기립 박수가 여전히 의미가 있을까요?

위키피디아는 기립박수를 앉아 있던 관객들이 특별히 뛰어난 공연을 본 뒤 매우 높은 찬사의 의미로 자리에서 일어나 박수를 치는 형태로 정의합니다.

이는 고대 로마까지 거슬러 올라가는 축하 방식으로, 연극에서(적어도 예전에는) 공연자에게 전할 수 있는 가장 높은 수준의 감사나 칭찬 가운데 하나였습니다.

과거에는 기립박수가 예외적으로 탁월하거나 눈에 띄게 뛰어난 공연에 대해 관객이 건네는 것이었습니다. 공연사 기록을 보면 고별 공연에서 기립박수가 최대 30분까지 이어졌다는 이야기도 있고, 어떤 작품들은 커튼콜을 춤 위주로 구성해 관객을 자리에서 일으켜 세우며 “매일 밤 기립박수”를 내세우기도 합니다. 공연이 아무리 좋았더라도, 그건 다소 과장된 표현일 가능성이 큽니다.

최근에는 기립박수 관행이 너무 흔해지면서 평론가들이 이른바 "기립박수의 저주"를 말하기도 합니다.  예전에는 ‘의례적인’ 기립박수가 특히 미국식 문화로 여겨졌고, 좀 더 신중한 영국 관객은 정말 특별한 순간에만 그런 표현을 아껴 두는 편이었죠. 그런데 요즘은 그 분위기가 달라진 듯합니다.

이제 웨스트엔드 뮤지컬을 보면 거의 대부분이 기립박수를 받는 것처럼 보입니다. 저는 정말 형편없는 공연인데도 관객 대다수가 일어서 박수치는 장면을 본 적이 있어요. 관객들이 좋은 공연과 평범한 공연의 차이를 잘 모르기 때문일까요? 관객들이 ‘극장에 가면 마지막에 서는 게 당연한 예절’이라고 생각하는 걸까요? 아니면 연출가들이 공연 끝에 관객이 일어서도록 유도하는 방식으로 작품을 설계하게 된 걸까요?

지난 1년 사이에는 Gypsy와 Dreamgirls에서 공연 도중 기립박수까지 경험했습니다(둘 다 정말 뛰어난 무대였지만요).

여러분의 생각이 궁금합니다. 극장에 가면 공연이 끝날 때 얼마나 자주 일어서시나요? 어떤 때에 자리에서 일어서게 되나요? 이제 ‘서서 박수친다’는 것이 과연 어떤 의미가 남아 있을까요?

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