CRÍTICA: Assassins, Menier Chocolate Factory ✭✭✭✭✭

O elenco de Assassins no Menier Chocolate Factory. Foto: Nobby Clark Assassins

Teatro Menier Chocolate Factory

5 Estrelas

Em seu livro, "Look, I Made A Hat", Stephen Sondheim diz: Muitas vezes me perguntaram qual é o meu show favorito entre aqueles para os quais escrevi música e letras e, como a maioria dos autores, minha resposta foi a padrão: Tenho favoritos diferentes, cada um por um motivo diferente. Mas se me perguntassem qual show chega mais perto de minhas expectativas, a resposta seria Assassins....(o qual) tem apenas um momento que eu gostaria de melhorar...Caso contrário, no que me diz respeito, o show é perfeito. Imodesto pode parecer, mas estou pronto para argumentar isso com qualquer pessoa." Agora em cartaz no Menier Chocolate Factory Theatre, está a remontagem de Assassins por Jamie Lloyd (livro de John Weidman e música e letras de Stephen Sondheim), uma produção que provavelmente fornecerá ao Sr. Sondheim uma longa fila de potenciais defensores das falhas da obra. Mas, se o fizerem, na verdade, serão defensores das suas objeções à produção de Lloyd, em vez da obra em si. Assassins é uma peça de teatro notável. É uma espécie de revista musical apresentando vários tipos de música que lembram sucessos populares nas diversas eras retratadas e assassinos bem-sucedidos e malsucedidos de diversos ocupantes do cargo de Presidência dos Estados Unidos da América. Ela percorre a história, indo e voltando no tempo, imaginando as vidas, motivações e arrependimentos daqueles que pretenderam/efetivaram o fim de uma Presidência, desde o primeiro assassino bem-sucedido, John Wilkes Booth, que atirou em Abraham Lincoln, até o homem cujos tiros ressoaram pelo mundo ao matar John F. Kennedy (Lee Harvey Oswald) e além. Imagina assassinos já mortos há muito tempo ainda tendo um efeito sobre, interagindo com, solitários confusos, furiosos e potencialmente violentos.

É uma peça musical muito política e olha, de maneira dura e determinada, para o tipo de lugar que cria assassinos e os efeitos que seu trabalho tem sobre aqueles que ficam para trás. Trata de muitas formas de opressão e conformidade e lança luz sobre o mundo dos oprimidos, dos não ouvidos, daqueles que desejam ser ouvidos. Nestes dias modernos de terrorismo global, Assassins tem mais relevância do que nunca, especialmente à medida que a sociedade fica cada vez mais desiludida com seus líderes políticos.

Embora seja uma peça intensamente americana, foi um inglês, Sam Mendes, que fez uma contribuição significativa, mas divisiva, para Assassins. Ao dirigir a primeira produção em Londres, Mendes pediu uma música adicional, que Sondheim prontamente forneceu; uma que seria sobre o efeito que o assassinato de Kennedy teve sobre os americanos comuns. Something Just Broke é a música e alguns críticos americanos a rejeitaram como uma tentativa mal concebida de injetar "calor" na peça. Sondheim argumenta que Mendes estava correto, que a música é "não só necessária, é essencial".

Se eu fosse argumentar com o Sr. Sondheim sobre a perfeição de seu musical, seria sobre essa música. Embora eu veja por que é necessária, sua posição na partitura parece errada. Assassins alcança seu clímax espetacular em Another American Anthem e, uma vez que Oswald puxa o gatilho, o impulso natural da obra mergulha no final soberbo, a reprise de Everybody's Got The Right. Something Just Broke atrapalha esse impulso natural; cria uma consideração forçada de como uma ação pode afetar, devastar e mudar muitos. Mas, a essa altura, esse ponto já foi sutil mas firmemente feito de várias maneiras.

Mas é uma boa música. É, talvez, a abertura perfeita para Assassins, demarcando um tema principal e indicando imediatismo e relevância. Começar com ela permitiria que o choque do cenário carnavalesco apocalíptico, onde os assassinos aqui habitam, fosse mais forte; e, após o assassinato de Kennedy, revisitar uma breve frase da música seria suficiente para lembrar o público, completar o ciclo.

A visão de Lloyd aqui é transformadora; ele faz Assassins assumir uma coerência que até então lhe faltava. Em parte, isso diz respeito ao tom mais sombrio, mais afiado, mais perigoso que irradia de todos os aspectos do design eficaz de Soutra Gilmour: uma enorme, desproporcional, cabeça de Palhaço tombada domina a área do palco, sua boca aberta quase como uma entrada para o Inferno; o teto está adornado com lâmpadas, algumas acesas, outras não, todas prontas para ação cintilante; os detritos da vida de Carnaval estão por toda parte, carros de choque, caravanas, fantasias.

