RECENSIE: James Rowland Songs Of Friendship, Summerhall, Edinburgh Fringe ✭✭✭✭✭

Paul T Davies recenseert James Rolands Songs of Friendship, momenteel te zien in Summerhall tijdens de Edinburgh Fringe.

James Rowland: Songs of Friendship. Summerhall, Edinburgh Festival Fringe.

11 augustus 2019

5 sterren

Boek tickets

De afgelopen vier jaar heeft James Rowland een indrukwekkend oeuvre opgebouwd van monologen over zijn vrienden. Doordeweeks worden ze om de beurt opgevoerd, maar op zondag presenteert hij ze alle drie. Ik koos voor de volledige trilogie, en dat bleek een uitstekende beslissing. In de kern gaan de verhalen over de drie grote mijlpalen in een mensenleven: geboorte, huwelijk en dood – maar in geen van de gevallen is James zelf het lijdend voorwerp. In de eerste monoloog, Team Viking, krijgt zijn beste vriend Tom de diagnose van een zeldzame vorm van kanker die hem binnen enkele maanden fataal wordt. Ik moet hierbij zeggen: James, Tom en Sarah zijn het soort vrienden dat je zelf zou willen hebben, en je leert ze écht kennen! Tom vraagt James en Sarah om hem een Viking-begrafenis te geven, inclusief een brandende boot, en dat doen ze! In het prachtige A Hundred Words For Love vertelt James hoe hij de liefde van zijn leven ontmoette, waarom ze uit elkaar gingen, en hoe hij uiteindelijk op de bruiloft van Sarah en Emma belandde – in een jurk, terwijl hij Sarah’s geloften voorlas in het bijzijn van zijn ex. In het derde verhaal, Revelations, vragen Sarah en Emma hem om hun spermadonor te worden. Dit relaas gaat over het juiste doen, en over de magische kracht van sneeuw en vossen. Rowland is een weergaloze verhalenverteller die voor elk verhaal de hulp inroept van Viking-, Romeinse en Christelijke goden, en de vertelling verweeft met aanstekelijke en reflectieve liedjes. Hij grapt met de zaal, is een ontzettend sympathieke vent en hield het publiek ademloos in zijn greep. Team Viking, waarbij ik even hard moest lachen als huilen, legt de lat hoog, en dat niveau houdt hij moeiteloos vast. In A Hundred Words For Love bewijst hij de (figuurlijke) liefdesbaby van Richard Curtis te zijn – ware hij dat echt, dan zou hij nu niet in de Schotse regen in Edinburgh staan – met een verhaal dat schaamteloos romantisch is. In Revelations laat hij ons de zwangerschap van Sarah bijna lijfelijk meevoelen. Hij heeft drie fenomenale verhalen geschreven, en zijn talent zit hem in het planten van een schijnbaar onschuldig detail dat later tot een briljante ontknoping leidt; hij gaat in Revelations zelfs uit de kleren, maar dat mondt uit in de meest ontroerende en komische onthulling denkbaar! Hij creëert een herkenbare wereld met helder geschetste, innemende personages – vooral Giles, die op de bruiloft zijn beste kant laat zien. De schrijver Armistead Maupin bedacht ooit een term voor de vriendschappen die we zelf kiezen: onze 'logical family', in plaats van onze biologische familie. Of je ze nu afzonderlijk bekijkt of als trilogie: James, Tom, Sarah en Emma zijn de familie die je jezelf toewenst. Gaat dat zien!