RESEÑA: Evelyn, Southwark Playhouse ✭✭✭

Nuestra propia theatreCat Libby Purves reseña la obra de Tom Ratcliffe, Evelyn, actualmente en cartel en el Southwark Playhouse.

Evelyn

Southwark Playhouse

3 estrellas

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Hay mujeres que, al ver a una amiga con un conjunto casi acertado, no pueden evitar alargar la mano: ajustar un cinturón, quitar un volante mal elegido, sugerir un sombrero.  Con algunas obras nuevas te pasa lo mismo, y probablemente irrita al autor y a la directora tanto como esas fashionistas entrometidas irritan a quien las sufre.  Pero en este caso no puedo evitarlo: la obra de Tom Ratcliffe, dirigida por Madelaine Moore, podría ser brillante y crecer aún más.

Porque apruebo el tema, me encanta la brutalidad carnavalesca con la que se enmarca mediante figuras de Punch y Judy, y adoro la música en directo, magníficamente medida, de acordeón, violín, canción folk y demás, compuesta por Michael Crean, encaramado arriba como una banda de un solo hombre,  medio oculto y siniestro con una máscara de verdugo. Además, el desenlace de Ratcliffe tiene una retorcida brillantez, justo cuando el público más sentimental espera una fácil redención romántica y, con razón, se le niega.

El problema está en el propio texto, aún por pulir:  hay un fuerte tema central sobre el juicio público hacia las personas en casos espantosos (en este, una mujer que dio una coartada falsa a su pareja, que mató a su hijo, y cumplió condena por ello).  Perdonar es difícil en una época de información sensacionalista, y la condena en masa online resulta demasiado fácil para el clickbait. La Evelyn de Nicola Harrison es una recién llegada, bajo un nombre falso,  a un pueblo costero de retiro. Se aloja con la ligeramente excéntrica y afectuosa Jeanne (nada menos que Rula Lenska), que está al borde de una demencia incipiente.   Pero la maquinaria del cotilleo —bien evocada con retazos que resuenan y proyecciones de whatsappeo y vecinismo— va a por ella. Yvette Boakye, como una enfermera madre soltera afable, teme, de forma desquiciada, por su propio hijo;  su hermano (Offue Okegbe, en una interpretación sólida e interesante) le toma cariño y, en un momento  —lo mejor escrito de la obra—, ofrece una posibilidad tentadora de aceptación individual.

El inicio está enmarcado de forma impactante  —y ocasionalmente a lo largo de la función—  por tres figuras con estridentes máscaras del show de Punch y Judy que van contando la historia (el cocodrilo resulta especialmente siniestro).   Al fin y al cabo, nuestra costa es famosa precisamente por estos violentos espectáculos de marionetas en los que se apalea a un bebé.  Así que, en conjunto, la idea es estupenda.

Pero la larga primera mitad a menudo no termina de enganchar: a Lenska no se le da suficiente margen para hacer lo que mejor se le da y desmadrarse un poco: está demasiado maternal.  Su mejor frase llega cuando explica por qué alquila la habitación con tanto cuidado  —«No quiero a algún veinteañero metiéndose tranquilizantes para caballos en mi baño».  Pero… se hace pesada. Solo en la segunda mitad  la obra por fin se enciende:  Harrison,  comprensiblemente en pianissimo en la primera parte, muestra un dolor real,  Okegbe es, en silencio, heroicamente humano.   Y la música, incluso mejor que antes.

En cartel en  southwarkplayhouse.co.uk  hasta el 16 de julio de 2022