CRÍTICA: The Painkiller, Teatro Garrick ✭✭✭✭

Kenneth Branagh e Rob Brydon em The Painkiller. Foto: Johan Persson The Painkiller

Garrick Theatre

4 Estrelas

Reservar agora A companhia de teatro de Kenneth Branagh tem sido uma adição valiosa ao West End nos últimos meses, com a sua aclamada produção de The Winter’s Tale no ano passado a ser a primeira de muitas produções promissoras.

The Painkiller, uma adaptação de Sean Foley de uma farsa francesa, é uma escolha invulgar — sobretudo para Kenneth Branagh, mais associado a épicos shakespearianos do que a palhaçadas cómicas. Foi ligeiramente atualizada desde a última vez que passou por Londres (há até uma referência a “Netflix and chill”), mas a premissa geral mantém-se.

Brian (Rob Brydon) é um fotógrafo desesperado, a planear suicidar-se depois de a mulher o ter deixado pelo psiquiatra. No quarto de hotel ao lado está Ralph (Branagh), um agente secreto do tipo “operacional”, que usa o quarto para executar um assassinato por encomenda de forma discreta. Ao ouvir uma agitação no quarto ao lado, Ralph é obrigado a intervir, dando início à inevitável farsa quando lhe injetam o tranquilizante que era destinado a Brian.

A ideia de um duo em palco num quarto de hotel fez-me lembrar bastante The Mentalists, que esteve em cena a poucos metros, no Wyndham’s, no ano passado. Enquanto esse veículo de estrela para Stephen Merchant me deixou um pouco frio, este é muito mais incisivo e divertido, sobretudo graças às atuações excecionais dos dois protagonistas. Apesar de uns primeiros dez minutos incrivelmente sombrios, assim que a premissa fica estabelecida, a peça não abranda, entregando uma farsa rápida e muito agradável.

Rob Brydon, Kenneth Branagh e Claudie Blackley em The Painkiller. Foto: Johan Persson

Kenneth Branagh dá uma surpreendente aula de comédia física no papel de Ralph, arrancando gargalhadas apesar de passar grande parte da peça sem conseguir falar. Como seria de esperar, é excelente a interpretar o agente secreto de charme impecável, mas o seu movimento e o seu timing são também notáveis, com um sentido de comédia afiadíssimo. Ver um dos grandes atores da nossa geração a entregar-se ao slapstick quase vale, por si só, o preço do bilhete.

Rob Brydon é igualmente hábil como o comoventemente triste Brian. A personagem é simpática, mas no fundo trágica, e Brydon equilibra essas duas facetas na perfeição, criando uma interpretação credível. A química entre estas duas personagens é essencial para o sucesso da peça, e Brydon e Branagh são um prazer de ver juntos. Há uma solidão partilhada entre eles, apesar dos percursos tão diferentes, e isso é transmitido com destreza, mesmo com o caos a acontecer em volta.

Kenneth Branagh e Mracus Fraser em The Painkiller. Foto: Johan Persson

No elenco de apoio, sou normalmente um grande fã de Alex MacQueen, mas aqui não o achei particularmente credível como o psiquiatra mal-humorado, demasiado dado a ataques de gritaria. Em contrapartida, Mark Hadfield faz um excelente trabalho como o porteiro afetado, cada vez mais baralhado com os seus hóspedes.

Sendo uma farsa, há a habitual mistura de pessoas a cair, a ir contra paredes e calças a cair. Ainda assim, o diálogo é suficientemente afiado para manter o interesse, embora haja um período a meio em que quase chega aos níveis de slapstick excessivo de The Play That Went Wrong.

Alex Macqueen e Rob Brydon em The Painkiller. Foto: Johan Persson

No geral, porém, é muito divertido; não vou estragar surpresas, mas alguns momentos físicos (normalmente com Branagh) puseram a sala a rir a bandeiras despregadas, com muita gente a ficar sem fôlego.

O cenário de Alice Power é eficaz a mostrar a monotonia de muitos hotéis modernos, apresentando dois quartos lado a lado e, ainda assim, garantindo boas linhas de visão para o público. A encenação de Sean Foley é também excelente, explorando cada centímetro de comédia do seu próprio texto.

The Painkiller é, sem dúvida, uma das apostas mais arriscadas da temporada de Branagh — mas é um risco que compensa. Com as noites escuras ainda a pairar, oferece uma noite de grande entretenimento com alguns dos melhores atores britânicos. Que mais se pode pedir?

The Painkiller está em cena no âmbito da temporada Plays At The Garrick até 30 de abril de 2016