ANMELDELSE: Visitors, Arcola Theatre ✭✭✭✭✭

Visitors: Robin Soans og Linda Bassett. Foto: Alastair Muir Visitors

Arcola Theatre, overføres til West End

29. mars 2014.

5 stjerner

Mot slutten av den første scenen i andre akt av Barney Norris' utsøkte nye stykke, Visitors, går den fantastiske farmoren Edie – som sakte bukker under for demens – til angrep på sin utilsiktet grusomme, men urokkelig selvopptatte sønn, Stephen. I en foss av fortrengte anklager sier hun:

Hva om jeg dør, og jeg har ennå ikke klart å ha en eneste ordentlig samtale med deg?

I det brøkdelssekundet av skrekk som følger, tar demensen kontroll over Edies sinn, og hun glemmer fullstendig hva som nettopp har skjedd og hvem hun er sammen med. Raseriet hennes blir plutselig erstattet av usikkerhet, først spørrende, så forsagt.

Det er et rystende øyeblikk av ekte, menneskelig drama – dypt tragisk, fullstendig forståelig og helt uforglemmelig.

Urpremiere-sesongen av Norris’ stykke, eksperthendig regissert av Alice Hamilton, turnerer i disse dager Storbritannia etter å ha spilt for fulle hus på Arcola. Det er uten tvil en av de beste oppsetningene av et nytt stykke de siste årene. Det stoler kun på karakterer, situasjoner, strålende tekst og eksepsjonelt skuespill. Her er det ingen prangende kulisser, glamorøse kostymer, dreiescener eller teatralske triks.

Det er rett og slett god, gammeldags teatermagi. Og helt praktfullt.

Stykket handler om et par som har tilbrakt hele sitt ekteskap på en liten gård. Arthur har arbeidet hver dag i kornåkeren eller med hønsene, og reparert alt de trenger (motorer, møbler, hva som helst), mens Edie oppdro sønnen, passet huset, laget maten og sørget for Arthurs velvære. Innimellom dro de på ferie, om enn ikke så ofte som Edie kanskje innerst inne ønsket.

Sønnen Stephen snudde ryggen til foreldrene og deres drøm om at han skulle drive gården videre; han giftet seg og startet en karriere i forsikringsbransjen, tydelig flau over foreldrene og deres enkle liv. Men idet ekteskapet hans skranter og Edie begynner sin ferd inn i demensen, søker Stephen løsninger som gagner ham selv best, mens han tilsynelatende tenker på foreldrenes velferd. Inn i denne blandingen kommer hjemmehjelpen Kate, og hennes tilstedeværelse avslører stygge sannheter.

Stykket er solid forankret på den engelske landsbygda, men temaene og innsikten i menneskelig sårbarhet og relasjoner er universelle.

Den vanskeligste rollen i stykket – den som lettest kunne blitt en karikatur eller en endimensjonal brikke – er sønnen. Men Simon Mullers rolletolkning er fascinerende, utrolig kompleks og lagdelt; praktisk talt perfekt på alle måter. Du misliker ham, så forakter du ham, for så å forstå ham. Prestasjonen hans er enestående, rik på detaljer og glødende av sannhet. Et detaljert portrett av isolasjon, smerte og sosial utilpasshet. Muller triumferer her.

Han får solid drahjelp av den lysende Linda Bassett, som følger opp sin stjerneprestasjon i Donmars Roots med dette vidt forskjellige portrettet av en annen enkel kvinne som har levd hele sitt liv på landet. Hun treffer også midt i blinken på alle måter; hun finner den milde humoren i Edies glimt i øyet, den rene gleden i forholdet til Arthur og hennes usentimentale evne til å akseptere skjebnen med verdighet og mot – for ikke å glemme en god porsjon rå humor. Øyeblikkene der hun erter sønnen ved å late som hun har glemt noe, er rent gull.

Hun har så mange fantastiske scener at alle ikke kan nevnes, men to som virkelig gjør inntrykk er: det inderlige kysset hun gir ektemannen på vei til sengs, et kyss som oppsummerer et livslangt kjærlighetsforhold og deres evige fellesskap (et hjerteskjærende øyeblikk); og øyeblikket hun strekker seg ut for å berøre sønnens rygg med ømhet og morskjærlighet, som viser at uansett hva han gjør, kan hun ikke annet enn å elske ham. En helt vidunderlig prestasjon.

Robin Soans' Arthur matcher Bassetts Edie på alle plan. De er i total harmoni med hverandre, et samspill preget av dyp forståelse. Du ser hvordan de leser hverandre og forstår hverandre uten ord; de har de samme tankene, de samme verdiene. Det er vakkert å se på, en følsom fremstilling av delte liv. Hans forhold til sønnen er meislet ut separat: det er tøft, men ømt, og preget av skuffelse. Det er et nydelig øyeblikk når Soans mener at menn aldri vil snakke med hverandre, og et annet når han sørger over at demensen rammer Edie i stedet for ham selv. Det er enda en fyldig og tvers igjennom overbevisende rolletolkning.

Det siste ensemblemedlemmet, Eleanor Wyld, er også suveren, og på mange måter har hun den vanskeligste oppgaven. Rollen hennes er ikke like innholdsrik i dialog eller beskrivelse som de andre – likevel klarer Wyld å gjøre sin utenforstående karakter, pleieren som kortvarig avbryter livene deres med vennlighet og forståelse, ekte og helhetlig. Scenene hennes med Edie er nydelige, og de smertefulle møtene med Stephen er presist voktet og preget av usikkerhet og frykt.

Her er det absolutt ingenting å mislike. Francesca Reidys enkle, men effektive scenografi etablerer på en lavmælt men bestemt måte livene til Arthur og Edie, gårdens atmosfære og de trygge tidene de har hatt sammen.

Norris' bragd kan ikke overvurderes. Språket er ofte poetisk og vakkert, med stemningsfulle partier som utforsker skjønnhet, sinnets sårbarhet, menneskelige relasjoners kompleksitet og demensens gru. Det er også innsiktsfullt, spesielt når Edie undrer seg over hva forskjellen på demens og det vanlige livet egentlig er: Er det demens å ikke huske navnene på alle som satt ved siden av deg på skolen?

Dette er et ekstraordinært stykke fremført og regissert med fabelaktig dyktighet og dyp innsikt. Det bør overføres til West End og ses av alle som har en familie.

Den siste replikken vil bli værende hos meg lenge:

Og du er i alle mine drømmer, fordi du var der i livet mitt også.