CRÍTICA: Amazing Grace, Teatro Nederlander ✭✭

Amazing Grace

Teatro Nederlander

11 de outubro de 2015

2 Estrelas

Comprar Ingressos

O navio está sob ataque. Explosões estão acontecendo em todos os lugares e há uma sensação palpável de membros sendo arrancados enquanto instrumentos de morte movidos a pólvora encontram seu alvo. De repente, uma grande explosão, depois outra, depois outra, ainda maior que as anteriores. Um tripulante azarado é lançado para cima, muito acima do convés. Não vai acabar bem para ele.

As luzes mudam. Efeitos sonoros indicam que o navio está afundando. O tripulante morto atinge a água e, junto com os destroços do navio, afunda até o fundo das águas ao largo de Serra Leoa. Agora estamos debaixo d'água, observando o resultado miserável do navio naufragado.

De repente, o tal herói, enrolado em cordas do cordame, aparece flutuando. Inconsciente. Claramente se afogando. Sem sinal de vida. Ele afunda mais. Talvez ele não seja o herói afinal...Então, à esquerda, claramente tendo visto o herói cair em seu destino, o velho e fiel escravo negro, Timothy, aparece de repente, nadando urgentemente ao encontro de seu antigo mestre. Ele corta a corda, agarra o ex-herói e, agora completamente identificado como o verdadeiro herói, nada com sua carga até a superfície da água.

A multidão vai à loucura. O primeiro ato termina - não se ouve uma nota cantada.

Este é Amazing Grace, um novo musical de Christopher Smith (música, letras e roteiro) e Arthur Giron (roteiro), dirigido por Gabriel Barre e agora com sua temporada de estreia no Teatro Nederlander. Não é exagero dizer que o famoso hino que carrega o mesmo nome do musical é, de longe, a melhor peça musical da partitura e isso pode explicar o fato de a produção estar encerrando em 25 de outubro.

Descrever a partitura como desanimada é exagerar. Há poucas melodias cativantes, mas muitas notas “grandiosas”, altas, prolongadas, sem sentido, que parecem encantar o público. Não há coesão real na partitura, nenhum sentido de impulso em melodia ou harmonia e nenhuma tentativa real de criar uma linguagem musical que se adeque à narrativa. Admitidamente, alguns números têm interesse e dinâmica, mas, no geral, esta não é uma partitura que alguém precise ouvir novamente – pelo menos, nesta forma.

Dramaticamente, a peça é uma completa bagunça. Nunca sabe exatamente o que está tentando ser. Busca estabelecer uma linha de redenção de "filho pródigo", tudo sobre a conversão de um homem de herdeiro de império escravocrata a agitador reformado e zeloso pela liberdade de todos os escravos e pelo fim da prática bárbara. Por si só, essa é uma história suficiente para fundamentar um musical.

Mas os criativos aqui acrescentam a essa história outras que são, na melhor das hipóteses, incidentais. A história de uma soprano talentosa e do malvado militar que quer possuí-la e destruir os abolicionistas da escravidão. A história do povo de Serra Leoa e seu déspota ganancioso e assassino. A história de um pai estupidamente arrogante que finalmente desperta para a história bíblica do filho pródigo. Embora aspectos de todas essas histórias sejam importantes para a espinha dorsal central, muito tempo é dedicado a elas e muito pouco tempo é gasto descrevendo a vida, motivações e reviravoltas na vida de John Newton, o personagem central e aceito autor da melodia, Amazing Grace.

Mas não se gasta tempo suficiente mostrando por que o pai de Newton se sente afrontado pelo comportamento de John. Para que John passe por uma transformação adequada de pecador a santo, para ser digno do status de herói no musical, a história precisa ser mais sombria, mais honesta. John precisa ser visto demonstrando suas falhas, reconhecendo-as e depois se recuperando. A produção está quase inteiramente desprovida de romance e certamente contorna a luxúria, quando, verdadeiramente, ambos deveriam ser integrais. As falhas de John vêm de suas luxúrias - por poder, riqueza, independência, mulheres; sua redenção vem através do amor e da compreensão.

Um dos resultados, intencionados ou não, da abordagem adotada para a história aqui é que as atrocidades do tráfico de escravos e suas consequências reverberantes são ignoradas. Os públicos são encorajados a acreditar que a noção de escravidão acabou e que o hino Amazing Grace é prova disso.

Claro, isso não é história nem fato. Nem, de fato, é o que o programa registra como as intenções dos criativos. A escravidão está viva e bem hoje; pode tomar uma forma diferente de correntes ao redor dos pescoços e torsos de pessoas abduzidas de suas vidas pacíficas, mas, no entanto, existe. A escravidão econômica, assim como a escravidão física, faz parte do nosso mundo, e é uma tolice para este musical ignorar isso.

