oppsøke en tv-evangelist i håp om å bli helbredet for sitt fysiske arr. Reisen viser seg å bli uventet på alle tenkelige måter. Til slutt har Violet gjennomgått en forvandling i sitt eget sinn.

Enhver rasjonell person som ser denne praktfulle oppsetningen, så innsiktsfullt og stødig regissert av Leigh Silverman, vil garantert bli beveget, opplyst og utfordret av opplevelsen. Den er like provoserende som den er hjertevarm. En ren og skjær fryd.

Manuset er knapt, slagkraftig, vittig og stappfullt av forståelse for det menneskelige psykets skjørhet og krav, om redselen for andres dom, og de mange måtene vi kan være grusomme mot hverandre på i hverdagen – enten det er tilsiktet eller ikke. Musikken står perfekt til teksten med en rekke fantastiske, intense og lidenskapelige melodier og hymner, som rammer inn og skildrer Violets reise i et vell av praktfull lyd og vokal innsikt.

En treffsikker rollebesetning bidrar til at stykket virkelig letter.

Sutton Foster har aldri vært bedre enn hun er her, og hun har tidligere vært storslått i andre, lettere roller. Hun spiller Violet nådeløst, rått, intenst og desperat. Hun bruker ingen sminke, så arret er fullstendig overlatt til publikums fantasi, men Fosters presise, detaljerte og unikt intense prestasjon lar deg se arret slik hun selv ser det: noe som utvilsomt er mer fryktelig enn det noen gang kunne vært i fysisk form.

Dette kommer frem på en rystende vakker måte i øyeblikket der Violet returnerer til bussholdeplassen, overbevist om at hun er helbredet. Hele Fosters kropp, og spesielt ansiktet og øynene, stråler av selvtillit, trygghet og skjønnhet. Men når Colin Donnells karakter Monty knuser henne ved å fortelle at hun faktisk ikke har blitt helbredet, kollapser Violets sjel foran øynene våre, og den hjemsøkte, nedbrutte og ensomme skikkelsen tar kontroll igjen. Det er et fenomenalt stykke skuespillerkunst – ektefølt, knusende og urovekkende i sin virkning.

Slik er faktisk hele hennes prestasjon. Uten frykt for karakterens mørkeste sider, viser Foster alle fasettene av Violet, fra det dypeste mørke til pur lykke. Den kvinnen som skal slå henne i kampen om en Tony Award denne sesongen, må være overmenneskelig god.

Som i alle store prestasjoner får Foster plettfri støtte og energi fra de andre medvirkende, i en rekke helt sentrale biroller.

Som Monty – den utrolig kjekke, utrolig arrogante, utrolig sexy, utrolig grunne og utrolig selvopptatte soldaten Violet møter på bussen – er Colin Donnell eksepsjonelt god. Han gir begrepet «stygghet» en ny mening. Det er en fabelaktig prestasjon, full av forføreriske nyanser og uuttalt selvforakt. Og den siste scenen mellom ham og Foster er pur dynamitt.

Alexander Gemignani er strålende som Violets enkle far fra landsbygda, en mann som er hjemsøkt av tapet av sin kone og hvordan han reagerte på datterens skade. Han lar deg se Violet slik han gjør – som et knust speilbilde av bildet av hans avdøde kone. Det er en sart, men helt troverdig prestasjon, krydret med ømhet og en fars besluttsomhet for å beskytte datteren. Han er hjerteskjærende i «That's What I Could Do».

Annie Golden er fantastisk, først som den eldre damen som møter Violet på bussen og som er den første som får merke Violets mindre sjarmerende sider. Hun er perfekt i sitt portrett av det helt alminnelige og korrekte. Deretter dukker hun opp som hotellprostituert i scenene fra Memphis; hun er herjet, mer enn desperat, ruset og rystende god (i enhver forstand). Magisk å se på.

Kveldens store prestasjon kommer likevel fra Joshua Henry. Hans Flick, den hardtarbeidende svarte offiseren og kompisen til Monty, er feilfri. I sin ekstraordinære solo, «Let It Sing», er han rett og slett et fyrverkeri. De avsluttende øyeblikkene av forsoning mellom Flick og Violet fungerer utrolig godt. Han underspiller mye av karakterens følelsesmessige side med stor effekt. Det ville vært lett for en mindre begavet skuespiller å legge for mye vekt på parallellene mellom Flicks opplevelse av sin egen hudfarge og Violets opplevelse av sitt arr, men Henry treffer den rette tonen hver eneste gang. Man kan tydelig se hvordan han har vært Montys venn, men samtidig foraktet ham. Igjen, han blir nærmest umulig å slå i kampen om en Tony Award.

En av de store styrkene her er at det ofte er umulig å skille mellom musikken og dialogen. Sangene er en sømløs del av fortellingen, og det er en musikalitet i alle aspekter av scenearbeidet. Det er virkeliggjøringen av fullstendig harmoni mellom tekst og musikk.

Ensemblet er lite, men eksepsjonelt. Orkesteret, ledet av Mark Rafter, er dynamisk og medrivende. Mark Bartons smarte og stemningsfulle lyssetting forvandler effektivt David Zinns minimalistiske scenografi, og sammen fanger de atmosfæren og følelsen av midten av sekstitallet perfekt.

En perfekt perle av en musikal, skåret ut av sannhet og smerte, og finslipt av kreative krefter og artister med enestående dyktighet. Uforglemmelig.

Gjør hva som helst for å få den med deg.