Neil Austin ilumina o pequeno espaço de forma eficaz e, auxiliado pelo excelente design de som de Gregory Clarke, você realmente sente o abraço da cadeira elétrica e o efeito explosivo de armas disparadas aleatoriamente. Tudo sobre todos os aspectos do design aqui é soberbo, realçando e sublinhando as correntes subterrâneas macabras mas festivas da peça, permitindo que as considerações pesadas que propulsionam a música e a narrativa floresçam plenamente. Você se deixa envolver pela diversão e pela alegria: todos sorriem até que alguém morra.

O que é mais impressionante sobre Assassins de Lloyd é a maneira como consegue caminhar na linha entre tragédia e farsa, entre ópera e vaudeville, com integridade e precisão. A coreografia bastante maravilhosa de Chris Bailey (quem diria que Assassins estava maduro para números de conjunto de razzmatazz?) faz você se sentir exuberante e enjoado ao mesmo tempo; é o tipo de efeito que The Scottsboro Boys requer e Bailey acerta a técnica aqui.

Alan Williams e sua orquestra de sete pessoas fornecem um suporte musical magnífico; a partitura é tocada com vigor e estilo, os tempos são ótimos, o canto na maioria das vezes perfeito. Onde as melodias precisam de suavidade, está lá; onde você precisa acreditar que uma grande banda de metais está em ação, você acredita. Mais do que qualquer outra coisa, a ênfase aqui é em colocar o Musical em Assassins.

O pensamento inspirador de Lloyd para esta produção centra-se em torno de Simon Lipkin como Proprietário, parte vilão do Batman, parte psicopata, parte Homem Comum, parte Guardião do Inferno, parte cronista da história, mas todo ameaça, atitude e possibilidade satânica. O Proprietário se torna a presença central, constante, simultaneamente alarmante e reconfortante, talvez a personificação da política. Lipkin é surpreendentemente bom em todos os aspectos do papel; completamente presente em cada momento e cantando com paixão máxima. Seu momento histérico com um fantoche é o destaque cômico da noite.

Nunca vi um Zangara melhor do que o trazido à vida por Stewart Clarke aqui. Vocalmente soberbo, dramaticamente intenso e motivado, Clarke pinta um retrato impiedoso de um homem em dor levado a causar dor. Ele é espetacular. Assim como David Roberts como o vidraceiro amargurado e isolado, Czolgosz, que sabe quantos homens são necessários para fazer uma arma e que é profundamente afetado pela política militante da franca Emma Goldman (uma atuação perfeitamente equilibrada de Melle Stewart, precisa e complexa). Roberts não tem exatamente o alcance vocal mais baixo, o timbre grave, para colorir completamente a Gun Song, mas sua atuação é sublime e ele entrega completamente um retrato magistral de solidão e o desespero que vem da obscuridade constante. Sua cena com Stewart é um deleite puro.

Andy Nyman apresenta Guiteau como descontrolado, um ninguém lamentável com aspirações de grandeza. Ele encontra cuidadosamente as correntes selvagens e um senso bem escondido de injustiça. Engraçado e horrível por turnos, seu cakewalk para a morte é macabro mas cômico, e sua execução real é realizada de forma alarmante. Não há nada de errado no trabalho de Harry Morrison como o iludido perseguidor de Jodie Foster, John Hinkley; ele personifica a serenidade, um tumulto de cabelo ruim, má postura, roupas terríveis e autoestima chocante. Seu dueto melodioso com Carly Bawden como a acólita de Charles Manson, Squeaky Fromme (outra atuação deliciosa e certeira), Unworthy Of Your Love, é um verdadeiro destaque.

Como Samuel Byck, o Papai Noel insano com uma paixão pela música de Bernstein e um ódio por Richard Nixon tão profundo que pretende voar com um avião para dentro da Casa Branca para encerrar seu mandato presidencial, Mike McShane está absolutamente perfeito. A raiva intensa, os desvarios quase incoerentes, mas de alguma forma compreensíveis, o humor astuto, a noção de estupidez fundamental - tudo está presente na atuação soberba de McShane. A visão deste homem quebrado, obcecado, fazendo seus planos em um carro de choque descartado é tão assustadora quanto surpreendente.

