RECENSION: Girls, Soho Theatre ✭✭✭✭✭

Girls

Soho Theatre

29 september 2016

5 stjärnor

Boka biljetter

Möt Haleema, Ruhab och Tisana – tre skolflickor som har kidnappats från sin by och förts bort i fångenskap tillsammans med många andra som vi aldrig får se. Deras by namnges aldrig och året specificeras inte, men likheterna med Boko Harams kidnappning av skolflickor 2014 är för tydliga för att ignorera. Alla tre är desperata efter att få komma hem; den naiva Tisana drömmer om ett hjältevälkomnande medan den cyniska Haleema tillverkar en kniv i skydd av mörkret. Ruhab, den sista delen i denna triumvirat, gör under tiden vad hon måste för att överleva.

Mitt i allt detta käbblar de, drar grova skämt, pratar om killar, sjunger, dansar och leker – kort sagt, de beter sig som de tonårstjejer de är. Dessa glädjefyllda stunder bryter av den ovissa monotonin i deras fångenskap. De pratar om Beyoncé och Rihanna, driver med sina vänner och familjer och sörjer att de missar Big Brother. Dessa populärkulturella referenser fungerar som markörer för tid och rum, och publiken påminns bryskt om att detta händer här och nu, i vår värld av Kardashians, Twitter-flöden och repriser av Family Guy. Pjäsens huvudpersoner borde ha varit vanliga ungdomar med vanliga problem, inte tvingats kämpa för sina liv i ett terroristläger. I ett annat liv hade dramatikern Theresa Ikokos karaktärer kunnat vara vilka tonåringar som helst, och det är just detta som gör Girls så extraordinär och så obehagligt angelägen.

Ikokos fängslande 90-minuterspjäs slösar inte en sekund när den rusar fram mot sitt oundvikliga, hjärtskärande slut. Resultatet är obarmhärtigt förödande och dröjer sig kvar långt efter att man har lämnat teatersalongen. Men Girls är också oväntat och trotsigt rolig, då trion talar med varandra med den där härliga och ofiltrerade uppriktighet som bara finns i en nära vänskap.

De tre skådespelerskorna på scen är häpnadsväckande begåvade. De studsar mot varandra med en gripande realistisk flickeenergi och kastar sig mellan känslor och humörsvängningar precis som vilka tonåringar som helst. Anita-Joy Uwajeh som Haleema är en utmärkt motpol med sin pojkaktiga framtoning mot de andras mer husliga femininitet, men hon är djupt lojal och beskyddande. Hon och Abiola Ogunbiyi (Tisana) är fantastiska när de skådespelar och låtsas vara andra människor – de skapar en fantasivärld där de är hyllade och framgångsrika, men framför allt i säkerhet. Yvette Boakyes rolltolkning av Ruhab är subtil men trollbindande.

Ljussättningen, designad av Andy Purves, är rent mästerlig och leker med plötsligt mörker och fladdrande ljus för att antyda en gnagande panik och en ständigt närvarande fara i bakgrunden. Rosanna Vizes sluttande, klaustrofobiska scenografi fungerar som både skog och hydda; dess overkliga nyanser av rosa och lila framstår som ett hån mot ett typiskt tjejrum. Scenlösningen delar upp spelplatsen i en smal skåra, vilket tvingar publiken tätt inpå händelsernas centrum och kräver att de tittar och inser att detta faktiskt sker.

Som en bister påminnelse om att flickorna från Boko Haram, liksom otaliga andra, fortfarande inte har kommit hem, är Girls konfronterande utan att bli dömande, och djupt berörande utan att tappa sin trovärdighet. Med kraftfull dramatik och minst lika starka rollprestationer är Girls ett absolut måste på teaterscenen i höst.

Spelas till 29 oktober

BOKA BILJETTER TILL GIRLS PÅ SOHO THEATRE