REVISÃO: Olá Velhos Amigos, Theatre Royal Drury Lane ✭✭✭✭

Bonnie Langford e dançarinos em Hey Old Friends Hey, Old Friends

Theatre Royal Drury Lane

25 de outubro de 2015

4 Estrelas

Se for necessário provar, e duvido seriamente que seja, que o West End atualmente não está abençoado com excesso de estrelas masculinas de teatro musical, então a apresentação beneficente em apoio à The Silver Line e à Stephen Sondheim Society, Hey, Old Friends, uma homenagem de 85º aniversário a Stephen Sondheim, realizada no Theatre Royal Drury Lane na noite passada certamente o fez.

Como um tributo à fabulosa gama de talentos femininos de teatro musical muitas vezes subutilizados em Londres, Hey, Old Friends dificilmente poderia ter sido melhor concebido. A amplitude e a versatilidade das mulheres no palco foi realmente impressionante, destacada por uma linda performance de Beautiful Girls (Joseph Shovelton restaurando a fé nesta canção após a desastrosa apresentação que teve no concerto Follies no Royal Albert Hall no início deste ano), que deu início aos eventos principais, e a impecável e apaixonada interpretação de Michael Xavier de Being Alive (no que deve ter sido o melhor teste ao vivo para o papel de Bobby em Company em qualquer lugar do mundo).

Esses tipos de concertos beneficentes são muito difíceis de realizar, em parte porque têm muitos mestres a servir: as instituições de caridade que merecem apoio; os fãs que querem ver suas estrelas favoritas em ação (geralmente cantando o que os viram cantar pela primeira vez vinte ou trinta anos atrás); a música e a teatralidade das composições apresentadas; os aficionados que querem ver "interpretações frescas" e não apenas de "os clássicos"; e o brilho nostálgico de concertos e produções anteriores.

Hey, Old Friends conseguiu equilibrar tudo melhor do que a maioria e, embora houvesse muitos discursos sobre as instituições de caridade (principalmente proferidos pelo encantador, mas agora muito lento, Nicholas Parsons, mas também por Dame Esther Rantzen que, como esperado, foi uma oradora cintilante) também houve, e o mais importante, um acompanhamento musical soberbo de Gareth Valentine e sua habilidosa Orquestra de Concerto.

A música de Stephen Sondheim é complexa e muitas vezes difícil, não apenas para cantar, mas para tocar, e Valentine garantiu que a única constante da noite fosse a textura orquestral e o suporte excepcionais. Felizmente o design de som de Gareth Owen garantiu um equilíbrio quase uniformemente bom ao longo da noite porque, é claro, as letras são tão importantes em Sondheim quanto as melodias.

Havia também uma mistura encantadora de reverência e irreverência, fazendo o público se sentir especialmente entretido e cúmplice com as piadas internas. A introdução animada, People Who Like Sondheim (interpretada com energia por Kit e McConnel) foi uma diversão e a dupla apareceu ao longo do show como uma espécie de Statler e Waldorf de Sondheim com diálogos espirituosos e cortantes. No segundo ato, uma das sensações indiscutíveis da noite foi uma apresentação de cinco minutos de 33 composições de Sondheim, "Senhoras e senhores, por favor, prestem atenção..." apresentada com verdadeiro estilo e garbo por Martin Milnes e Dominic Ferris. Essas contribuições de cabaré forneceram um conteúdo inovador muito necessário.

A contribuição de Milnes e Ferris, no entanto, levantou uma questão que costuma surgir nesses concertos comemorativos de Sondheim: Sondheim já supervisionou um medley de alguns de seus maiores sucessos, a notável Conversation Piece de Side By Side By Sondheim e, mesmo assim, quase nunca é ouvido em concerto. Por quê? E especialmente em um concerto como este, que trouxe de volta duas das estrelas originais de Side By Side By Sondheim, Julia McKenzie e Millicent Martin, trazendo, portanto, lembranças desse show à tona.

Millicent Martin em Hey Old Friends.

Millicent estava em esplêndida forma, oferecendo uma alegre reprise de I Never Do Anything Twice, que corretamente levou a plateia ao delírio e fez com que todos sonhassem em vê-la como Madame Armfeldt em A Little Night Music. McKenzie, infelizmente, não cantou uma nota solo, mas sua presença dignificada e referência hilária a Martin ainda "caminhando sem ajuda" trouxe um prazer nostálgico e evocou memórias muito calorosas de suas associações de carreira com Sondheim.

