समीक्षा: अलादीन, मर्क्युरी थिएटर कोलचेस्टर ✭✭✭✭✭

पॉल टी डेविस की समीक्षा: मर्करी थिएटर, कोलचेस्टर में पैंटोमाइम ‘अलादीन’

एंटनी स्टुअर्ट हिक्स, डेल सुपरविल और मिनल पटेल ‘अलादीन’ में। फ़ोटो: मार्क ब्रेनर अलादीन

मर्करी थिएटर, कोलचेस्टर।

4 दिसंबर 2021

5 स्टार्स

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आख़िरकार! तीन साल बाद पहली बार मर्करी थिएटर में पैंटो वापस आ गया है!! उम्मीद है कि इमारत के शानदार पुनर्विकास के हिस्से के तौर पर उन्होंने छत को भी मज़बूत कर दिया होगा, क्योंकि पूरे रन के दौरान खुश दर्शक इसे बार-बार ‘उठा’ देने वाले हैं—और यह बेहतरीन कंपनी उन्हें राजसी ढंग से भरपूर मनोरंजन देने वाली है! निर्देशक रयान मैकब्राइड और लेखक एंड्रयू पोलार्ड ने मेरी याद के हिसाब से मर्करी का सबसे अच्छा पैंटो पेश किया है।

लियोनी स्पिल्सबरी और पैंटो कोरस। फ़ोटो: मार्क ब्रेनर

इस शो के लिए हर कोई बिल्कुल सही मूड में है—जैसे ही हाउस लाइट्स बुझती हैं, हम एक जादुई, ज़बरदस्त मज़ेदार और रोमांचक दुनिया में प्रवेश कर जाते हैं। जेम्स हमीद एक शानदार अलादीन हैं, जो ‘स्कूल ऑफ़ रॉक’ जाता है, और उनकी गायकी इस दावे को पूरी तरह सही साबित करती है—वे करिश्मे और आत्मविश्वास के साथ एक के बाद एक धुनें ज़ोरदार तरीके से गाते हैं। लेकिन यह शो सिर्फ़ उनके दम पर नहीं चलता—यह अब तक का सबसे बेहतरीन गाया हुआ मर्करी पैंटो है! जहाँ मुझे लगा कि पहले अंक में लियोनी स्पिल्सबरी अपनी ‘फ़ैब्रा कैडाब्रा’ को थोड़ा और खलनायिका बना सकती थीं, वहीं दूसरे हिस्से तक आते-आते मैं भी बाक़ी दर्शकों की तरह उतनी ही ज़ोर से हूट कर रहा था; और साशा लटोया ‘जिनी ऑफ़ द लैम्प’ के रूप में कमाल की हैं—चुलबुली, सैसी और आवाज़ के लिहाज़ से रोमांचक। डैनिएल कास्साराते के रूप में हमें एक शानदार प्रिंसेस जैस्मिन मिलती हैं, और मिनल पटेल ‘द एम्पॉवर ऑफ़ कोलचेस्टेरिया’ बनकर कार्यवाही में जितनी-सी भी आधिकारिकता लाई जा सकती है, उतनी पूरी दमदारी से लाती हैं।

जेम्स हमीद और पैंटो कोरस। फ़ोटो: मार्क ब्रेनर

लेकिन, बेशक, मर्करी के दर्शक हमारे पसंदीदा डबल एक्ट—एंथनी स्टुअर्ट हिक्स और डेल सुपरविल—की वापसी का बेसब्री से इंतज़ार कर रहे थे, और वे निराश नहीं करते। हम्फ़्री द कैमल के रूप में डेल एक नैनो-सेकंड में दर्शकों का दिल जीत लेते हैं—उनकी मज़ेदार चाल और चबाने वाला चेहरा (chewing face) देखकर सचमुच आनंद आ जाता है। और—अपने बड़े हो चुके बेटों को संभालकर रखिए—एंथनी स्टुअर्ट हिक्स की ‘विडो ट्वैंकी’ को कोविड की लगाम से आज़ाद कर दिया गया है, और वह FAB-U-LOUS हैं!! मंच पर धड़ाम से एंट्री लेते हुए—अगर आप आगे की कतारों में हैं तो खुद को उनका शिकार न बनने पर शुक्रगुज़ार रहिए—वह गंदे-से बॉर्डरलाइन ह्यूमर पर बड़ी कुशलता से चलती हैं, लगातार चुटकियाँ लेती और मौके पर तुकबंदी/इम्प्रोवाइज़ करती रहती हैं, यहाँ तक कि खुद ही हँस-हँसकर लोटपोट हो जाती हैं!

एंटनी स्टुअर्ट हिक्स, मारिसा हैरिस और पैंटो कोरस। फ़ोटो: मार्क ब्रेनर

डिज़ाइन विभागों को बड़ा सलाम—उन्होंने खुद को ही पीछे छोड़ दिया है, खासकऱ वॉर्डरोब विभाग ने; सिर्फ़ डेम के कॉस्ट्यूम्स के लिए ही उन्हें हर संभव पुरस्कारों से नवाज़ा जाना चाहिए। एक प्रमुख हाईलाइट है—अलादीन का गिटार की पीठ पर उड़ान भरना—वाकई हक्का-बक्का कर देने वाला, और यहाँ तक कि एक हाथी भी एंट्री लेता है! मुझे पता है कि अभी भी काफी चिंताएँ बनी हुई हैं, लेकिन मैं वादा करता/करती हूँ, यह शो आपको हर चीज़ बेहतर महसूस कराएगा। जूडी गारलैंड गाया करती थीं, “Forget your troubles, c’mon, get happy.” इसे हासिल करने के लिए आपको बस इतना करना है कि इस ठहाके लगवाने वाले, ज़िंदगी को हाँ कहने वाले शो को जाकर देख लें।

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मिनल पटेल और डैनिएल कास्साराते। फ़ोटो: मार्क ब्रेनर