John Wilkes Booth tinha 27 anos quando atirou em Abraham Lincoln e, com 31 anos, o multi-talentoso Aaron Tveit, aqui fazendo sua estreia em Londres, é a pessoa mais jovem por alguma margem a interpretar o papel em uma grande produção em Londres ou Nova York. Este é um grande risco para Tveit e Lloyd, semelhante, talvez, a escalar um jovem de 25 anos para interpretar a Bruxa em Into The Woods. É uma ruptura limpa com a abordagem histórica do elenco e da interpretação do papel.

Mas é uma decisão que funciona maravilhosamente e rende verdadeiros dividendos para esta produção. Em vez da sensação de gravidade e indignação justificada geralmente encontrada em Booth, Tveit traz a arrogância e espontaneidade da juventude vaidosa. Ele se torna o líder e a inspiração dos outros assassinos porque ele foi o primeiro; é um acidente, nada mais, que o destaca.

Com cabelo, dentes e barba perfeitos, roupas impecavelmente ajustadas, fala impecável, um brilho nos olhos e um jeito descolado no jazz-hands e passos de dança, Booth de ídolo matinê de Tveit é muito o ator, o performer, o manipulador. Ele canta lindamente também, todo sedução e charme enquanto tenta tanto a audiência quanto os outros assassinos a admirá-lo, apesar de seu assassinato de Lincoln. Esta é uma reimaginação emocionante e completamente realizada de um grande papel de Sondheim.

Jamie Parker faz um Lee Harvey Oswald muito eficaz e convincente, outro retrato preciso de insegurança, paranoia, inutilidade e incerteza. Sua cena com o Booth de Tveit, enquanto este evoca Shakespeare e a promessa de imortalidade para incitá-lo à ação, é elétrica, pungente de medo, emoção e desolação.

Sempre é um mistério para mim por que um diretor escolhe o ator que interpreta o Baladeiro para também interpretar Oswald. Os papéis não foram concebidos para serem interpretados por um ator. Lloyd, pelo menos, tenta justificar o duplo aqui por uma sequência que efetivamente vê o Baladeiro corrompido pelos outros para agir, sublinhando a noção de que qualquer pessoa pode ser um assassino se as circunstâncias forem corretas. Mas Parker está muito menos à vontade e eficaz como Baladeiro, aqui imaginado como um típico caipira com um banjo. Seu sotaque era variável e não convincente e seu canto, pelo menos esta noite, não tão seguro e forte quanto ele pode cantar, como seu recente papel como Sky Masterton em Chichester provou. Sem dúvida, se estabelecerá e amadurecerá com o tempo. Mas é por Oswald, com razão, que Parker será aqui lembrado.

Catherine Tate, para citar uma letra de Sondheim, está na história errada. Sua Sarah Jane Moore erra mais marcas cômicas do que ela erra Presidentes. É um passo em falso insondável tanto por Lloyd quanto por uma atriz talentosa. Tanto Goldman de Stewart quanto Fromme de Bawden são personagens completamente formadas, tridimensionais; Tate é uma contratação de estrela que deu errado.

Como os espectadores, Marc Akinfolarin, Adam Bayjou, Greg Miller Burns, Aoife Nally e Melle Stewart são excelentes, interpretando inúmeros personagens com facilidade e cantando elegantemente e de maneira robusta.

Algumas coisas soam levemente: Guiteau demora uma eternidade ao apontar sua arma para o público, então, em vez de ser suspense e chocante, o momento carece de ambos; não estou seguro se acrescenta algo ter o elenco lendo livros enquanto a cena do Edifício Book Depository do Texas se desenrola. Por outro lado, há toques maravilhosos que chamam atenção e ficam na memória: as multi máscaras de Ronald Reagan, em branco e assustadoras como Satanás; os sinais coloridos "Hit" e "Miss" que julgam cada tentativa de assassinato; o trecho de America, de West Side Story, usado para contrastar, surpreender e acalmar; a inspiração de usar fita adesiva cor de sangue para as "paradas" de fitas, especialmente a orgiástica final para Oswald.

Este Assassins é energizado, visceral e emocionante. Seu pulso é forte e incisivo e a visão de Lloyd, fresca e vigorosa. Não vai necessariamente agradar a quem viu produções passadas ou cresceu com as gravações profissionais. Mas, na minha opinião, é uma gloriosa remontagem que se regozija positivamente em sua abordagem única de esta, a favorita pessoalmente de Sondheim de seu cânone. E em Tveit, Lipkin, Clarke e Roberts, tem um quarteto de verdadeiras estrelas notáveis.