Deve-se dizer que algumas das escolhas de canções foram muito estranhas. Os destaques pareciam poucos e distantes no primeiro ato, mas quando vieram, foram especialmente recompensadores: o soprano livre de Marianne Benedict em Comedy Tonight; Rosemary Ashe e Laura Pitt-Pulford desfrutando de dar vida às suas "vilãs internas" em There's Always A Woman; Ashe, novamente, triunfante em um arrebatador Last Midnight; Anna Francolini, terna e focada em Move On; um soberbo coro em Sunday; e depois a brilhante e imparável Sally Ann Triplett em um vibrante e ousado Lucy and Jessie.

O segundo ato foi muito mais envolvente e consistentemente divertido, apesar de também apresentar os pontos mais baixos da noite: um Old Friends sem graça e às vezes desafinado de sete vencedores anteriores do Prêmio de Intérprete Estudante da Sondheim Society; um desequilibrado e majoritariamente sem graça Come Play Wiz Me (Tiffany Graves desperdiçada, mas deliciosa mesmo assim); e Rula Lenska demonstrando porque Ah! But Underneath não é a maior obra de Sondheim e teatro musical não é sua especialidade.

Lenska foi especialmente corajosa ao assumir esse número, vindo logo após a espetacular rotina de Bonnie Langford, completa com Anton Du Beke como adereço indefeso, Can That Boy Foxtrot! Langford foi magnífica, cantando, dançando e acrobaticamente impressionante o tempo todo - jovens de vinte anos teriam dificuldades em igualar a resistência e habilidade demonstradas por Langford aqui.

O programa terminou com uma série de músicas apelidadas de "Números das 11 Horas" - Broadway Baby, Send In The Clowns, Losing My Mind, I'm Still Here e Being Alive. Na verdade, nenhuma dessas músicas são realmente "Números das 11 Horas", embora todas sejam capazes de parar shows. E cada uma recebeu interpretações memoráveis aqui.

Tracie Bennett, em modo completo de bateria energizadora, dominou Broadway Baby, mostrando habilidades vocais tão ferozes quanto afiadas. Seu grito "Somente Dinheiro" foi eletrizante. Haydn Gwynne tentou sem sucesso desbancar a noção de Judi Dench cantando Send In The Clowns em concerto, mas ainda conseguiu uma interpretação única e sincera que mostrou, mais uma vez, o poder inerente da composição de Sondheim.

Charlotte Page foi emocionante e vocalmente segura no dificílimo Losing My Mind (e observou com precisão o outro lado de Sally em Follies, anteriormente caracterizada por Lorna Dallas em uma profundamente sentida In Buddy's Eyes); Kim Criswell, com seus fogos de artifício vocais habituais, deu um show em I'm Still Here. Cinco talentos impressionantes e amplamente diferentes, seguidos pelo poderoso final de Xavier, Being Alive. Ao final dessa sequência, a variedade e o domínio de Sondheim como compositor foram estabelecidos de forma inequívoca.

Michael Xavier em Hey Old Friends

Ao longo da noite, as estrelas receberam apoio vocal e coreográfico substancial dos alunos da Escola de Teatro Musical, Arts Ed. Vocalmente, não houve queixas, com a massa reunida de artistas em formação vestidos de preto fornecendo suporte harmônico e melódico excelente. Oito jovens, talvez mais, também forneceram suporte de dança em grupo, particularmente em números chamativos como Can That Boy Foxtrot! e Lucy and Jessie. Essas rotinas, coreografadas pelo diretor do concerto, Bill Deamer, teriam se beneficiado em ser mais masculinas e menos jazz com as mãos lânguidas, mas todas foram executadas com grau de precisão e sincronia que é um verdadeiro testamento da habilidade dos jovens intérpretes.

Este foi um concerto comemorativo descontraído que exibiu a habilidade tangível de muitas mulheres que não foram vistas em teatros do West End tanto quanto poderiam. Isso nos fez imaginar qual será a próxima produção em Londres de um musical de Sondheim? Michael Xavier em Company? Um Follies em grande escala? Ashe e Pitt-Pulford em Putting It Together? O tão esperado Sondheim on Sondheim? Uma nova revista escrita por Milnes e Ferris?

Como as canções quase dizem: Sondheim ainda está aqui; não é hora de seguir em frente; Há Sempre Uma Mulher para lembrar você, vocal e teatralmente, de Estar Vivo.