CRÍTICA: The Dark Tower, Youth Music Theatre ✭✭✭✭✭

A Torre Negra

Youth Music Theatre,

Café CLF, Edifício Bussey,

Peckham Rye Lane,

Quarta-feira, 24 de agosto de 2016

5 Estrelas

Este é provavelmente o maior evento de teatro musical do ano. E escolho minhas palavras com cuidado. YMT é uma sigla que aparece com crescente frequência nas biografias de artistas e equipes nos programas de teatro, listada sob 'Formação'. Tem um lugar ao lado das melhores escolas de drama do país como um celeiro de novos talentos. E, como produtora, é uma força cada vez mais a ser considerada na encomenda, desenvolvimento e promoção de novos trabalhos dramáticos originais. E neste verão, encenou um magnífico novo trabalho que é diferente de tudo o que a maioria de nós já viu.

No inverno passado, vislumbrei um fragmento do drama de dança de 2015 do YMT, 'Sweat Factory', na seleção do concerto de Natal de trechos apresentados no Salvation Army Hall, na Oxford Street. Fiquei tão impressionado com o que vi - e ouvi (a coreografia de Rachel Birch-Lawson para a música de Garth McConaghie sobre o libreto de Aoife Manix), que soube que precisava ver qualquer coisa que esta companhia fizesse na mesma forma.

Assim que 'A Torre Negra' foi anunciada, com a mesma fascinante coreógrafa novamente trabalhando com sua associada regular, Khyle Eccles, corri para reservar um lugar. Agora, acho que foi uma das melhores decisões que já tomei.

Conor Mitchell, um criador teatral da Irlanda do Norte, que usa música, texto e narrativa para criar seu trabalho, escreveu uma resposta surpreendente à peça de rádio de 1946 de Louis MacNeice, de mesmo nome. A origem da peça em si é eloquente: no início do primeiro ano após o fim da Segunda Guerra Mundial, inspirado pelo poema de Robert Browning, 'Childe Roland to the Dark Tower Came' (que por sua vez tem suas raízes em 'Rei Lear' de Shakespeare), o Serviço Doméstico da BBC pediu a MacNeice um drama em versos sobre o tema da relação do homem com a guerra e encomendou uma partitura a Benjamin Britten. Foi uma obra nascida de imenso sofrimento e sacrifício, em um mundo onde a turbulência e o conflito pareciam intermináveis. Dificilmente poderia ser menos relevante hoje.

Agora, se esses são nomes que não necessariamente associamos com o teatro musical contemporâneo, então isso é porque este trabalho nos leva além do que normalmente fazemos, e pensamos.

O que Mitchell escreveu é mais do que infundido pelo espírito de Britten; abre-se com fanfarras e floreios característicos, entregando um ousado tutti coral em uma estrutura tonal ampla, lembrando instantaneamente o compositor de tudo, desde 'Night Mail' até 'War Requiem'. Ele abala nossa certeza de onde estamos e do que está acontecendo com surpresas e curvas surpreendentes nos contornos harmônicos. Ele nos estonteia com grupos corais ecoando de forma antifonal, que ressoam como canhoneios no edifício industrial que abriga esta apresentação.

E é aí que notamos outra afinidade: o caráter dos sucessores de Britten, notadamente Michael Tippett, empurra para frente e se tornam outros personagens nesta aventura musical: à medida que a obra avança, poderíamos quase estar no meio de 'A Child of our Time', em corais de beleza de derreter o coração, ou no drama e perigos da Segunda Sinfonia. É emocionante. É surpreendente. É também a partitura mais ousada e original que ouvirá neste verão, além de 'Jesus Christ Superstar', de Andrew Lloyd-Webber, de 1970.

