CRÍTICA: The Scottsboro Boys, Teatro Old Vic ✭✭✭✭

The Scottsboro Boys

The Young Vic

12 de novembro de 2013

4 Estrelas

Há algo de verdadeiramente inebriante numa partitura de John Kander, seja qual for. Há os sucessos dourados (Cabaret, Chicago, Curtains), os quase-acertos (Kiss of the Spiderwoman, The Act, Woman of the Year, 70 Girls 70, The Act, The Rink, Steel Pier e Flora The Red Menace) e os falhanços propriamente ditos (Zorba) — todos escritos com o falecido Fred Ebb. Quando Ebb morreu, uma das obras conjuntas que ficou por terminar foi The Scottsboro Boys, agora em cena no Young Vic, numa produção encenada por Susan Stroman, colaboradora original da peça.

A produção original, no Vineyard Theatre, off-Broadway, mostrou a força e o potencial desta notável obra de teatro musical. Mas estava imperfeita e precisava de revisões.

Surpreendentemente, essas revisões não aconteceram — com o resultado de que isto não pode ser a maior obra do cânone Kander & Ebb — e, no entanto, é tão claro que poderia sê-lo.

O tema é o mais sério, perturbador e aterrador de qualquer obra de Kander & Ebb: até os momentos mais sombrios de Cabaret parecem leves ao lado desta história de preconceito de americanos brancos contra negros americanos, de um sistema judicial tão falho que se torna inútil para alguns dos que procuram a sua proteção, de um modo de vida — um preconceito incompreensível contra uma determinada minoria — que hoje nos parece tão chocante nas relações entre brancos e negros, mas que ainda há tão pouco tempo não era encarado dessa forma; e que, ainda assim, em contextos diferentes (a proibição do casamento entre pessoas do mesmo sexo, Irão, África, Coreia e até, ainda, grandes áreas da América, da Austrália e da Europa nas suas relações com minorias) continua, infelizmente, a ter uma ressonância profunda.

Duas mulheres brancas, para encobrir as próprias indiscrições, acusam nove jovens negros completamente inocentes — e bastante ingénuos — de violação. As mulheres brancas são acreditadas e os nove rapazes são presos e condenados à morte. Júris, julgamento após julgamento, mesmo quando uma das mulheres se retrata, condenam os rapazes — simplesmente por serem negros. É uma história tão horrível de preconceito sem disfarces como a de Parade — e, no entanto, pelo tratamento dado aqui, não parece tanto.

Isto não tem nada a ver com o elenco, que é exemplar e extraordinário. Os nove rapazes são, sem reservas, magníficos: a formação aqui é melhor do que a do Vineyard. Cada um dos nove sabe cantar, dançar e representar. São simplesmente tremendo: com destaques especiais e notáveis de James T Lane (a sério, mandem já gravar os prémios), Kyle Scatliffe, Clinton Roane e Carl Spencer. Quando cantam todos em conjunto, é inegavelmente eletrizante.

Mas há mais quatro papéis, e é a conceção e concretização desses papéis que provoca os arrepios de confusão e a falta de precisão.

Mais uma vez, isto não tem a ver com os intérpretes em si, na maior parte dos casos. É a ideia. É simples e, noutras histórias, poderia ter resultado muito bem. Numa espécie de paródia dos espetáculos de "black minstrel" que outrora foram tão populares, os brancos maléficos são interpretados por atores negros, num estilo vaudeville exagerado. As personagens brancas ambivalentes, bondosas e "compreensíveis" são agrupadas numa só — o Interlocutor, curiosamente um homem muito mais velho do que qualquer outra pessoa do elenco — interpretado por Julian Glover, firme na voz e na atitude, mas frágil de porte, tão frágil que, por vezes, se chega a perguntar se aguentará até ao fim da noite. E depois há uma mulher misteriosa que surge constantemente ao longo do desenrolar da tragédia, mas sem propósito discernível, até à cena final, em que se transforma em Rosa Parks, tornando-se assim a personificação do espírito desafiante dos Scottsboro Boys, em particular de Haywood Paterson.

As duas personagens vaudevillianas — Mr Tambo (Forrest McClendon — requintado) e Mr Bones (um Colman Domingo completamente sem travões) — fazem precisamente o que lhes é pedido: cada cambalear, cada momento de exibicionismo, cada dança e piada. Mas, infelizmente, não há como fugir a uma verdade quase certa: se estes papéis fossem desempenhados por intérpretes brancos, o impacto seria maior, o horror mais profundo, a ironia mais cortante. Não porque intérpretes brancos fossem melhores; apenas porque a cor da pele mudaria tudo e funcionaria como a sua própria inversão do artifício do minstrel.

E, sejamos honestos, quase todos os grandes números que Kander & Ebb escreveram eram para mulheres — e a ausência dessa linha vocal feminina sente-se aqui de forma dolorosa — sobretudo quando haveria espaço para pelo menos uma mulher surgir em vários papéis: várias mães, talvez uma das "vítimas" da violação, talvez o próprio espírito da justiça.

E depois há o Interlocutor — se ele é branco, porque é branco? Porque não é negro como todos os outros?

Mas estas questões são conceptuais, de encenação; e, na verdade, não impedem que a peça alcance grandes alturas. O elenco garante isso, apesar de, por vezes, haver demasiados gritos (na palavra e no canto).

A coreografia de Stroman é masculina, entusiasmante, evocativa e eficaz, e não há nada a apontar nem ao desenho de Beowulf Boritt nem aos figurinos de Toni-Leslie James; e a direção musical de Robert Scott é, na maior parte, inspirada, embora pudesse haver facilmente mais luz e sombra, suavidade e uma clareza silenciosa nas interpretações vocais.

É material de primeira, este espetáculo, e mais uma estrela dourada para Kander e Ebb — mas com um encenador ligeiramente mais visionário, poderia ser o seu derradeiro êxito número um!

The Scottsboro Boys transfere-se para o Garrick Theatre este outubro.