Musikalen Be More Chill på vei mot London

Jerry Goehring og Stephen Brackett snakker om å bringe musikalen Be More Chill til The Other Palace i London

Da musikalen Be More Chill hadde premiere på et lite teater i Red Bank, New Jersey for nesten fem år siden, så det ikke ut til at den ville få noe langt liv etter de fire ukene den sto på spilleplanen. Med nyskrevet musikk og tekster av Joe Iconis og manus av Joe Tracz, forteller den historien om en high school-elev som får livet snudd på hodet av en pille som inneholder en superdatamaskin – basert på suksessromanen av Ned Vizzini. Men etter en lunken anmeldelse i New York Times var det liten interesse fra kommersielle produsenter, og Iconis gikk derfor med på å lisensiere ut stykket til amatørteatre. En av disse oppsetningene fanget interessen til produsenten Jerry Goehring, som oppdaget at stykket hadde en voksende fanskare takket være en cast-innspilling. (En av de tidlige tilhengerne var BritishTheatre.com, som anmeldte innspillingen for fire år siden.) Goehring innså stykkets potensial under en lunsj med Iconis, minnes han: «Han bare: 'Jerry, du vil ikke tro det, men musikken vår har 10 millioner strømminger'. Plutselig satt folk og hørte på denne historien. Så vi tenkte: hvorfor tar vi ikke dette til Off-Broadway?» Goehring, som brenner for å støtte nye talenter, slo seg sammen med produsent Jennifer Ashley Tepper for å åpne Off-Broadway i 2018.

Prøver på Be More Chill i London. Foto: Mark Ludmon

Etter to måneder ble forestillingen flyttet til Lyceum Theatre på Broadway i fjor, hvor den spilte i seks måneder og ble nominert til en Tony Award for beste originalmusikk. Nå er det klart for premiere på The Other Palace i London fra 12. februar, og en annen produksjon er planlagt i Chicago fra april. Det har til og med vært snakk om en filmatisering. Med over 350 millioner strømminger i dag, sier Goehring at han fremdeles synes det er «helt utrolig» at forestillingen har blitt en slik internasjonal suksess etter den vanskelige starten. «Hver gang vi setter opp et stykke, drømmer vi litt og håper at mange skal se det og at historien vil leve lenge. Men som regel spiller man forestillingen i noen uker – tre, seks eller åtte – og så er det over. Be More Chill har vært unntaket fra den regelen for oss. Det er helt fantastisk.»

For London-oppsetningen har de samarbeidet med castingansvarlig Will Burton for å finne et cast bestående av hovedsakelig unge talenter, anført av Scott Folan i rollen som den pille-knaskende nerden Jeremy. Ved siden av ham finner vi to tidligere «dronninger» fra musikalen Six: Renee Lamb som Jenna og Millie O’Connell som Chloe, i tillegg til Blake Patrick Anderson som Jeremys bestevenn Michael, og Miracle Chance som Christine, jenta Jeremy er forelsket i. Superdatamaskinen, kjent som The Squip, gestaltes av Stewart Clarke, som i fjor var aktuell i Fiddler on the Roof, samt The Rink på Southwark Playhouse og Assassins på Menier Chocolate Factory. På scenen står også Eloise Davies, Christopher Fry, James Hameed og Miles Paloma.

Scott Folan under prøvene. Foto: Mark Ludmon

Mange fra det kreative teamet i New Jersey er fortsatt med, inkludert koreograf Chase Brock, musikalsk ansvarlig Charlie Rose og regissør Stephen Brackett. «Det har vært en fantastisk mulighet for meg og min samarbeidspartner Chase Brock å komme hit og jobbe med britiske kunstnere,» sier Brackett. «Det har vært en herlig sjanse til å ta et stykke som vi kjenner utrolig godt, og tilføre nye stemmer. Vi oppdager nye sider ved verket bare ved å ha nye samarbeidspartnere, noe som på en vakker måte har åpnet opp stykket for oss. Det er en nydelig opplevelse å jobbe med noe som fortsetter å åpenbare seg for deg over tid.»

Castet i Be More Chill under prøvene. Foto: Mark Ludmon

Selv om musikalen er basert på en ungdomsroman, ble det kreative teamet tiltrukket av historien fordi den tar opp temaer som gjør den til mer enn bare en typisk high school-musikal, påpeker Brackett. «Det jeg elsker med denne musikalen er at den tar en kjent sjanger – oppveksthistorien om den ambisiøse taperen – og filtrerer den gjennom en dose science fiction, noe som gir oss en ny inngang til fortellingen. Men selv uten sci-fi-elementene føler jeg at dette handler om menneskelighet. Det handler om – og dette kjenner jeg meg igjen i – hvordan vi lar våre egne hoder stå i veien for det vi ønsker å oppnå. Som voksen mann har jeg også stemmer som sier: 'Det der kan du ikke gjøre', 'Du kommer til å dumme deg ut' eller 'Ikke stikk deg frem'. Hvis vi lar disse stemmene ta overhånd, kan de virkelig hindre oss, og denne musikalen viser at dette er en del av det å være menneske og det å leve.»

Etter å ha sett noen scener fra de tidlige prøvene, ser det ut til at Be More Chill vil by på både snodig humor og sjarm, kombinert med mørkere undertoner. Brackett legger til: «Dette er et stykke med en dyp følelse av glede. Det forteller en historie som anerkjenner smerten vi går gjennom i hverdagen, men vinkler det med optimisme og en tro på at vi kan komme oss gjennom utfordringene. Den setter stor verdi på mellommenneskelig kontakt. Vi lever i en skummel tid hvor det er lett å føle seg redd og fremmedgjort hver dag, så jeg gleder meg over å sette opp et stykke som sier: 'Bygg relasjoner, vær modig, knytt bånd', og som gjør det på en sprudlende og livsglad måte.»

Be More Chill spilles på The Other Palace i London fra 12. februar til 3. mai 2020.