Iniciamos uma espécie de Progresso do Peregrino do Soldado Desconhecido. Conscientemente estilizado por MacNeice como 'uma fábula', o Soldado é sua figura central enviada em uma missão. Na produção de Rachel Birch-Lawson, a jornada, a busca, a missão, é representada através de grupos e conjuntos que se reconfiguram incessantemente. De fato, ela nos reloca pelas escadas do edifício para níveis progressivamente mais altos: o segundo quarto é menor e recheado de garrafas plásticas transparentes: o terceiro e último nível é uma caixa preta abruptamente diferente, com degraus pretos levando a um torre estilizada (ou, é a nuvem de poeira de uma explosão atômica?). A duração de cada etapa se contrai, com a última sendo breve e deliciosamente pungente.

Tudo isso sugere a incrível assalto sensorial da música luxuriante, e os movimentos elegantes, precisos e tão calorosamente humanos usados para dar-lhe forma e direção. A quantidade de texto a ser cantada significa que isso não é um balé. E o vigor, a beleza e a energia do movimento significam que isso não é uma ópera. E a própria história é tão poeticamente estilizada - em expressão e estrutura e intenção - que significa que isso não é realmente um drama, também. Se alguma coisa, é talvez uma espécie de oratório dançado. É a expressão elaborada de um tópico sério, quase elevado, mas isso é modulado pela franca juventude das pessoas que o apresentam (incluindo os cinco músicos que tocam na banda - vestidos com uniformes exatamente iguais aos do conjunto que dança e canta e fala). A vulnerabilidade de seus anos, e a intensidade de seu envolvimento com cada último detalhe do trabalho, a força avassaladora de seu compromisso com a história que estão contando, e com os meios extraordinários que estão usando para contá-lo, são tão eletrizantes quanto fascinantes. Você conclui que se pode dizer algo sobre o que isso é, você pode dizer: isso é novo.

Ao mesmo tempo, uma linguagem visual forte é criada no design elegante de Sophie Barlow de um ambiente principalmente branco, salpicado de flashes de vermelho, e com a figura central, vestida de preto, do Soldado. Neste mundo, uma companhia de 35 meninas e meninos entre 13 e 19 anos nos conta a história - usando a linguagem frequentemente poeticamente arcaica de MacNeice. E - imagine - essas crianças tiveram apenas duas semanas para aprender 60 minutos de material musical, com dezenas de conjuntos musicais, muitos usando padrões complexos de fuga, stretti, e assim por diante, exigindo um nível imenso de concentração. Além disso, todo o movimento teve que ser aprendido, incluindo levantamento e saltos, e mais 30 minutos de transições mudando o público de lugar em lugar, e eles tiveram apenas um dia no edifício de 3 andares para se preparar para a chegada desse público. No entanto, mesmo que a escrita para vozes seja exigente, cada um dos membros da companhia é mais do que igual a ela: soam tão plenos e convincentes como um coro totalmente treinado e bem ensaiado poderia, sob a orientação especialista do MD Richard Healey. Todos os membros da companhia têm seus momentos individuais, também, sejam coreográficos ou vocais. MacNeice cria uma longa lista de elenco, e estes aparecem ao longo da jornada épica do herói.

Com suporte a isso, a partitura é impecavelmente detalhada e alerta a todas as implicações do texto: Mitchell é um gênio da cor teatral da mesma forma que Britten, e antes dele Puccini, eram. E as orquestrações também são seu trabalho. Os músicos, sob a supervisão soberba de Francis Goodhand, tocam com um domínio estonteante de seu material, especialmente o trompete de Cat Johnston, que tem uma das partes de trompete principal mais longas e difíceis que já ouvi (e ela toca três apresentações por dia).

Com todas essas maravilhosas coisas a notar e apreciar, surpreenderia os leitores saber que - até agora - parece ter havido pouca ou nenhuma cobertura na imprensa desta realização única? Isso parece difícil de compreender, especialmente com tamanha abundância de coisas para amar. Este trabalho incrivelmente maravilhoso merece a admiração próxima e o incentivo dos meios de comunicação da nação, e de todas as organizações artísticas que desejam apoiar e fazer parte do desenvolvimento mais empolgante no teatro musical neste país em anos. Precisamos tentar acompanhar o ritmo impressionante que o YMT está definindo.

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