Se tivesse abraçado essa realidade, usado isso como um quadro para uma peça que fosse impiedosa em sua avaliação da vida de John Newton, isso poderia ter sido um musical significativo. Mas ao optar pela blandura e superficialidade, os criativos aqui condenaram este musical aos salões da mediocridade.

Nem tudo é um esforço desperdiçado. Toni-Leslie James oferece belos, detalhados, elaboradamente adornados trajes de época que são um verdadeiro deleite. Tudo é lindamente ajustado, suntuoso e elegante. Mesmo o personagem ridículo do déspota pirata, Princesa Peyai (Harriet D. Foy, fazendo o melhor que alguém poderia) não sofre no departamento de figurinos, e Mary radiante de Erin Mackey está constantemente impecavelmente vestida. Os longos casacos preferidos pelos Newtons são bastante bonitos e, nos trechos mais monótonos, há um fascínio infinito com botões, coletes e outros acessórios.

Há uso maravilhosamente eficaz de scrims por toda a parte e a iluminação de Ken Billington e Paul Miller faz com que ganhem vida de maneiras diferentes e inesperadas. O final do Ato Um é mesmo muito impressionante. O design cênico fornecido por Eugene Lee e Edward Pierce tem uma base sólida de convés de navio que funciona bem e outras cenas são movimentadas para dentro e para fora o suficiente, sem nunca permitir um senso de realidade dos vários espaços onde as ações ocorrem. A representação de Serra Leoa é pobre, mas isso não é, de forma alguma, a única fraqueza no design. Uma cena apresenta um fabuloso mapa da então África, um mapa que fornece detalhes e interesses muito superiores à cena crítica que se desenrola à sua frente.

Embora as melodias e harmonias para o novo material possam não ser memoráveis, as orquestrações e a execução são de primeira linha. Kenny Seymour e Joseph Church, juntamente com a orquestra de 13 peças liderada por Aaron Jodoin, produzem sons excelentes, evocativos e estimulantes. E quando a música-título finalmente chega, a fusão de sua majestade simples, as brilhantes harmonizações do elenco e os arranjos inteligentes, faz com que todo o musical termine em uma nota intensamente satisfatória.

Josh Young estava indisposto na apresentação que assisti, e o papel de John Newton foi interpretado por Vince Oddo, que tem um estilo de príncipe da Disney e uma voz agradável que ele sabe usar bem. (As fotos de produção sugerem que Young passa um bom tempo sem camisa; Oddo não fez, por motivos que não podem ser associados ao seu físico) Oddo fez o melhor que pôde, melhor com o personagem mais bland da peça do que muitos fariam.

Erin Mackey, perfeitamente julgada e cantando fenomenalmente bem, da mesma forma fez o melhor que pôde com o bolinho de baunilha que é Mary Catlett. Ela é um talento extraordinário totalmente desperdiçado aqui. Chuck Cooper estava em ótima forma como o escravo estoicamente confiável, perfeitamente previsível, Thomas (nome real Pakutch) e estava especialmente bom na sequência em que contou sobre a perda de seu irmão mais novo.

Os vilões, por assim dizer, da peça, Capitão Newton e Major Gray, são interpretados como a escrita sugere que deveriam ser por Tom Hewitt e Chris Hoch: sem nuances. Suas partes funcionariam melhor se Gray fosse um rival adequado a John, e se o Capitão Newton fosse mais angustiado sobre seu filho. E é uma verdadeira pena que essas oportunidades tenham sido perdidas.

O resto da companhia faz o que pode dado o material bruto, mas nada pode realmente fazer essa narrativa mal concebida e esses personagens frágeis realmente funcionarem. A dependência de clichês bobos sobre os ingleses, os franceses e os africanos é contraproducente para a criação de um senso de realidade e verdade.

Em um ponto, John ouve o doce canto de Yema, uma das meninas de Serra Leoa (bem interpretada por Rachel Ferrara). Ela parece estar cantando música folclórica tribal, e suas canções contêm trechos do próprio Amazing Grace. Grosso modo, nenhum reconhecimento disso é feito.

Perto do final da peça, o Príncipe observa com ironia: "Uma coisa sobre o teatro. As plateias são volúveis. Esquecem assim que saem." Ou algo assim.

Esta produção de Amazing Grace prova que o Príncipe é presciente.

Amazing Grace fica em cartaz até 25 de outubro no Teatro Nederlander